Een nieuwsgierige volwassene uit Californië

September 16, 2005

Wat een geweldige vraag! Je hebt vast wel eens gehoord dat je DNA de instructies bevat om je te maken tot wie je bent. Zaken als je oog- en haarkleur worden bepaald door je DNA.

Daarom lijken eeneiige tweelingen zoveel op elkaar — ze hebben hetzelfde DNA. En toch lijken ze niet precies op elkaar. Ze zijn soms moeilijk uit elkaar te houden, maar als je goed kijkt, zie je verschillen.

Waardoor zien ze er dan net iets anders uit als het niet verschillen in hun DNA zijn? Eeneiige tweelingen hebben fysieke verschillen, want als het gaat om hoe je eruitziet, zijn zowel nature als nurture van belang.

Je hebt de uitdrukking “nature vs. nurture” misschien wel eens gehoord, maar wat betekent het precies? Deze uitdrukking verwijst naar de twee dingen die je maken tot wie je bent. Je genen (nature) zijn belangrijk, maar ze zijn niet het hele verhaal. Je omgeving (nurture) speelt ook een grote rol.

Met omgeving bedoel ik dingen als wat je eet, hoeveel je slaapt, of je ziek wordt. Dingen die je tijdens je leven overkomen. Hoe kunnen deze dingen zo’n grote invloed hebben?

Denk er eens zo over: als ik een appeltaart bak, wordt hij elke keer een beetje anders. De vorm van de appelstukjes is nooit helemaal hetzelfde. Misschien is het fornuis een beetje heter, of voeg ik iets meer suiker toe. Misschien zorgt een afleiding zoals de telefoon ervoor dat ik hem niet precies op het geplande tijdstip uit de oven haal.

Ik gebruik elke keer dezelfde instructies. Maar elke taart is toch uniek, want door verschillen in de omgeving kan ik de instructies onmogelijk op precies dezelfde manier opvolgen.

Eeneiige tweelingen zijn dus zoiets als twee taarten die volgens hetzelfde recept zijn gemaakt. Ze lijken meer op elkaar dan op taarten uit verschillende recepten, bijvoorbeeld appel en bosbes. Maar als je goed kijkt, zijn ze nog steeds niet precies hetzelfde. Ze zullen altijd een aantal fysieke verschillen hebben als gevolg van verschillen in hun omgeving.

Wat zijn enkele voorbeelden van deze verschillen?

Sommige eeneiige tweelingen kunnen verschillende hoogtes en gewichten hebben. Dit komt doordat lengte en gewicht worden bepaald door wat je eet en door je DNA.

Verschillen in voeding kunnen eerder beginnen dan je zou denken. Wanneer de tweeling in de baarmoeder groeit, kunnen er verschillen zijn in hoe goed ze zich verbinden met de placenta. Dit kan betekenen dat de ene tweeling al meer te eten krijgt voordat ze geboren zijn!

Een ander lichamelijk verschil tussen eeneiige tweelingen zijn hun vingerafdrukken. De vingerafdrukken van eeneiige tweelingen lijken meer op de vingerafdrukken van niet-tweelingen. Dat komt omdat je vingerafdrukken gedeeltelijk door je genen worden bepaald.

Maar ze zijn niet precies hetzelfde. Ze hebben verschillen die een vingerafdruk expert kan gebruiken om ze uit elkaar te houden. Dit komt doordat verschillen in de omgeving, zoals de manier waarop de hand van de foetus de vruchtzak raakt, ook van invloed zijn op de vingerafdrukken.

Onlangs hebben wetenschappers een nieuw soort verschil gevonden tussen eeneiige tweelingen. Iedereen heeft merktekens in zijn DNA die helpen bepalen welke delen van je DNA waar worden gebruikt (klik hier voor meer informatie over deze merktekens).

Wetenschappers hebben aangetoond dat eeneiige tweelingen zeer vergelijkbare merktekens hebben als ze worden geboren. Maar naarmate ze ouder worden, gaan de sporen in hun DNA meer en meer verschillen. Dus ook al hebben eeneiige tweelingen hetzelfde DNA, ze gebruiken het op verschillende manieren.

Zelfs als je geen eeneiige tweeling bent, kun je toch de invloed van de omgeving in je eigen gezicht zien. Zowel de rechter- als de linkerkant van je gezicht zijn gemaakt met hetzelfde DNA. Maar ik durf te wedden dat ze geen perfecte spiegelbeelden van elkaar zijn! Mijn linkeroor is bijvoorbeeld iets lager dan het andere, en mijn neus is niet perfect recht. Iedereen heeft dit soort kleine verschillen.

Dus hoe weten we wanneer iets door het DNA wordt bepaald en wanneer door de omgeving?

Identieke tweelingen kunnen helpen dit soort vragen te beantwoorden. We weten bijvoorbeeld dat eeneiige tweelingen verschillend van lengte kunnen zijn. Dat betekent dat je lengte niet alleen door je genen kan worden bepaald, want eeneiige tweelingen hebben dezelfde genen. Lengte moet dus deels aangeboren en deels aangeleerd zijn. Aan de andere kant hebben eeneiige tweelingen bijna altijd dezelfde oogkleur. De kleur van de ogen moet dus vooral door de natuur komen.

Vele dingen lijken door een beetje van beide te worden bepaald. Dit betekent dat hoe vergelijkbaar het DNA van twee mensen ook is, ze altijd uniek zullen zijn.