door Miranda Everitt

Ik werk voor de Alameda County Community Food Bank in Oakland, Californië. Als ik mensen dit vertel, hebben ze een heleboel vragen! Het blijkt dat veel mensen wel eens voedsel, tijd of geld aan een voedselbank hebben gedoneerd, maar niet precies weten hoe ze te werk gaan. Hier zijn enkele vragen die ik vrij vaak hoor – beantwoord!

Hoe vaak komt honger in Amerika eigenlijk voor?
Veel vaker voor dan veel mensen denken. Ongeveer 1 op de 5 Amerikanen heeft “voedselonzekerheid”, wat betekent dat ze niet zeker weten waar hun volgende maaltijd vandaan zal komen. De meesten van hen zijn kinderen.

Mijn provincie grenst aan San Francisco en Silicon Valley. De kosten van levensonderhoud zijn hier hoog, maar lage-lonen banen betalen niet veel meer dan ergens anders in het land. We horen van mensen die ontslagen zijn of minder uren werken, van wie het pensioen is verdwenen, die hun spaargeld hebben uitgegeven aan medische rekeningen, of van mensen die een kind of kleinkind (of beide) hebben gekregen dat steun nodig heeft. Hun dollars zijn uitgerekt, maar hun huur, nutsvoorzieningen en transportkosten niet krimpen om te passen.

Voor mensen zonder enige speelruimte in hun budget, voedsel is de eerste plaats om te bezuinigen.

Dus, als ik voedsel nodig, kan ik naar beneden komen en wat te krijgen?
Wij maken het nog makkelijker dan dat! Voedselbanken kopen, verzamelen en distribueren geld en voedsel aan “agentschappen” – voedselbanken, gaarkeukens, bejaarden- en kinderopvangcentra, enz. – die het vervolgens distribueren aan mensen in nood.

Een van de belangrijkste oorzaken van voedselonzekerheid is gebrek aan toegang. Sommige mensen wonen in buurten zonder kruidenierswinkels. Anderen hebben beperkte mobiliteit of toegang tot vervoer. We zorgen ervoor dat mensen het voedsel kunnen krijgen dat ze nodig hebben, zo dicht mogelijk bij huis als mogelijk.

Dat gezegd hebbende, als iemand rechtstreeks naar ons komt, zullen ze vertrekken met een zak voedsel en het adres van een voorraadkast of gaarkeuken in hun buurt voor de volgende keer.

Wat zijn de verschillende manieren om voedselhulp te krijgen als je honger hebt? Welke zijn door de staat gesponsord versus particuliere? Hebben de particuliere krijgt de overheid geld?

Een ding dat ik zou graag duidelijk te maken is dat Voedselbanken zijn geen overheidsinstellingen – we zijn particuliere organisaties die de meeste van onze financiering te krijgen van particulieren zoals u en ik. Dat gezegd hebbende, publieke en private partnerschappen maken echte vooruitgang in het beëindigen van honger.

Overheids hulpprogramma’s zijn de eerste lijn van verdediging tegen honger. Het Congres heeft in de loop der jaren programma’s gecreëerd om een basisniveau van voeding voor alle mensen te garanderen (en soms om marktfalen in de landbouw aan te pakken, wat de reden is waarom voedselbonnen een onderdeel zijn van de Farm Bill). Dit vangnet is uitgebreid met programma’s voor meer kwetsbare bevolkingsgroepen zoals kinderen en senioren. Het is een soort alfabetsoep – SNAP, WIC, TEFAP – en schoollunches behoren tot de grootste en meest bekende.

SNAP (het Supplemental Nutrition Assistance Program, beter bekend als “voedselbonnen”) is het belangrijkste. Afhankelijk van uw omstandigheden en de regels in uw staat, kunt u een bescheiden bedrag (minder dan $ 4 per maaltijd op zijn meest genereus) op een debetkaart krijgen die u alleen aan boodschappen kunt uitgeven. Het zou het eerste hulpmiddel moeten zijn om honger te bestrijden.

