Emotional Self-Regulation

Het leven stelt mensen voortdurend bloot aan potentieel opwindende situaties die de potentie hebben om een emotionele reactie te triggeren. Deze situaties kunnen zijn:

• extern (d.w.z. wanneer u kritiek of een compliment ontvangt, een pasgeboren baby ziet of getuige bent van het lijden van een andere persoon)
• intern (d.w.z. wanneer u negatieve of positieve gedachten over uzelf denkt of positieve of negatieve gedachten over uw toekomst denkt.

Of een potentieel opwindende situatie bij een individu een emotionele reactie teweegbrengt of niet, hangt af van de hoeveelheid aandacht die hij aan de situatie besteedt, alsmede van zijn cognitieve (mentale) beoordeling van de situatie, met inbegrip van de betekenis en het belang dat hij aan de situatie toekent en het niveau van vertrouwen dat hij heeft in zijn vermogen om met de situatie om te gaan.

De sterkte, intensiteit en duur van de emotionele reactie van een individu hangt echter af van zijn emotionele gevoeligheid en zijn vermogen tot zelfregulering.

De emotionele gevoeligheid van een individu en zijn vermogen tot zelfregulering worden beïnvloed door:

• het al dan niet krijgen van voldoende slaap, goed eten, lichaamsbeweging en het deelnemen aan stressverlichtende/ontspannende activiteiten, enz.
• hun executieve functievermogen, dat van invloed is op hun emotionele impulsiviteit (de waarschijnlijkheid dat een primaire emotionele reactie optreedt als reactie op een stimulus, evenals de snelheid van de emotionele reactie), evenals hun emotionele controle/remmingsvermogen
• hun gewoonten of gebruikelijke reacties.

De vecht- of vluchtreactie

Een emotionele reactie kan worden omschreven als het gedrag en de fysiologische expressie van gevoelens die een individu vertoont in reactie op een situatie die hij als persoonlijk belangrijk ervaart (Gerrig & Zimbardo, 2002).

Het gedrag dat een individu vertoont wanneer hij emotioneel wordt getriggerd (zijn gezichtsuitdrukkingen, oogcontact, lichaamsbewegingen en verbale expressie, d.w.z. toon van de stem, volume en taal, enz.) wordt beïnvloed door de interne fysiologische veranderingen die in zijn lichaam plaatsvinden als gevolg van het feit dat zijn vecht- of vluchtreactie wordt geactiveerd.

De vecht- of vluchtreactie is een instinctief beschermingsmechanisme. Wanneer getriggerd een individu’s:

• hartslag en bloeddruk stijgen
• perifere bloedvaten vernauwen om bloed om te leiden naar het hart, de longen en de hersenen
• upillen verwijden om meer licht op te nemen
• bloedglucosespiegel stijgt om hun hart te voorzien, longen en hersenen van energie te voorzien
• spieren spannen zich aan, van energie voorzien door adrenaline en glucose
• spieren ontspannen zich om meer zuurstof in de longen toe te laten
• niet-essentiële systemen (zoals spijsvertering en immuunsysteem) sluiten zich af.

Het individu zal ook moeite hebben om zich op kleine taken te concentreren en zal het vermogen verliezen om zijn uitvoerende functies te gebruiken (waardoor zijn vermogen om zijn gedachten, woorden, daden en emoties te reguleren verder afneemt) wanneer zijn vlucht- of vluchtreactie wordt getriggerd. Dit komt omdat de hersenen in de aanvals- of vluchtmodus gaan.

De vecht- of vluchtreactie kan worden geactiveerd door zowel reëel als ingebeeld gevaar. Problemen kunnen zich voordoen als de vlucht- of vechtreactie van een individu te gemakkelijk of te vaak wordt geactiveerd als reactie op waargenomen maar ingebeeld gevaar.

Emotionele regulatie

De emotionele reactie van een individu kan gezond of problematisch zijn in die zin dat ze een positieve of negatieve invloed kan hebben op het bereiken van doelen, sociale relaties, gezondheid en welzijn. Bijvoorbeeld, het ervaren en uiten van emoties zoals liefde, geluk, vreugde en empathie kunnen dienen om interpersoonlijke relaties met anderen te creëren, te onderhouden en te versterken. Terwijl het ervaren en uiten van emoties die als sociaal ongepast worden beschouwd, zoals woede en agressie, interpersoonlijke relaties kan schaden of vernietigen en kan leiden tot sociaal isolement.

