Wat betekent GMO? Wat zijn GMO-voedsel en -zaden? Waarom zijn GMO’s zo controversieel, zijn ze slecht voor de menselijke gezondheid? Wat zijn de definitie en de voor- en nadelen van GMO’s? Laten we deze vragen eens nader bekijken.

Officiële definitie van (GM) Organismen en GM-voedsel

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kunnen GMO’s, d.w.z. genetisch gemodificeerde organismen, worden gedefinieerd als organismen (d.w.z. planten, dieren of micro-organismen) waarin het genetisch materiaal (DNA) is veranderd op een wijze die van nature door voortplanting en/of natuurlijke recombinatie niet voorkomt.

GMO Eenvoudige Definitie: What Are GMO Seeds?

In plaats van in een tuin te worden gekweekt, worden GMO-zaden gekweekt door biologische ingenieurs die moderne biotechnologische technieken – vaak “genetische manipulatie” genoemd – in een laboratorium toepassen. Dankzij recombinant-DNA-methoden kunnen individuele genen worden geselecteerd en van het ene organisme op het andere worden overgebracht en een genetisch gemodificeerd organisme (GGO) creëren dat in de natuur of via traditionele kruisingsmethoden niet zou zijn ontstaan. De gemanipuleerde organismen die worden geproduceerd door genen tussen soorten over te brengen, worden transgene organismen genoemd.

Wat zijn zaden zonder GGO?

De meeste zaden die we vandaag hebben, zijn niet “origineel”. Dat klopt, hun genetisch materiaal is in de loop van vele jaren gewijzigd – alleen niet in een van de huidige laboratoria met behulp van specifieke gen-selectie. In plaats daarvan vonden gedurende tientallen jaren traditionele veredelingstechnieken van observatie, kruisingen en trial-and-error pogingen plaats, die nieuwsgierige mensen als Mendell de titel van De Vader van de Genetica opleverden. Dit betekent dat organismen waarvan specifieke eigenschappen wenselijk zijn, werden uitgekozen om volgende generaties te veredelen, wat resulteerde in nieuwe organismen zoals suikermaïs.

Waarom werden GGO’s ontwikkeld? Wat zijn de voordelen van GMO zaden?

De redenen waarom (labo) GGO’s in de eerste plaats werden ontwikkeld zijn:

• Ze kunnen het niveau van gewasbescherming dankzij verhogen door de resistentie van planten tegen ziekten, virussen en herbiciden te verhogen;
• Deze verhoogde bescherming kan leiden tot hogere gewasopbrengsten die de totale prijs per eenheid verlagen, waardoor de prijs van het voedsel daalt;
• Wanneer er een hoge onkruiddruk is, hoeven GMO-gewassen vaak niet zo veel bestrijdingsmiddelen te worden toegepast;
• GGO-zaden kunnen de aanwezigheid van aluminiumelementen of het gebrek aan meststoffen, hogere zoutconcentraties, droogte of vorstomstandigheden beter verdragen;
• GGO-zaden kunnen het groeiproces en de oogst versnellen, waardoor meer gewasrotatie mogelijk wordt;
• Gene selectie zorgt ervoor dat de resulterende planten de gewenste eigenschappen hebben, zoals een verbeterde samenstelling van voedingsstoffen, hogere voedselkwaliteit, weerstand tegen ziekten….

Zijn GMO voedingsmiddelen slecht voor de menselijke gezondheid? Are GMOs Dangerous Or Are They Safe?

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) brengen GGO’s 3 belangrijke punten van zorg voor de menselijke gezondheid met zich mee: allergeniciteit, genoverdracht en uitkruising.

• Allergeniciteit: de reden waarom de overdracht van genen van algemeen allergene organismen naar niet-allergische organismen wordt ontmoedigd, tenzij kan worden aangetoond dat het eiwitproduct van het overgedragen gen niet allergeen is. Volgens de WHO zijn GM-voedingsmiddelen die momenteel in de handel zijn, niet in verband gebracht met allergische effecten;
• Genoverdracht: heeft betrekking op de mogelijke genoverdracht van GM-voedingsmiddelen naar bacteriën in het maagdarmkanaal of lichaamscellen met mogelijke negatieve gevolgen voor de menselijke gezondheid. Dit is met name zorgwekkend – hoewel de WHO zegt dat de waarschijnlijkheid van overdracht gering is – als genen voor antibioticaresistentie, die als markers worden gebruikt bij het creëren van GGO’s, zouden worden overgedragen. Daarom wordt het achterlaten van antibiotica-resistentiegenen ontraden;
• Outcrossing: gebeurt wanneer de genen van genetisch gemodificeerde planten migreren naar conventionele gewassen of wilde soorten (of andersom). Als gevolg daarvan kunnen er indirecte effecten zijn op de voedselveiligheid en de voedselzekerheid. Volgens de WHO zijn er gevallen gerapporteerd waarin genetisch gemodificeerde gewassen die voor diervoeder of industriële verwerking waren goedgekeurd, in lage gehalten werden aangetroffen in producten voor menselijke consumptie. Sommige landen hebben beleidsmaatregelen genomen om deze mogelijke vermenging tot een minimum te beperken, zoals de scheiding van velden met genetisch gemodificeerde en conventionele gewassen.

