Werkgerelateerde stress is de reactie die mensen kunnen hebben wanneer ze te maken krijgen met eisen en druk op het werk die niet zijn afgestemd op hun kennis en capaciteiten en die hun vermogen om ermee om te gaan op de proef stellen. Stress doet zich voor in een groot aantal werkomstandigheden, maar wordt vaak verergerd wanneer werknemers het gevoel hebben dat ze weinig steun krijgen van leidinggevenden en collega’s, en weinig controle hebben over de werkprocessen. Er bestaat vaak verwarring tussen druk of uitdaging en stress, en soms wordt dit gebruikt als excuus voor slechte managementpraktijken.

Druk op de werkplek is onvermijdelijk als gevolg van de eisen van de hedendaagse werkomgeving. Druk die door een individu als aanvaardbaar wordt ervaren, kan werknemers zelfs alert, gemotiveerd, in staat om te werken en te leren houden, afhankelijk van de beschikbare middelen en persoonlijke kenmerken. Wanneer die druk echter buitensporig of anderszins onbeheersbaar wordt, leidt dit tot stress. Stress kan de gezondheid van een werknemer en de bedrijfsprestaties schaden.

Werkgerelateerde stress kan worden veroorzaakt door een slechte werkorganisatie (de manier waarop we banen en werksystemen ontwerpen, en de manier waarop we ze managen), door een slecht werkontwerp (bijvoorbeeld een gebrek aan controle over werkprocessen), slecht management, onbevredigende werkomstandigheden en een gebrek aan steun van collega’s en supervisors.

Uit onderzoek blijkt dat het meest stressvolle soort werk dat is met buitensporige eisen en druk die niet zijn afgestemd op de kennis en capaciteiten van de werknemers, waar er weinig gelegenheid is om enige keuze of controle uit te oefenen, en waar er weinig steun is van anderen.

Werknemers hebben minder kans op werkgerelateerde stress wanneer de eisen en de druk van het werk zijn afgestemd op hun kennis en capaciteiten, zij controle kunnen uitoefenen over hun werk en de manier waarop zij dat doen, zij steun krijgen van leidinggevenden en collega’s, en zij inspraak hebben in beslissingen die hun werk betreffen.