Dan en ik hebben al heel wat gezellige avonden doorgebracht in Davis Mountains State Park, met herten die rond onze tent sliepen en javelina’s die in het gras ritselden. Maar vaak hebben we het niet meer zo ruig en eindigen we in Fort Davis’ Hotel Limpia, het eindpunt van dit uitstapje naar de Big Bend.

Met zijn lange portieken en een achtergrond van ruige kliffen lijkt het Limpia op een verlengstuk van de nabijgelegen cavaleriebuitenpost Fort Davis. Campbell en Bance Contractors bouwden het hotel in 1912 van lokaal gedolven stollingsgesteente en witte houten bekleding.

Net als bij de andere historische hotels in de regio, raakte de Limpia uiteindelijk verouderd en had een oppepper nodig. David en Ana Schreiber, die al eigenaar waren van de gerestaureerde Veranda Inn uit 1883 verderop in de straat, kochten het Hotel Limpia in 2011 en gingen verder met het restaureren van het hotel naar zijn Victoriaanse wortels. Ze installeerden vloeren van echt hout, verwijderden oud behangpapier en herstelden de muren in stucwerk. Het oorspronkelijke hoofdgebouw, met 13 kamers en suites (het Limpia-complex heeft in totaal 31 kamers), neemt gasten mee naar een vervlogen tijdperk met 12-voet hoge plafonds van sierlijk geperst tin en elegant meubilair, zoals zijden gordijnen, vergulde spiegels en hemelbedden.

Dan en ik zitten graag in de binnentuin, die in de lente en zomer ruikt naar rozen en kruiden, of in de schommelstoelen op de expansieve veranda’s van het hotel. “Het is een vredige, rustige plek om van de natuur te genieten en toch een comfortabel bed te hebben in een funky klein oud Victoriaans hotel,” zegt David. “Je hoeft het niet ruw te doen als je de wildernis wilt ervaren.”

De Schreibers openden het hotelrestaurant, de Blue Mountain Bistro, in 2012. David fungeert als executive chef en wilde een informele eetervaring creëren die ook enkele invloeden van de reizen van het echtpaar door Europa bevat. De bistro serveert tapas en “eenvoudige, Franse gerechten”, zoals de populaire rundvlees bourguignon. Lokaal geproduceerd voedsel speelt ook een rol. De tomaten worden geteeld in de kassen van Village Farms in Fort Davis en de appels komen van de eigen bomen van het hotel. Op het kaasplankje van het restaurant ligt ook geitenkaas van de Marfa Maid Dairy, als die beschikbaar is. “Soms moeten de geiten op vakantie,” zegt David met een lach.