Of GGO’s al dan niet veilig zijn, hangt ervan af. Verschillende organismen bevatten verschillende genen die met verschillende methoden worden overgedragen. Daarom moet de veiligheid van GM-voedsel van geval tot geval worden beoordeeld. Tot op heden kan de veiligheid van genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen niet voor 100% worden gegarandeerd, omdat genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen nog in de kinderschoenen staan en er geen langlopende voedingsstudies zijn uitgevoerd.

Volgens Eric Sachs, een woordvoerder van Monsanto, geciteerd door Jennifer Ackerman van de National Geographic: “Transgene producten ondergaan meer testen dan alle andere voedingsmiddelen die we eten. We screenen op potentiële toxines en allergenen. We controleren het gehalte aan voedingsstoffen, eiwitten en andere bestanddelen om te zien of transgene planten wezenlijk gelijkwaardig zijn aan traditionele planten”. Volgens Ackermans stuk zijn de meeste wetenschappers het erover eens dat de belangrijkste veiligheidsproblemen van genetisch gemodificeerde gewassen niet de mens maar het milieu betreffen.

Zijn GGO’s slecht voor het milieu? Are GMOs Harming Ecosystems?

GGO’s Have Increase The Use Of Herbicides

Een van de milieuproblemen met GGO’s is dat GG-gewassen die voortdurend onkruidverdelgers krijgen, waarschijnlijk niet alleen het aantal resistente onkruiden zullen doen toenemen, maar ook het gebruik van herbiciden zullen stimuleren, met mogelijk negatieve gevolgen voor de omringende ecosystemen en de milieukwaliteit (de bodem raakt uitgeput, micro-organismen worden aangetast, als de chemicaliën in het water terechtkomen, kunnen ze schadelijk zijn voor mariene soorten). Wereldwijd is het gebruik van glyfosaat sinds 1974 bijna 15 keer zo hoog geworden en in 2016 waren genetisch gemanipuleerde herbicidentolerante gewassen goed voor ~56% van het wereldwijde glyfosaatgebruik. Dit is het gevolg van een groot deel van de genetisch gemodificeerde gewassen die zo zijn gemanipuleerd dat ze herbicidentolerant zijn, wat leidt tot een toename van het gebruik van deze herbiciden.

Wildlife Gets Impacted By GM Crops

Zodra ggo’s in het milieu zijn geïntroduceerd, kunnen ze niet meer worden teruggehaald, wat potentieel gevaarlijk is met betrekking tot kwesties zoals uitkruising waaruit gemuteerde insecten of planten kunnen ontstaan die de voedselketens en de natuurlijke werking van ecosystemen kunnen verstoren. Zo kunnen de effecten van genetisch gemodificeerde planten op niet-doelorganismen (die niet geacht worden met GGO’s in contact te komen) gevaarlijk en dodelijk zijn, zoals een studie van de Cornell-universiteit aantoonde met stervende monarchen. Ondanks vervolgstudies waarin werd betwist dat de overdracht van aanzienlijke hoeveelheden stuifmeel zeer onwaarschijnlijk was, bleef de discussie rond de effecten van GGO’s op in het wild levende dieren open.

Tegzelfdertijd neemt ook de bezorgdheid toe dat insecten die zich tegen deze gewassen verzetten, zich vermenigvuldigen, waardoor gewassen opnieuw worden blootgesteld aan superresistente insecten. Ook zorgwekkend zijn transgenen die bij onkruid terechtkomen en hen resistentie geven tegen ziekten, insecten en harde groeiomstandigheden – waardoor ze mogelijk een concurrentievoordeel krijgen ten opzichte van voedselgewassen.

GMO’s en klimaatveranderingsbestendigheid

Bovendien hebben duurzame landbouw en biodiversiteit het meeste baat bij gewasdiversiteit. Onder de huidige veranderende weersomstandigheden als gevolg van de klimaatverandering vergroot gewasdiversiteit de veerkracht en de overlevingskansen van het landbouwsysteem op lange termijn, aangezien bij 50 zaden van dezelfde soort sommige zich beter zullen aanpassen aan een warmer klimaat dan andere. Met minder zaden wordt de kans kleiner dat er zaden zijn die zich aan het klimaat kunnen aanpassen. De zorg is dat eenheidszaden leiden tot het verlies van meervoudige, natuurlijke (of gekruiste) zaden.

