Google verkoopt Motorola Mobility aan Lenovo, waardoor de Chinese smartphonefabrikant een belangrijke aanwezigheid op de Amerikaanse markt krijgt. Lenovo zal Motorola kopen voor 2,91 miljard dollar in een combinatie van contanten en aandelen. Google zal eigenaar blijven van de overgrote meerderheid van Motorola’s patenten, terwijl 2.000 patenten en een licentie op de resterende patenten naar Lenovo zullen gaan. Bij het sluiten van de deal zal Lenovo Google $ 660 miljoen in contanten en $ 750 miljoen in aandelen betalen, terwijl de resterende $ 1,5 miljard over drie jaar zal worden uitbetaald.

Lenovo CEO Yang Yuanqing zei dat, hoewel zijn bedrijf nog geen “een effectief plan” heeft, het er vertrouwen in heeft dat het het momenteel onrendabele Motorola’s fortuin kan omkeren. Yang verklaarde ook dat Lenovo verwacht binnen een jaar na de overname van Motorola wereldwijd 100 miljoen smartphones te verkopen. In 2013 verscheepte Lenovo naar schatting 45 miljoen smartphones, een groei van 90 procent ten opzichte van het jaar ervoor.

“Lenovo heeft de expertise en staat van dienst om Motorola Mobility op te schalen tot een belangrijke speler binnen het Android-ecosysteem,” zei Google CEO Larry Page in een verklaring. “Deze stap stelt Google in staat om onze energie te steken in het stimuleren van innovatie binnen het Android-ecosysteem, ten behoeve van smartphonegebruikers overal ter wereld.”

Google kocht Motorola Mobility aanvankelijk voor 12,5 miljard dollar in 2012, maar zei toen dat het vooral geïnteresseerd was in de octrooiportefeuille van het bedrijf. Nu is Google bezig met het afstoten van de handset-activiteiten van zijn dochteronderneming, die sinds de aankoop elk kwartaal honderden miljoenen heeft verloren. Google zal echter vasthouden aan Motorola’s ambitieuze Advanced Technology and Projects groep, en het verkocht eerder Motorola’s set-top box unit voor meer dan $ 2 miljard.

Hoewel patenten een groot deel zijn van wat Google’s interesse in Motorola in de eerste plaats trok, zijn die patenten niet zo nuttig geweest als Google aanvankelijk hoopte. Google lijkt de Motorola-portfolio sterk te hebben overgewaardeerd, waardoor deze lang niet zoveel royalty’s heeft opgebracht als beide bedrijven blijkbaar hadden verwacht. Het bedrijf is ook niet in staat geweest deze patenten zeer agressief te gebruiken en zag ze mislukken toen ze werden gebruikt in een poging om de verkoop van de iPhone te blokkeren. Het hele eigendom van Motorola is iets van een hoofdpijn voor Google geweest, en het lijkt erop dat het eindelijk tijd is voor Google om zijn verliezen te snijden.

Dat is goed nieuws voor Lenovo, dat vocaal is geweest over zijn intentie om dit jaar in de Amerikaanse smartphonemarkt te stappen. Lenovo heeft niet veel vooruitgang geboekt met dat tot nu toe. Het heeft eind 2013 een bod uitgebracht op BlackBerry, maar dat bod werd uiteindelijk geblokkeerd. Nu zal het een veel sterkere start maken met de aankoop van Motorola. Motorola is de tweede overname die Lenovo deze maand aankondigt: vorige week zei het nog dat het een deal had gesloten om de x86-serveractiviteiten van IBM te kopen.

De aankoop van Motorola speelt in op de ervaring van Lenovo om een gevestigd merk te nemen en erop voort te bouwen. Het kocht zijn ThinkPad-activiteiten van IBM in 2005, en creëerde daaruit een voortdurend succesvolle lijn laptops. Lenovo hoopt zeker hetzelfde te doen met Motorola, dat consequent sterke apparaten heeft gebouwd, maar vaak heeft geworsteld met concurrenten met meer marketingspieren.

“De overname van zo’n iconisch merk, innovatief productportfolio en ongelooflijk getalenteerd wereldwijd team zal Lenovo onmiddellijk een sterke wereldwijde concurrent maken op het gebied van smartphones,” zei Yang in een verklaring. “We krijgen onmiddellijk de kans om een sterke wereldwijde speler te worden in de snelgroeiende mobiele ruimte.”

Zowel Lenovo als Google hebben hoge verwachtingen van Motorola na de overname. Motorola zei dat de overname het zal helpen om de snelle groei te bereiken waar het naar op zoek is. “Met de recente lanceringen van Moto X en Moto G hebben we op dit moment een enorm momentum en de hardware-expertise en het wereldwijde bereik van Lenovo zullen alleen maar helpen om dit te versnellen,” zei Motorola CEO Dennis Woodside in een verklaring.

In een vermeende e-mail aan werknemers, die is uitgelekt naar TechCrunch, zei Page dat hij gelooft dat Motorola het beter zal doen onder een bedrijf dat zich volledig kan toeleggen op een focus op smartphones. “De smartphonemarkt is super concurrerend, en om te gedijen helpt het om all in te zijn als het gaat om het maken van mobiele apparaten,” schreef Page. “Daarom geloven we dat Motorola beter zal worden bediend door Lenovo.”

In een conference call waarin de overname werd besproken, zei Yang dat Woodside en het bestaande managementteam van Motorola aan boord zouden blijven. Yang zei ook dat hij vond dat de twee merken complementair waren, en dat zowel het Motorola- als het Lenovo-merk in gebruik zouden blijven waar ze al sterk waren. “Een gedetailleerd plan zal worden gemaakt nadat we de deal hebben gesloten,” zei Yang.

Ondanks de voortdurende strijd van Motorola om winstgevendheid te bereiken, is Yang uiterst optimistisch over wat het zal doen onder Lenovo. “Waarom ben ik zo vol vertrouwen? Ik heb verschillende redenen.” Yang noemt er vijf: het zal Lenovo onmiddellijk een belangrijk smartphonebedrijf in de VS maken en het relaties geven met meer dan 50 draadloze carriers wereldwijd, Motorola is een gevestigd en gerespecteerd merk, de deal omvat belangrijke patenten en licenties, het zal helpen nieuwe markten aan te spreken met een diverse smartphone line-up, en het brengt Motorola’s expertise in volwassen smartphonemarkten met zich mee.

Ondanks zijn voornemen om de naam Lenovo te blijven gebruiken waar deze sterk is, benadrukte Yang dat de Motorola-naam een belangrijke rol zou spelen in zijn vermogen om te concurreren in de Verenigde Staten en andere grote markten. “We hadden een vergelijkbare kans met het Think-merk, en we zijn daarin geslaagd,” zei Yang. Hij gelooft dat de overname Motorola uiteindelijk een veel sterkere smartphonefabrikant zal maken, waardoor het een capabele concurrent wordt tegen de reuzen in de industrie.

“We zullen een veel sterker nummer drie smartphonebedrijf worden,” zei Yang, verwijzend naar Motorola’s positie als de op twee na grootste Android-smartphonefabrikant in de VS. “Motorola brengt een sterk merk, briljante engineering, geweldige producten, uitstekende relaties met retailers.”

Nieuws over Lenovo’s overname van Motorola komt slechts een dag voordat Google zijn kwartaalcijfers rapporteert. Beleggers zijn geïnteresseerd om te weten wat Google van plan is te doen aan de toenemende verliezen van Motorola. Morgen zal hen misschien geen goed nieuws van het vorige kwartaal opleveren, maar het lijkt erop dat Google zijn definitieve antwoord heeft gegeven.