Fireflies komen voor op elk continent behalve Antarctica, en er zijn ongeveer 150 verschillende soorten fireflies in Noord-Amerika. Ze behoren tot de familie van de Lampyridae, en ik vond deze prachtige larve op een oprit in de buurt van een wetland in het oosten van Pennsylvania.

Vuurvliegen, ook wel bliksemwantsen genoemd, gebruiken hun bioluminescente buik om partners aan te trekken. Het patroon van de flitsen is uniek voor elke soort, net als de kleur van hun gloed. Mannetjes vliegen rond met een bepaald patroon in de hoop een vrouwtje van dezelfde soort te vinden. Hij geeft eerst een signaal en dan geeft zij haar antwoord, vaak vanaf een lage plek. Aan de hand van flitspatroontabellen kunnen veel voorkomende soorten van elkaar worden onderscheiden op basis van het aantal en de duur van hun flitsen.

In het oosten van de V.S. zijn vuurvliegjes een veelvoorkomend zomers schouwspel, en hoewel niet alle soorten als volwassene gloeien, doen ze dat allemaal als larve. Soms gloeiwormen genoemd in andere delen van de wereld, larvale vuurvliegen, zoals deze, zenden een gestage, doffe gloed uit hun buik. Volwassen vuurvliegen eten vooral stuifmeel en nectar, hoewel sommige soorten helemaal niets eten.

Vrouwelijke vuurvliegen leggen eitjes in de grond (hoewel een paar tropische soorten eitjes in bomen leggen). Favoriete eilegplaatsen zijn vochtige plaatsen bij vijvers en beekjes en in bladafval. De larven van de vuurvliegjes leven onder of op de grond en zijn generalistische roofdieren, die slakken, wormen en andere insectenlarven eten. Ze vangen hun prooi en injecteren die met een verlammende stof alvorens ze te verorberen. Hoewel niet alle volwassen vuurvliegsoorten gloeien, doen alle vuurvlieglarven dat wel, en de intensiteit en de frequentie van het licht nemen toe als ze worden gestoord, waarschijnlijk als een vorm van bescherming en als een waarschuwingssignaal voor mogelijke roofdieren. Zowel volwassen als larvale vuurvliegen zijn zeer onsmakelijk, sommige soorten “huilen” vies smakend bloed uit hun lichaam wanneer ze bedreigd worden. Vuurvliegen overwinteren in de grond als larven. In het voorjaar beginnen de larven zich te voeden en uiteindelijk (soms enkele jaren later) verpoppen ze zich en komen in de zomer als volwassen insecten tevoorschijn.