Een aantal jaren geleden waren grasgevoerd-etiketten meestal alleen te vinden op de vleesafdeling van markten. Nu niet meer. Geheel in overeenstemming met de wensen van de consument, plakken bedrijven de aanduiding nu op verpakte producten die in bijna elk gangpad van de supermarkt worden verkocht. Neem bijvoorbeeld Annie’s Homegrown, dat onlangs een lijn Organic Grass Fed Shells & Real Aged Cheddar op de markt bracht, gemaakt met kaas van (kunt u het raden?) grasgevoerde koeien. Maar wat betekent het etiket eigenlijk op verpakte goederen? Hier zijn de vijf belangrijkste dingen die u moet weten over voedsel dat afkomstig is van koeien die uitsluitend gras eten.
Wat betekent grasgevoerd eigenlijk?
De meeste koeien beginnen op dezelfde manier: ze worden na hun geboorte grootgebracht met moedermelk en mogen rondlopen op een weide, waar ze alle wilde planten eten die ze tegenkomen. Zodra ze echter een bepaald gewicht hebben bereikt, verplaatst de conventionele landbouw de koeien naar voederplaatsen (ook bekend als CAFO’s, of concentrated animal feeding operations), om vet te mesten op een dieet van maïs en sojavoer, vaak aangevuld met groeihormonen en antibiotica. Een klein percentage boeren (grasgevoerd rundvlees maakt minder dan 3% uit van de totale verkoop in de VS) blijft het vee voeden met het traditionele plantaardige dieet van het dier tot het volledig gerijpt is, en dat is grasgevoerd. De eenvoudige definitie: Grass-fed verwijst naar dieren die 100% met gras worden grootgebracht.
Waarom is grass-fed beter dan grain-fed?
Grass-fed landbouw is beter voor het milieu omdat het minder energie vereist (maïsteelt is zwaar afhankelijk van chemische meststoffen op oliebasis) en de biodiversiteit bevordert (diepgewortelde grassen stimuleren de bodemvoeding, terwijl de korte wortels van maïs het land van zijn voedingsstoffen ontdoen). Het is ook beter voor de dieren zelf: Grasvoedering zorgt ervoor dat het vee uit de opgesloten en doorgaans smerige voederplaatsen kan en krijgt het dieet dat het gewend is. Het geproduceerde vlees is ook voedzamer en minder giftig, aangezien grasgevoerde boeren hun vee doorgaans zonder groeihormonen houden. Bovendien blijkt uit onderzoek dat grasgevoerd vlees rijker is aan kankerbestrijdend geconjugeerd linolzuur (CLA), gewenste vetzuren zoals omega-3, en voedingsstoffen zoals vitamine D, magnesium en kalium.
MORE: This Is the Future of Your Meat
Wat is het verschil tussen weide-opgefokt en grasgevoerd?
De benaming grasgevoerd is van toepassing op grasetende herkauwers (die waarvan het natuurlijke dieet uit gras en andere planten bestaat). Fabrikanten gebruiken de term grasgevoerd meestal om koeienvlees en koeienzuivel aan te duiden, maar het label kan ook worden toegepast op lams-, geiten- en bizonproducten. Voor pluimvee en varkens – beide omnivore dieren die niet kunnen overleven op enkel gras – is het correcte label “weide-geteeld” of “weide-geteeld”, wat zowel verwijst naar de leefomstandigheden van het dier (vrije uitloop) als naar het dieet (gras, planten en insecten). Rundvlees en ander vlees kan ook het label “weiland” krijgen als de dieren vrij mochten rondlopen maar iets anders te eten kregen dan gras (boeren voegen soms een kleine hoeveelheid graan toe aan het dieet, vooral in de winter).
Wat betekent dat etiket nu eigenlijk?
Wanneer het om etikettering van voedsel gaat, is het altijd het beste om verder te kijken dan de sticker op een verpakking. De USDA definieert grasgevoerd als een dieet van 100% gras, maar sommigen maken gebruik van mazen in de wet met betrekking tot de opsluiting van de dieren (het label bepaalt dat het vee alleen mag grazen tijdens het groeiseizoen, vanaf de eerste tot de laatste vorst van het seizoen) en de wintervoeding (hooi is toegestaan, dus een grasgevoerde koe kan worden grootgebracht op een dieet dat voornamelijk uit hooi bestaat). Hoewel de American Grassfed Association (AGA) strengere normen hanteert, met inbegrip van details over het opsluiten van dieren en het gebruik van hormonen, zijn er in de Verenigde Staten slechts 300 landbouwbedrijven gecertificeerd door de AGA. Bij “pasture-raised” is er geen organisatie die de normen controleert, waardoor het label vaak foutief wordt gebruikt. Als 100% grasgevoerd of geweid belangrijk voor u is, koop dan rechtstreeks bij een boerderij of lokale kruidenier die u het hele productieverhaal kan vertellen.
Welke grasgevoerde producten zijn het belangrijkst?
Niet alleen voor vlees, maar ook grasgevoerde producten zijn in opkomst, met alles van yoghurt tot eiwitpoeders tot leerproducten die nu het label dragen. Wat is het belangrijkste om voor te winkelen? Uiteraard is grasgevoerd rundvlees belangrijk, maar grasgevoerde en geweide eiwitten, zuivel en eieren hebben veel van dezelfde voedingsvoordelen (waaronder meer CLA’s, omega-3’s en andere voedingsstoffen) en milieuvoordelen. Kortom, als je je het keurmerk ‘grasgevoerd’ kunt veroorloven, doe je je lichaam en de planeet het beste.