Het geval van Ahmaud Arbery in Georgia toont opnieuw een zinloze moord op een ongewapende zwarte persoon. In Central Park in New York gebruikt een blanke vrouw haar gevoel van voorrecht om 911 te bellen voor een zwarte man die het lef had haar te vragen de parkregels na te leven door haar hond aan de lijn te doen. Ze beweerde tijdens het telefoongesprek dat hij haar bedreigde. Hij filmt het incident met zijn mobiele telefoon, de video gaat viral, en zij wordt ontslagen van haar baan en biedt vervolgens een nutteloze verontschuldiging aan. Tijdens de video zegt ze “Ik word bedreigd door een man… stuur onmiddellijk de politie.”

In Minneapolis overleed onlangs de 46-jarige George Floyd nadat een politieagent op hem zat met een knie in zijn nek terwijl hij zei “Ik kan niet ademen”, veel zoals Eric Garner in 2014 in New York deed. Burgemeester Jacob Frey zei: “De techniek die werd gebruikt is niet toegestaan; is geen techniek waar onze agenten op getraind worden. En onze chef is heel duidelijk geweest over dat stuk. Er is geen reden om dat soort druk uit te oefenen met een knie in iemands nek.” Weer een dode ongewapende zwarte man die geen waarneembare bedreiging vormde.

Blanken blijven het nodig vinden om 911 te bellen wanneer zwarte mensen zich met hun eigen zaken bemoeien en hun leven leiden in ruimtes waar blanken hen blijkbaar niet willen hebben. We herinneren ons “Barbeque Becky”, “Permit Patty”, “Cornerstone Caroline” en “Golfcart Gail” als blanke vrouwen die zijn opgenomen in de hal van schaamte voor irrationele telefoontjes naar 911 over “gevaarlijke” zwarte mensen. De memes zijn overal te vinden en velen vinden ze grappig. Ik niet

Dit zijn de moderne equivalenten van blanke vrouwen die hun bevoorrechte status gebruikten en zwarte mensen lieten lynchen in dit land. Velen herinneren zich het geval van de 14-jarige Emmett Till die werd vermoord omdat een blanke vrouw loog over zijn flirten met haar in 1955 in Money, Mississippi. Wat we niet horen is dat ze in 2017, meer dan zestig jaar later, toegeeft dat ze het verzonnen heeft.

Een van de oudste leugens die over zwarte mannen in Amerika wordt verteld is dat we geboren verkrachters zijn. Toen in het begin van de twintigste eeuw op verkrachting de doodstraf stond, werden zwarte mannen in groten getale gelyncht en geëxecuteerd toen blanke vrouwen hen valselijk beschuldigden van verkrachting. De burgerlijke autoriteiten in dit land executeerden 455 mannen wegens verkrachting en 405 van hen waren zwart, hoogstwaarschijnlijk beschuldigd van verkrachting van blanke vrouwen omdat de autoriteiten de verkrachting van zwarte vrouwen en meisjes negeerden.

Terwijl zwarte mannen levend werden geroosterd wegens beschuldigingen van seksuele overtredingen, verkrachtten blanke mannen en jongens ongestraft zwarte en bruine vrouwen en meisjes in het hele land. Zelfs wanneer het zogenaamde strafrechtsysteem werd gebruikt, vertoonde het een griezelige gelijkenis met de lynchpartijen van die tijd.

“In 1912 berichtten kranten in Virginia dat een jonge blanke weduwe, Bertha Ferguson, was aangevallen en verkracht. Binnen enkele uren had de politie Alfred Wright, een achttienjarige zwarte man, gearresteerd… De sheriff kondigde aan dat het bewijs tegen hem ‘compleet’ was. Twee dagen later werd de zaak van Wright voor de rechter gebracht… Wright werd snel veroordeeld en ter dood veroordeeld. Het proces tegen Wright was naar verluidt het snelste proces en de snelste veroordeling die ooit in de staat hadden plaatsgevonden: de jury had slechts vijftien minuten beraadslaagd voordat ze haar schuldigverklaring aan de verwachtingsvolle menigte bekendmaakte. – Lisa Lindquist Dorr, “White Women, Rape & The Power of Race in Virginia 1900-1960”

