El Salvador heeft een van de hoogste moordcijfers ter wereld.
Gangs bleven in 2018 territoriale controle uitoefenen en inwoners afpersen in gemeenten in het hele land. Ze ronselen onder dwang kinderen en onderwerpen sommige vrouwen, meisjes en lesbische, homoseksuele, biseksuele en transgender (LGBT) personen aan seksuele slavernij. Bendes doden, verdwijnen, verkrachten of verdrijven degenen die zich tegen hen verzetten, waaronder overheidsfunctionarissen, veiligheidstroepen en journalisten.
De veiligheidstroepen zijn grotendeels ineffectief geweest in het beschermen van de bevolking tegen bendegeweld en hebben zich schuldig gemaakt aan flagrante misstanden, waaronder de buitengerechtelijke executie van vermeende bendeleden, seksueel geweld en gedwongen verdwijningen.
Gemeisjes en vrouwen van wie wordt beweerd dat ze een abortus hebben ondergaan, zijn in de gevangenis gezet wegens moord en doodslag met verzwarende omstandigheden, onder meer in de loop van het jaar. Ook LGBT-personen hebben te maken met discriminatie en geweld. Deze omstandigheden hebben geleid tot interne en grensoverschrijdende ontheemding.
Overheidsverantwoordelijkheid
Hoewel straffeloosheid voor overheidsmisbruik en corruptie nog steeds de norm is, heeft El Salvador de laatste jaren enkele stappen ondernomen om voormalige ambtenaren voor het gerecht te brengen.
In juli 2016 verklaarde het Hooggerechtshof een amnestiewet uit 1993 ongrondwettelijk die de vervolging verbood van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, die volgens de Waarheidscommissie van de Verenigde Naties overwegend werden gepleegd door staatsveiligheidstroepen, tijdens de burgeroorlog van het land (1979-1992). In maart 2017 werden voormalige militaire commandanten voor het gerecht gebracht voor hun vermeende verantwoordelijkheid voor het bloedbad van El Mozote in 1981, waarbij 978 burgers omkwamen, onder wie 553 kinderen, en soldaten massale verkrachtingen pleegden. Het proces liep op het moment van schrijven.
Vier andere zaken bleven open, maar hadden geen proces bereikt, waaronder een zaak in verband met de moord op aartsbisschop Oscar Romero toen hij in maart 1980 de mis opdroeg in een ziekenhuiskapel, een dag na zijn homilie op de radio waarin hij de soldaten smeekte hun repressie en moorden te stoppen. In oktober gelastte een rechter de arrestatie van ex-kapitein Alvaro Saravia voor zijn vermeende rol in de planning van de misdaad.
In september veroordeelde een rechtbank ex-president Antonio Saca en verschillende leden van zijn administratie tot 5-10 jaar gevangenisstraf voor het verduisteren van meer dan 301 miljoen dollar aan overheidsgeld om zichzelf te verrijken en ambtenaren en journalisten om te kopen tijdens zijn presidentschap (2004-2009). De uitspraak volgde op de arrestatie door de procureur-generaal van 32 mensen in de kring van voormalig president Mauricio Funes (2009-2014) omdat zij via hetzelfde mechanisme 351 miljoen dollar zouden hebben verduisterd. In januari 2016 overleed voormalig president Francisco Flores (1999-2004) terwijl er onderzoek naar hem werd gedaan voor soortgelijke misdaden.
Bussen door veiligheidstroepen
Sinds zijn aantreden in 2014 heeft president Salvador Sánchez Cerén de rol van het leger bij openbare veiligheidsoperaties uitgebreid, ondanks een bepaling in het vredesakkoord van 1992 dat het leger niet betrokken mag zijn bij politiewerk. Het doden van vermeende bendeleden door veiligheidstroepen in vermeende “gewapende confrontaties” steeg van 142 in 2013 tot 591 in 2016. In haar rapport van juni 2018 constateerde de speciale VN-rapporteur inzake buitengerechtelijke executies een “gedragspatroon … dat neerkomt op buitengerechtelijke executies en buitensporig gebruik van geweld” door de staatsveiligheid.