Zijn GMO’s duurzaam? The Social Impact of GMOs

Genetisch gemodificeerde gewassen vormen een ernstige bedreiging voor de soevereiniteit van de landbouwers, omdat een klein aantal bedrijven het patent op de zaden in handen heeft. Deze verminderde concurrentie maakt het voor de marktspelers gemakkelijker om de prijs van de zaden te verhogen – die de boeren elk jaar moeten kopen omdat de geoogste zaden zo werden gemanipuleerd dat ze na vervanging niet meer dezelfde prestaties leveren.

Zoals we hebben gezien, is een van de voordelen van genetisch gemanipuleerde zaden dat ze de opbrengst van de boeren kunnen verhogen door ziekten en plagen uit te schakelen – dankzij het gebruik van herbiciden en pesticiden. Dit is alleen mogelijk omdat genetisch gemodificeerde zaden resistent zijn tegen deze synthetische chemicaliën en daarom op alle akkers kunnen worden gebruikt. Het probleem is dat bedrijven als Bayer (dat Monsanto in handen heeft) zowel deze zaden als de kunstmest (RoundUp – de bekende) verkopen waarmee de boeren werken, zodat zij onderdanig zijn aan de voorwaarden die deze bedrijven stellen. Naarmate de kosten stijgen, krimpen de inkomsten van de boeren en komen ze in de schulden en contractschulden…

De reden waarom boeren zich tot genetisch gemodificeerde zaden wenden is ook een gevolg van de jarenlange druk van de wereldmarkt om de landbouwpraktijken te intensiveren, de opbrengsten te verhogen en zich te richten op investeringsopbrengsten op korte termijn. Dit alles heeft geleid tot bodemverarming en een grotere afhankelijkheid van boeren van pesticiden en kunstmest om productief te blijven. Volgens een publicatie van het World Economic Forum leeft 25% van de landbouwhuishoudens in het VK onder de armoedegrens en lijdt in de VS de helft van de landbouwbedrijven verlies.

GMO: How Much Of’s Today’s Food Is Genetically Modified?

De meeste genetisch gemodificeerde gewassen op de internationale markten zijn zo gemanipuleerd dat ze bestand zijn tegen insectenvraat, virusinfecties en/of bepaalde herbiciden kunnen verdragen. Volgens het Pew Research Center is in de Verenigde Staten meer dan 90% van de sojabonen, maïs, katoen en canola afkomstig van genetisch gemanipuleerde zaden en worden genetisch gemanipuleerde ingrediënten op grote schaal gebruikt in bewerkte voedingsmiddelen: van maïs-chips en pizza tot bakolie, bakpoeder, ontbijtgranen of roomijs. GM vissen, vooral zalm, zijn ook raken de schappen binnenkort, maar het is al lang gevoed met transgene voedingsmiddelen.

In een National Geographic stuk, Jennifer Ackerman zegt aardappelen zijn genetisch gemodificeerd om schimmel te weerstaan door te worden overgedragen genen van bijen en motten, terwijl wijnstokken zijn overgedragen zijderups genen.

Public Perception About GMOs: Hoe Amerikanen GMO’s zien

Volgens een uitgebreide publieke opinie studie uitgevoerd door het Pew Research Center:

• Nagenoeg de helft van de Amerikanen zegt dat de gezondheidsvoordelen van genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen dezelfde zijn in vergelijking met niet genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen;
• Diegenen die veel over genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen hebben gehoord/gelezen, zeggen eerder dat zij voornamelijk genetisch gemodificeerde ingrediënten eten, terwijl diegenen die niets over het onderwerp hebben gehoord, schatten dat het meeste van wat zij eten niet genetisch gemodificeerd is;
• Volwassen Amerikanen neigen ertoe het risico van het eten van genetisch gemodificeerd voedsel eerder als gemiddeld of hoog dan als laag te beschouwen;
• Amerikanen met voedselallergieën zijn iets meer geneigd zich zorgen te maken over de kwestie van genetisch gemodificeerd voedsel (22% maakt zich veel zorgen, vergeleken met 14% onder degenen zonder voedselallergieën of -intoleranties);
• Vrouwen maken zich vaker veel zorgen over de kwestie van genetisch gemodificeerd voedsel dan mannen (20% vs. 12%);
• Diegenen die zich meer zorgen maken over genetisch gemodificeerd voedsel, voorzien veel vaker milieu- en gezondheidsproblemen die het zou kunnen veroorzaken
• Mensen met een hoge wetenschappelijke kennis zijn eerder geneigd de bredere voordelen rond genetisch gemodificeerd voedsel in overweging te nemen.