Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s) worden vaak voorgeschreven tijdens de zwangerschap om koorts, pijn en ontstekingen te behandelen. Indicaties voor chronisch gebruik van deze middelen tijdens de zwangerschap zijn darmontstekingen of chronische reumatische aandoeningen. Sinds de jaren zeventig worden NSAID’s gebruikt als doeltreffende tocolytica: indomethacine is het referentiegeneesmiddel, dat de bevalling ten minste 48 uur en tot 7-10 dagen vertraagt. Bovendien wordt door zwangere vrouwen zelfmedicatie met NSAID’s toegepast. NSAID’s die aan zwangere vrouwen worden toegediend, passeren de placenta en kunnen nadelige gevolgen hebben voor het embryo, de foetus en de pasgeborene, afhankelijk van het soort middel, de dosis en de duur van de behandeling, de zwangerschapsduur en de tijd die verstrijkt tussen de toediening van NSAID’s door de moeder en de bevalling. Deze effecten vloeien voort uit de werkingsmechanismen van NSAID’s (voornamelijk remming van de prostanoïde activiteit) en uit de fysiologische veranderingen in de farmacokinetiek van geneesmiddelen die zich tijdens de zwangerschap voordoen. Een verhoogd risico op miskramen en misvormingen wordt in verband gebracht met het gebruik van NSAID’s in de vroege zwangerschap. Omgekeerd wordt blootstelling aan NSAID’s na 30 weken zwangerschap in verband gebracht met een verhoogd risico van vroegtijdige sluiting van de foetale ductus arteriosus en oligohydramnios. Na prenatale blootstelling aan NSAID’s zijn ook nadelige effecten gemeld bij de foetus en bij de pasgeborenen, die de hersenen, de nieren, de longen, het skelet, het maagdarmkanaal en het cardiovasculaire systeem aantasten. NSAID’s mogen tijdens de zwangerschap alleen worden toegediend als de voordelen voor de moeder groter zijn dan de mogelijke risico’s voor de foetus, in de laagste effectieve dosis en voor de kortst mogelijke duur. Dit artikel bespreekt in detail de placentale overdracht en het metabolisme van NSAID’s, en de nadelige gevolgen van prenatale blootstelling aan NSAID’s voor de nakomelingen.