Impotentie mag dan niet licht opgevat worden, het is op zich geen levensbedreigende aandoening. Mannen hebben eigenlijk geen seks nodig om in leven te blijven (wat ze hun vrouwen ook wijsmaken). Maar impotentie, ook bekend als erectiestoornis, kan in feite een voorbode zijn van een aantal dodelijke gezondheidsproblemen.
Betrouwbare erecties zijn niet noodzakelijkerwijs een zeker teken van een uitstekende gezondheid, maar een penis die niet de gelegenheid krijgt is een waarschuwing dat er iets mis kan zijn.
Bij de behandeling van mannen met erectiestoornissen maken artsen zich de meeste zorgen over hartaandoeningen. “Elke vorm van hart- en vaatziekten is waarschijnlijker bij mannen met erectiestoornissen,” zegt Ira Sharlip, MD, een uroloog in San Francisco en voormalig voorzitter van de Sexual Medicine Society of North America.
Erecties zijn afhankelijk van een gezonde bloedtoevoer naar de penis. Tijdens een erectie stromen de bloedvaten in de penis vol met bloed om een erectie te krijgen. Veel ziekten die de bloedvaten aantasten, kunnen de bloedtoevoer naar de penis belemmeren. Atherosclerose (verharding van de slagaders) en hoge bloeddruk (hypertensie) kunnen een abnormale bloedstroom naar de penis veroorzaken en het vermogen van een man om een erectie te krijgen, beïnvloeden.
Dat wil niet zeggen dat iedereen met een hartaandoening impotent is, of andersom. “Het is zeker geen eenvoudige relatie tussen de twee aandoeningen,” zegt Ira Nash, MD, woordvoerder van de American Heart Association en universitair hoofddocent geneeskunde aan de Mount Sinai School of Medicine in New York City.
“Er zijn bepaalde cardiovasculaire geneesmiddelen die impotentie kunnen opwekken,” zegt hij. Medicijnen tegen hoge bloeddruk kunnen bijvoorbeeld ook erectiestoornissen veroorzaken. Dat geldt ook voor andere medicijnen, zoals die tegen depressie.
Al met al moeten artsen die mannen met erectiestoornissen behandelen er altijd rekening mee houden dat hartziekten op de loer kunnen liggen. “Ik zorg er altijd voor dat ze een huisarts of internist bezoeken voor een cardiale evaluatie,” zegt Sharlip.