Om een emotionele reactie te versterken of te temperen en daardoor het bereiken van doelen te beschermen (evenals sociale relaties, gezondheid en welzijn), vertrouwen individuen op hun emotionele zelfregulerende vaardigheden.

Emotionele regulatie kan worden gedefinieerd als de automatische (onbewuste) of gecontroleerde (bewuste) processen die betrokken zijn bij het initiëren, onderhouden en wijzigen van het optreden, de intensiteit en de duur van de emotionele ervaring en expressie van een individu.

Volgens het Hypothetisch Model van Emotionele Gevoeligheid versus Emotieregulatie ontwikkeld door Koole (2009), bevat het proces van het reguleren van iemands emoties twee verschillende stadia.

Hypothetisch model van emotionele gevoeligheid versus emotieregulatie. Uit Koole (2009).

Koole (2009) noemt het eerste stadium primaire reactie. In dit stadium ervaart een individu (en uit vaak) een onmiddellijke ruwe emotionele reactie op een situatie.

De intensiteit en snelheid waarmee een primaire reactie optreedt, wordt bepaald door de emotionele triggergevoeligheid van een individu (zie boven).

Na deze primaire reactie, beweert Koole (2009) dat een individu zijn emotionele reactie kan moduleren en veranderen om het bereiken van doelen te verzekeren en zijn interpersoonlijke relaties te onderhouden. De resulterende emotionele reactie wordt secundaire reactie genoemd.

De stappen die betrokken zijn bij het moduleren en veranderen van iemands primaire emotionele reactie omvatten:

• het verbinden van een beloning (die de motivatie verschaft) aan de inspanning van het verminderen/wijzigen van iemands primaire emotionele reactie
• het ondernemen van zelfregulerende acties om de primaire emotie actief te verminderen/modereren (d.w.z.
• het gebruik van werkgeheugen, probleemoplossing (met inbegrip van vooruitdenken om de toekomstige uitkomsten van mogelijke reacties te voorspellen) en planningsvaardigheden om de uiteindelijke secundaire reactie zo te organiseren dat de secundaire emotionele reactie adaptief en ondersteunend is.

Emotionele ontregeling en ADHD

Individuen met ADHD ervaren vaak problemen met het reguleren van hun emoties. Deze uitdagingen zouden de grootste impact hebben op het welzijn en het gevoel van eigenwaarde van een individu met ADHD, veel meer dan de kernsymptomen die geassocieerd worden met ADHD (hyperactiviteit-impulsiviteit en onoplettendheid).

Emotionele ontregeling kan worden gedefinieerd als een onvermogen om iemands emotionele ervaring en expressie te moduleren, wat resulteert in een buitensporige emotionele reactie. Deze buitensporige reactie wordt beschouwd als ongepast voor de ontwikkelingsleeftijd van het individu en de sociale setting waarin het zich voordoet.

ADHD-gerelateerde emotionele ontregeling wordt verondersteld het gevolg te zijn van slechte executieve functiecontrole, die ertoe bijdraagt dat een individu (Barkley, 2015):

• Hoog vluchtige emotionele triggergevoeligheid en emotionele impulsiviteit als gevolg van slechte zelfbeheersing. Emotionele impulsiviteit draagt bij aan ADHD-symptomen zoals ongeduld en lage frustratietolerantie, snel boos worden/reactieve agressie/temperuitbarstingen, en emotionele aansprakelijkheid.
• Problemen met zelfregulatie van hun primaire emotionele reactie. Personen met ADHD kunnen zulke intense, overweldigende primaire emotionele reacties ervaren dat zij het moeilijk vinden om de expressie van deze emotie te remmen of om de emotie te matigen en te vervangen door een secundaire emotionele reactie.
• Problemen met het afleiden van de aandacht van sterke emoties. Het onvermogen om de aandacht af te leiden van sterke emoties kan het moeilijk maken om een primaire emotionele reactie te verminderen of te matigen. Problemen met heroriënteren kunnen ook bijdragen tot piekeren.
• Moeilijkheden om zichzelf te kalmeren om hun primaire emotionele reactie te matigen als gevolg van een gebrekkig werkgeheugen (d.w.z. een verminderd vermogen om zelfspraak en visuele beelden te gebruiken).
• Moeilijkheden om een passende secundaire reactie te organiseren en uit te voeren als gevolg van moeilijkheden met het inschatten, flexibel manipuleren en organiseren van informatie; het genereren en inschatten van alternatieve reacties en de mogelijke uitkomsten daarvan; en het plannen van een passende reactie.