Ida B. Wells-Barnett onderzocht lynchpartijen van zwarten met de bedoeling de waarheid te achterhalen, die vaak werd vertroebeld door racistische beschrijvingen van wat tot lynchpartijen van zwarte mannen leidde. Een van de meest gangbare overtuigingen over de 5000 gedocumenteerde lynchpartijen in dit land is dat zwarte mannen meestal werden gelyncht voor verkrachtingen. Wells-Barnett wilde de historische gegevens corrigeren. Zij werd de meest krachtige stem tegen lynchpartijen in het land. Zij kon aantonen dat de beschuldiging van moord veel vaker voorkwam bij zwarte mannelijke lynchslachtoffers. In veel van deze gevallen negeerden de autoriteiten de roep om zelfverdediging van de zwarte mannen. Toen Wells drie vrienden en collega’s Thomas Moss, Calvin McDowell en Henry Stewart in 1862 in Memphis werden gelyncht, begon zij haar reis door het land om lynchpartijen te onderzoeken en te documenteren.

Zij schreef een controversieel hoofdartikel in het weekblad Free Speech waarin zij de “versleten leugen” aan de kaak stelde dat de meeste zwarte mannen werden gelyncht voor verkrachting van blanke vrouwen. Ze vond bewijs dat verkrachting als excuus werd gebruikt wanneer consensuele relaties tussen zwarte mannen en blanke vrouwen aan het licht kwamen. Boze menigten blanken daalden neer op de kantoren van de krant met de bedoeling haar te doden, maar ze had geen tijd meer. Haar zakenpartner J.L. Fleming werd bedreigd door de menigte, die hun drukpers en kantoor vernielde. Ze vertrok en verhuisde naar New York.

“Honderden van dergelijke gevallen zouden kunnen worden aangehaald, maar er zijn er genoeg gegeven om de bewering te staven dat er in het Zuiden blanke vrouwen zijn die van het gezelschap van Afro-Amerikanen houden, net zoals er blanke mannen zijn die berucht zijn om hun voorkeur voor Afro-Amerikaanse vrouwen. Er is nauwelijks een stad in het Zuiden te vinden zonder een bekend geval van dit soort, en daarom wordt de bewering herhaald dat “niemand in het Zuiden de oude, kale leugen gelooft dat negermannen blanke vrouwen verkrachten”. – Ida B. Wells-Barnett, “Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases”

Ze begon talloze artikelen te publiceren over de lynchpartijen die ze onderzocht. Ze beschreef lynchpartijen als een instrument van blanken om de politieke en economische macht van zwarten te vernietigen. Ze merkte op dat lynchpartijen door de staat gesteunde moord en terrorisme waren, waardoor blanken zwarte levens konden nemen zonder bang te hoeven zijn dat ze gestraft zouden worden.

In een berucht geval in New Orleans in 1892 zaten twee zwarte mannen op een trapje voor een huis, zich met hun eigen zaken te bemoeien, toen ze werden aangeklampt door drie blanke politieagenten, hoewel er geen verdenking bestond dat ze een misdaad hadden begaan. De agenten besloten de twee mannen, Robert Charles en Leonard Pierce, te arresteren. Er ontstond een gevecht toen agent Mora een pistool tegen het hoofd van Charles zette nadat hij hem had geslagen. Charles verdedigde zich en trok zijn wapen. Beide mannen werden neergeschoten.

Toen de politie aankwam bij een huis waar Charles zich schuilhield, hadden ze bevel hem ter plaatse te doden. Charles verdedigde zich opnieuw en schoot twee agenten neer die hem eerst wilden doden. Zoals te verwachten was toen Charles ontsnapte om zijn leven te redden, werd er een prijs op zijn hoofd gezet en aangekondigd door de burgemeester van New Orleans.

“Op grond van de bevoegdheid die mij door de wet is verleend, loof ik hierbij, in naam van de stad New Orleans, een beloning uit van 250 dollar voor de gevangenneming en de overhandiging, dood of levend, aan de autoriteiten van de stad, van het lichaam van de negermoordenaar.”

Nadat hij een tweede keer met zijn leven was ontsnapt, werd hij uiteindelijk omsingeld door een menigte van 20.000 woedende blanken. Dagenlang hadden zwervende groepen blanken zwarten in de stad geslagen en vermoord, terwijl ze Charles achtervolgden en hun woede op onschuldige zwarten uitten.