Met SNAP kunt u boodschappen doen op een tijd en plaats die u schikt, en precies de soorten voedsel krijgen die u wilt. De laatste tijd hebben bezuinigingen op SNAP-uitkeringen en beperkingen van de subsidiabiliteit er echter voor gezorgd dat meer mensen langer dan in het verleden een beroep moeten doen op voedselbanken en gaarkeukens. Mijn voedselbank heeft een team van 10 mensen die mensen helpen uit te zoeken of ze in aanmerking komen voor SNAP en hen helpen met de aanvraag. Het is geweldig voor ons, want dat betekent dat mensen meer betrouwbare bronnen van voedsel hebben, en we kunnen meer mensen bedienen die net iets te veel geld verdienen om in aanmerking te komen voor voedselbonnen, die een noodsituatie op korte termijn hebben, enzovoort.

In de meeste plaatsen kun je 2-1-1 bellen om meer te weten te komen over SNAP en noodvoedsel.

Of iemand nu in aanmerking komt voor overheidsbijstand of niet, er zijn ook die noodvoedselbureaus die ik noemde, zoals voedselbanken en gaarkeukens. Bij de meeste van hen, opdagen om te wachten in de rij is het bewijs dat je voedsel nodig hebt – ze zullen niet vragen om inkomen documentatie of maken u invullen van formulieren. Ze kunnen je wel vragen om je te identificeren om te bewijzen dat je in de postcode, stad of provincie woont die ze bedienen. Bij andere instanties, zoals naschoolse programma’s, kan het zijn dat u ingeschreven moet zijn in het programma. Bel een centrale hulplijn van tevoren is een goede gok als je het niet zeker weet; ze kennen alle regels en vertellen je hoe je je kunt voorbereiden als dat nodig is.

Ik heb een heleboel blikken maïscrème die ik niet meer wil. Waar komt dit vandaan. Waarom heb ik dit. Wil je het hebben? Ik kan je niet zeggen waar de maïscrème vandaan komt. Misschien wilde je maïsbrood maken? Maar als jij het niet wilt, wil iemand anders het zeker wel. We zullen het nemen. Dan controleert een vrijwilliger de kwaliteit van de verpakking en de houdbaarheidsdatum, en als het nog goed is pakken we het in een doos voor een gezin om mee naar huis te nemen. Zoek een grote voedseldonatie ton – je zult zien dat ze overal zijn deze dagen (vooral in supermarkten) – en zet ze in die.

Maar doneren aan een voedsel drive moet meer zijn dan een kans om je voorraadkast op te ruimen – het is ook een kans om te overwegen wat je zou willen ontvangen als je ooit naar een voedselbank zou moeten gaan.

Stalbare eiwitten (pindakaas, tonijn in blik, kip in blik en bonen) staan hoog op onze meest gewilde lijst omdat ze vullend en voedzaam zijn, maar duur.

Je kunt ook alle items doneren die je zou gebruiken voor een van je favoriete maaltijden; er is een goede kans dat iemand anders het ook zal waarderen. Een van mijn favoriete combinaties als kind was macaroni en kaas, erwten en tonijn – dat, samen met een aantal verse sla en wortelen van de Voedselbank in een salade, zou een vrij geweldige maaltijd zijn voor een gezin dat we bedienen.

Can food drives bij supermarkten – zijn ze legitiem?!
Ze zijn legitiem! Ik ging op een ride-along met onze bezorgers een keer en we opgepikt veel zeer volle vaten bij supermarkten en bracht ze rechtstreeks naar de Voedselbank.

In feite, supermarkt winkels zijn een van de beste plaatsen om een food drive vat host, omdat mensen lopen rond in een gebouw dat letterlijk is gestapeld vloer tot plafond met voedsel! Dat betekent dat je niet hoeft te onthouden om een blikje tonijn in je tas te stoppen voor later – je kunt twee blikjes kopen tijdens het winkelen, er een voor jezelf houden, en er een in de ton gooien voor iemand anders. Makkelijker kan het niet!