Een onderzoeksrapport uit 2017 in de Salvadoraanse online krant Revista Factum documenteerde bewijs van een “doodseskader” binnen een elite-eenheid van de Salvadoraanse politie die zich bezighield met moorden, seksueel misbruik van tienermeisjes, berovingen en afpersing. Bij de begrafenis van een vrouwelijke politieagent in september verklaarde de directeur van de Nationale Civiele Politie (Policia Nacional Civil) dat een andere, inmiddels opgeheven elite-eenheid deelnam aan haar verdwijning in december 2017 en aan “femicide”, wat de Salvadoraanse wet definieert als een moord gemotiveerd door haat of minachting voor vrouwen.
In hun bezoeken van 2017 en 2018 documenteerden de speciale rapporteurs van de VN over interne verplaatsingen en buitengerechtelijke executies bedreigingen en intimidatie door veiligheidstroepen tegen leden van de LGBT-bevolking, individuen die werken aan de rehabilitatie van bendeleden, en adolescente kinderen en jonge volwassenen.
Gevangenisomstandigheden
In augustus maakte de wetgevende vergadering een “noodtoestand” permanent die gedetineerden in zeven gevangenissen op lockdown zette en hun familiebezoeken opschortte. El Salvador riep de noodtoestand voor het eerst uit in maart 2016, en verlengde het vervolgens als onderdeel van zijn “buitengewone maatregelen” om criminaliteit te bestrijden in april 2016.
Ontworpen om maximaal 11.400 gedetineerden op te vangen, hielden de penitentiaire inrichtingen van het land in januari meer dan 38.700 gevangenen vast. Ongeveer 30 procent zit in voorlopige hechtenis of voorarrest.
Het aantal gevallen van tuberculose onder gedetineerden is gestegen van 96 in maart 2016 tot 1.272 in januari 2018. De toegang om gevangenissen te bezoeken is beperkt, maar internationale journalisten die binnen mochten, hebben het skeletachtige uiterlijk van gevangenen opgemerkt. In 2018 werden er meer gedood of stierven er meer in de gevangenissen dan in 2017.
Gangs
Volgens wijdverspreide cijfers zijn er ongeveer 60.000 bendeleden aanwezig in ten minste 247 van de 262 gemeenten van het land. Zij handhaven de grenzen van hun grondgebied en persen inwoners en doorgangslieden af en verzamelen inlichtingen, met name rond het openbaar vervoer, scholen en markten.
Veel veiligheids- en gekozen functionarissen hebben met bendes samengewerkt bij criminele operaties, volgens internationale en nationale media. Volgens mediaberichten hebben alle politieke partijen met hen onderhandeld over het voeren van campagnes, stemmen en dagelijkse operaties en over een wapenstilstand die in 2012 is begonnen tussen de nationale regering, 11 gemeentelijke overheden en de twee grootste bendes.
In april 2016 wijzigde de wetgevende vergadering een bestaand antiterrorismestatuut om bendes expliciet te classificeren als terroristische organisaties en hervormde haar wetboek van strafrecht om gevangenisstraffen tot 15 jaar op te leggen aan iedereen die “vraagt, eist, aanbiedt, bevordert, formuleert, onderhandelt, bijeenroept of een niet-vervolgingsovereenkomst sluit” met bendes. De speciale rapporteur van de VN inzake buitengerechtelijke executies constateerde een grote discrepantie tussen aanklachten wegens lidmaatschap van een terroristische organisatie en veroordelingen daarvoor. De procureur-generaal gebruikte de hervormingen om met terugwerkende kracht huidige en voormalige functionarissen te vervolgen die deelnamen aan wapenstilstandsonderhandelingen van 2012 tot 2014.