Dientengevolge hebben personen met ADHD meer kans om:

• emoties intenser te ervaren en te tonen, met name tijdens interpersoonlijke interacties – mogelijk als gevolg van overweldigd worden door de emotie
• overprikkeld raken
• focussen op de meer negatieve aspecten van een taak of situatie
• frustratie of woede uiten en verbaal of fysiek agressief worden
• problemen ondervinden in sociale relaties, waaronder sociale afwijzing, pesten, en isolatie
• ervaren relatie- en huwelijksproblemen, relatiebreuken en echtscheiding
• moeilijkheden met werk of academische doelen/vereisten, schorsing of verwijdering van school, verlies van baan of geen promotie
• betrokken bij verkeersongelukken en auto-ongelukken
• meer psychologische problemen als gevolg van hun emotionele ervaring
• angst en/of depressie ontwikkelen
• gedragsproblemen hebben, betrokken zijn bij criminaliteit en in een instelling worden opgenomen.

Emotionele ontregeling en opvoedingsstress

Van kinderen met ADHD is aangetoond dat zij de hoeveelheid stress die ouders ervaren aanzienlijk verhogen. Dit wordt nog versterkt wanneer het kind emotionele regulatieproblemen heeft. Ouders die extreme niveaus van stress ervaren, kunnen psychisch lijden en daardoor minder in staat zijn om de soorten interventies uit te voeren die nodig zijn om hun kinderen te helpen (Theule et al., 2011).

Het toepassen van effectieve opvoedingsstrategieën bij de zorg voor een kind met ADHD kan helpen om de stress die ouders ervaren te verminderen, net als het bijwonen van ouderlijke steungroepen en het deelnemen aan zelfzorg.

Barkley, R.A. (2015). Attention Deficit Hyperactivity Disorder: A Handbook for Diagnosis and Treatment, 4th ed. New York: Guilford Publications.

Gerrig, R. J., & Zimbardo, P. G. (2002). Psychology and Life, 16th ed. Boston: Allyn and Bacon.

Gross, J. J. (2007). Handbook of Emotion Regulation. New York: Guilford Press.

Gross, J. J., & Thompson, R. A. (2007). Emotieregulatie: Conceptuele grondslagen. In J. J.Gross (Ed.), Handbook of Emotion Regulation (pp. 3-24). New York: Guilford Press.

Jonson, C.A. (2017). De Relatie tussen ADHD en emotieregulatie en het effect daarvan op opvoedingsstress – Thesis. Universiteit van Louisville. Retrieved from http://ir.library.louisville.edu/honors/144

Koole, S.L. (2009). De psychologie van emotieregulatie: An integrative review’. Cognition & Emotion, 23: 1, 4 – 41.

Nicholson, A. (2017). Calming the Tide: Emotional Regulation in Young Adults with ADHD – Thesis. Universiteit van Calgary. Retrieved from http://theses.ucalgary.ca/jspui/bitstream/11023/3614/1/ucalgary_2017_nicholson_andrew.pdf

Shaw, P., Stringaris, A., Nigg, J. & and Leibenluft, E.(2014). Emotionele disregulatie en Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. American Journal of Psychiatry, 171(3): 276-293.

Surman, C., Joseph Biederman, J., Spencer, T., Yorks, D., Miller, C., Petty, C., & Faraone, S.(2011). Deficient Emotional Self-Regulation and Adult Attention Deficit Hyperactivity Disorder: A Family Risk Analysis. American Journal of Psychiatry, 168(6), 617-623.

Theule, J., Wiener, J., & Rogers, M. (2011). Predicting Parenting Stress in Families of Children with ADHD: Parent and Contextual Factors. Tijdschrift voor Kinder- en Gezinsstudies.

Van Stralen, J. (2016). Emotionele dysregulatie bij kinderen met aandachtstekort/hyperactiviteitsstoornis. Attention Deficit and Hyperactivity Disorders, 8(4), 175-187.

Voss, K.D., & Baumeister, R.F. (2011). Handboek Zelfregulatie: Research, Theory and Application, 2nd ed. New York: Guildford Press.