Charles wist verschillende leden van de menigte te verwonden toen hij probeerde te ontsnappen. Ze staken het huis in brand terwijl ze tientallen schoten afvuurden in het brandende gebouw. Charles ontsnapte opnieuw door het huis uit te vluchten naar een naburig gebouw waar hij eerst werd neergeschoten door Dr. C.A. Noiret en vervolgens door een aantal leden van de maffia. Zijn lijk werd uit het gebouw gesleept en doorzeefd met meer kogels. Een kreet van “Verbrand hem! Verbrand hem!” werd er geroepen. Gangsters sloegen, schopten en schoten op zijn lijk, terwijl anderen naar kerosine zochten, die was aangeschaft om hem uit zijn schuilplaats te verbranden. De agenten verhinderden hen het lichaam te verbranden en gooiden zijn stoffelijk overschot achter in een wagon. Woedende leden van de menigte volgden en prikten en sloegen met stokken op Charles’ hoofd.

Charles’ dood was er een in een lange rij van zwarten die werden gedood omdat ze zich met hun eigen zaken bemoeiden. Net zoals Ahmaud Abery aan het joggen was en werd vermoord door een groep blanke mannen die beweerden dat ze probeerden een “burgerarrestatie” van een blanke vrouw in Central Park te verrichten, bracht Amy Cooper het leven van een zwarte man genaamd Christian Cooper in gevaar, wiens enige verdediging was het incident op video vast te leggen. Dit had gemakkelijk kunnen leiden tot een ontmoeting met de politie en nog een zinloze dood.

Dit is waarom ik deze incidenten niet grappig vind. Velen van hen zijn geëindigd met de dood van zwarte mensen. Ida B. Wells-Barnett vertelde ons in 1892: “Iemand moet aantonen dat het Afro-Amerikaanse ras meer wordt bezondigd dan dat het zondigt, en het lijkt op mijn schouders terecht te zijn gekomen om dat te doen. De afschuwelijke doodsrol die rechter Lynch elke week afroept, is ontstellend, niet alleen vanwege de levens die het kost, de grote wreedheid en schande voor de slachtoffers, maar ook vanwege het vooroordeel dat het in de hand werkt en de smet die het werpt op de goede naam van een zwak ras. De Afro-Amerikaan is geen beestachtig ras.”

“Acht gelyncht in één week en vijf van hen beschuldigd van verkrachting! Het denkende publiek zal niet snel geloven dat vrijheid en onderwijs wreder zijn dan slavernij, en de wereld weet dat het misdrijf van verkrachting onbekend was gedurende vier jaar burgeroorlog, toen de blanke vrouwen van het Zuiden waren overgeleverd aan de genade van het ras dat er meteen van wordt beschuldigd beestachtig te zijn… er zijn veel blanke vrouwen in het Zuiden die met gekleurde mannen zouden trouwen als een dergelijke daad hen niet meteen buiten de grenzen van de samenleving en in de klauwen van de wet zou plaatsen. De rassenvermengingswetten van het Zuiden werken alleen tegen de wettige vereniging van de rassen; zij laten de blanke man vrij om alle gekleurde meisjes te verleiden die hij kan, maar het is de dood voor de kleurling die zwicht voor de kracht en de avances van een soortgelijke aantrekkingskracht bij blanke vrouwen. Blanke mannen lynchen de beledigende Afro-Amerikaan, niet omdat hij een plunderaar van deugdzaamheid is, maar omdat hij bezwijkt voor de glimlach van blanke vrouwen.”

De angst voor zwarte mannen door blanke vrouwen, blanke mannen en politieagenten is vandaag de dag nog net zo wijdverbreid als honderd jaar geleden. De politiechef ontsloeg de vier agenten die betrokken waren bij de dood van George Floyd. Zoals te verwachten was, gaf de Federatie van politieagenten van Minneapolis een verklaring uit: “Het is nu niet het moment om overhaast een oordeel te vellen en onze agenten onmiddellijk te veroordelen. De acties van de agenten en het trainingsprotocol zullen zorgvuldig worden onderzocht nadat de agenten hun verklaringen hebben afgelegd.”

We hebben al veel te veel van deze incidenten gezien. Deze irrationele angst voor zwarten speelt zich af tijdens de pandemie op vrijwel dezelfde manier als het deed vóór COVID-19. Amerika heeft zijn strepen niet veranderd. Veel blanken koesteren nog steeds een grote raciale wrok tegen zwarten en gebruiken hun bevoorrechte plaats in de Amerikaanse samenleving om vrijelijk het recht in eigen hand te nemen of in het geval van meerdere blanke vrouwen om “hulp” te roepen in de wetenschap dat hun smeekbeden meestal zullen worden beantwoord.

Terwijl we verwoed vechten voor een vaccin tegen het nieuwe coronavirus, zou ik willen dat er evenveel moeite werd gedaan om een vaccin te vinden om blanken te genezen van hun angst voor zwarte mannen, vrouwen en kinderen.