Vaak zijn kruideniers 365 dagen per jaar gastheer van voedsel-drive vaten, wat geweldig voor ons is. Hoewel veel mensen aan voedselbanken denken tijdens de wintermaanden, delen we het hele jaar door voedsel uit.

Waarom heb je die voedseldonatievaten überhaupt als geld doneren aan een voedselbank op de lange termijn kostenefficiënter is? Voedselbanken kunnen meestal meer kopen met $20 dan ik met $20.
Dat is helemaal waar! Mijn voedselbank geeft $4 aan voedsel voor elke $1 die gedoneerd wordt. Gelddonaties zijn erg belangrijk omdat we 62% van het voedsel dat we uitdelen zelf kopen.

Maar we houden van voedselinzamelingsacties omdat het een makkelijke manier is voor mensen om actief betrokken te raken bij onze missie. Feit is dat wanneer je een blikje in een ton stopt, datzelfde blikje in de kast staat van iemand die het nodig heeft – vaak binnen een paar dagen. Veel kinderen leren voor het eerst over honger en armoede door een voedselinzameling op hun school. We horen ook de hele tijd over ouders die hun kind een lesje over honger geven terwijl ze in de supermarkt zijn.

Voedselinzamelingsacties zijn ook een bron van afwisseling voor onze klanten – we kopen misschien nooit nori (zeewier), bijvoorbeeld, omdat we basisproducten moeten kopen die duizenden mensen nodig hebben, weten hoe ze het moeten bereiden, en ervan genieten. Veel van onze bureaus komen speciaal voedsel halen voor bepaalde cliënten op basis van hun dieet, medische behoeften, etnische voorkeuren, enz. Dus als je die nori in een voedselton stopt, komt het zeer waarschijnlijk terecht bij iemand die van nori houdt!

Een andere reden waarom we de vaten leuk vinden: het zijn reclameborden! Soms ziet iemand een ton in de wereld, en zelfs als ze dan geen rijst en bonen doneren, zoeken ze ons later online op en doneren geld.

Vrijwilligers! Heb je ze nodig?
Ja! Altijd. Onze staf bestaat uit ongeveer 80 mensen, maar als je alle uren van onze vrijwilligers bij elkaar optelt, zijn dat er 34 meer. Dus vrijwilligers zijn echt cruciaal voor het werk dat we doen. Ze doen meer dan voedsel sorteren, ze werken ook aan onze noodvoedselhulplijn, geven voedingstrainingen, vullen enveloppen, en reizen naar Sacramento om met wetgevers over honger en armoede te praten.

Een ding dat ik wil opmerken is dat veel non-profitorganisaties zoals de onze in november en december heel veel vrijwilligers hebben, maar als het nieuwe jaar aanbreekt, is het moeilijk om helpers te vinden. En zonder handen betekent dit dat al het geweldige voedsel dat in de winter aan ons is gedoneerd in ons magazijn blijft liggen, waar het geen mensen helpt. Dus als je erover denkt om iets terug te doen, neem dan even de tijd om te kijken wanneer jouw lokale voedselbank je het hardst nodig heeft. Je zou verrast kunnen zijn! Miranda Everitt is de communicatiecoördinator bij de Alameda County Community Food Bank in Oakland, Californië. Ze beheert hun Facebook-pagina, die je zou moeten liken voor bijna-dagelijkse foto’s van schattige kinderen, gelukkige vrijwilligers en pleitbezorgingsacties die hongerige gezinnen helpen beschermen.

Steun The Billfold

The Billfold blijft bestaan dankzij de steun van onze lezers. Help ons ons werk te blijven doen door een maandelijkse toezegging te doen op Patreon of een eenmalige bijdrage via PayPal.