Kinderrechten
Verschillende lokale en internationale functionarissen menen dat kindermisbruik wijdverbreid is. In 2017 werden 46 meisjes en 311 jongens vermoord, volgens het Instituut voor Juridische Geneeskunde, en ten minste 20 meisjes en 14 jongens werden verdwenen, volgens het kantoor van de procureur-generaal. Rechters spraken verkrachters van kinderen zo jong als 12 vrij, als ze “een huis vormden” of samen een kind kregen.
In augustus 2017 verbood de wetgevende vergadering het huwelijk onder de 18 jaar in alle omstandigheden, waarbij een uitzondering voor zwangere meisjes werd beëindigd.
Seksuele en Reproductieve Rechten van Vrouwen
Sinds 1998 is abortus onder alle omstandigheden illegaal. Aanbieders en degenen die helpen bij de procedure kunnen gevangenisstraffen krijgen van zes maanden tot 12 jaar.
In 2018 behandelde de wetgevende vergadering twee voorstellen tot wijziging van het wetboek van strafrecht om abortus toe te staan in gevallen van verkrachting, ernstige misvormingen van de foetus of risico’s voor de gezondheid van de moeder. Er was onvoldoende steun om een van beide in stemming te brengen.
Meer dan 150 meisjes en vrouwen werden in de afgelopen twee decennia vervolgd. De rechtbanken accepteerden als bewijs een zwevende longtest die forensisch pathologen meer dan een eeuw geleden onbetrouwbaar achtten.
Op het moment van schrijven zaten nog minstens 20 vrouwen vast op beschuldiging van doodslag, doodslag, of verergerde doodslag omdat ze abortus zouden hebben gepleegd. In februari bepaalde het Hooggerechtshof dat er niet genoeg bewijs was om te bewijzen dat Teodora Vasquez haar foetus schade had toegebracht en liet haar 10 jaar na haar straf van 30 jaar vrij. In maart werd Maira Figueroa vrijgelaten 15 jaar na haar 30-jarige gevangenisstraf, nadat het Hooggerechtshof had besloten dat de aanklacht voor doodslag met verzwarende omstandigheden “buitensporig en immoreel” was, gezien het feit dat de toen 19-jarige zwanger was geraakt door verkrachting en obstetrische complicaties had gehad.
LGBT Rights
LGBT-personen zijn het doelwit van homofoob en transfoob geweld, onder meer door politie en bendeleden. Sinds 1994 zijn er meer dan 600 gedood, volgens vier Salvadoraanse LGBT-rechtenorganisaties.
El Salvador voerde in september 2015 haatmisdrijven in zijn wetboek van strafrecht in. Tot op heden zijn er geen zaken vervolgd als haatmisdrijven. Human Rights Watch is niet op de hoogte van haatmoorden op bekende LGBT-personen die tot een veroordeling hebben geleid.
Aanvallen op journalisten
Journalisten die rapporteren over machtsmisbruik of corruptie op verschillende verkooppunten zijn het doelwit van doodsbedreigingen, evenals journalisten die in door bendes gecontroleerde buurten wonen.
In de afgelopen tien jaar zijn ten minste zeven journalisten vermoord. In drie gevallen tussen 2011 en 2016 veroordeelden Salvadoraanse rechtbanken bendeleden, die het gemunt hadden op journalisten vanwege hun verslaggeving.
Key International Actors
Voor het fiscale jaar 2018 hebben de Verenigde Staten meer dan 42 miljoen dollar bilaterale hulp aan El Salvador uitbetaald.
In haar rapport van april merkte de speciale VN-rapporteur voor interne ontheemding een “opvallende ongelijkheid op tussen de cijfers van de regering over degenen die door geweld in eigen land ontheemd zijn en die van het maatschappelijk middenveld en internationale organisaties .”
In augustus verbrak El Salvador de diplomatieke betrekkingen met Taiwan om die met China te openen.
In oktober heiligde paus Franciscus aartsbisschop Oscar Romero, die voor zijn moord zijn kansel gebruikte om de vrede te prediken en het moorden door de staat en machtsmisbruik aan de kaak te stellen.