Scarpa werd geboren als zoon van immigranten van de eerste generatie, Salvatore en Mary, uit het kleine dorpje Lorenzaga of Motta di Livenza bij Treviso, Italië. Hij groeide op in de arbeiderswijk Bensonhurst in Brooklyn. Als kind tijdens de Grote Depressie hielp Scarpa zijn vader kolen te leveren in New York City. Zijn oudere broer, Salvatore Scarpa, introduceerde Gregory mogelijk bij de Colombo misdaadfamilie, waar hij naar verluidt in de jaren 1950 lid van werd.
In de jaren 1950 trouwde Scarpa met Connie Forrest; zij en Scarpa kregen een dochter en drie zonen, waaronder Gregory Scarpa Jr., die zijn vader zou opvolgen in de Colombo familie en uiteindelijk een capo zou worden. Scarpa en Forrest scheidden in 1973. Scarpa onderhield ook een 30-jarige relatie met vriendin Linda Schiro die resulteerde in twee kinderen, Joseph en Linda.
Scarpa was een stijlvolle kledij die routinematig $5.000 in zakgeld bij zich had voor aankopen en steekpenningen. Hij had een appartement op Manhattan’s Sutton Place en bezat huizen in Brooklyn en Staten Island, evenals Las Vegas, Nevada, en Singer Island, Florida. Zijn macht, bedrog en brutaliteit bezorgden hem de bijnaam “de Magere Hein” en hielpen hem vele jaren aan vervolging te ontsnappen. Schiro zei later dat Scarpa soms de getallen “666”, het Bijbelse Nummer van het Beest, achterliet op de piepers van zijn slachtoffers.
Een carrièremisdadiger, Scarpa werd uiteindelijk een caporegime in de Colombo familie, evenals de uitbater van de Wimpy Boys Social Club. Scarpa was betrokken bij illegaal gokken, woekerleningen, afpersing, kaping, valse creditcards, mishandeling, aandelen- en obligatiediefstallen, narcotica en moord. Veel van de hooggeplaatste leden van de huidige Colombo-familie behoorden tot Scarpa’s bende. In maart 1962, werd Scarpa gearresteerd voor gewapende overval. Om vervolging te voorkomen, ging Scarpa akkoord om als undercover informant voor de FBI te werken, waarmee hij een 30-jarige relatie met het agentschap begon.
Opsporing van de lichamen van Chaney, Goodman, en SchwernerEdit
In de zomer van 1964, volgens Schiro en andere bronnen, wierven FBI-veldagenten in Mississippi Scarpa aan om hen te helpen bij het vinden van vermiste burgerrechtenwerkers Andrew Goodman, James Chaney, en Michael Schwerner. De FBI was ervan overtuigd dat de drie mannen waren vermoord, maar kon hun lichamen niet vinden. De agenten dachten dat Scarpa, gebruikmakend van illegale ondervragingstechnieken waarover agenten niet beschikten, erin zou kunnen slagen deze informatie van verdachten te verkrijgen.
Toen Scarpa in Mississippi aankwam, zouden lokale agenten hem een pistool en geld hebben gegeven om voor informatie te betalen. Scarpa en een agent zouden Lawrence Byrd, een tv-verkoper en geheime Klansman, uit zijn winkel in Laurel hebben geslagen en ontvoerd en hem naar Camp Shelby, een plaatselijke legerbasis, hebben gebracht. In Shelby sloeg Scarpa Byrd ernstig en stak een geweerloop in zijn keel. Byrd onthulde Scarpa uiteindelijk de locatie van de lichamen van de drie mannen. De FBI heeft het verhaal van Scarpa nooit officieel bevestigd. Hoewel niet noodzakelijkerwijs in tegenspraak met de bewering van Scarpa’s betrokkenheid in de zaak, beweerden onderzoeksjournalist Jerry Mitchell en Illinois middelbare school leraar Barry Bradford dat Mississippi snelweg patrouilleur Maynard King de graflocaties verstrekte aan FBI-agent Joseph Sullivan nadat hij de informatie had verkregen van een anonieme derde partij.
In januari 1966 zou Scarpa de FBI een tweede keer in Mississippi hebben geholpen bij de moordzaak van Vernon Dahmer, gedood in een brand gesticht door de Klan. Na deze tweede reis hadden Scarpa en de FBI een scherpe onenigheid over zijn beloning voor deze diensten. De FBI liet Scarpa daarop vallen als vertrouwelijke informant.
FBI informantEdit
In 1980 werd FBI agent Lindley DeVecchio Scarpa’s contactpersoon en handler en herstartte zijn relatie met het Bureau. Scarpa had de voorgaande vijf jaar contact met de FBI geweigerd, maar DeVecchio haalde hem over om weer mee te werken. Gregory Jr., Schiro en de federale aanklagers beweerden later dat Scarpa talrijke onwettige transacties met DeVecchio had. Scarpa zou DeVecchio geld, juwelen en andere geschenken hebben gegeven, samen met informatie van twijfelachtige waarde over de Colombos. In ruil daarvoor zou DeVecchio Scarpa hebben beschermd tegen arrestatie en hem informatie hebben verschaft over zijn rivalen tijdens de Derde Colombo-oorlog.
In de loop der jaren zou de FBI Scarpa 158.000 dollar hebben betaald voor zijn diensten. Volgens maffiabedrijven maakte hij grappen over “vriendin”, een vriendin bij de politie die hem informatie gaf. Tien jaar lang ontmoette DeVecchio Scarpa alleen, vaak in een appartement of hotelkamer die door de FBI ter beschikking was gesteld. DeVecchio was een regelmatige gast bij Scarpa thuis en kreeg bij een gelegenheid een moeilijk te vinden Cabbage Patch pop van Scarpa als geschenk. Sommige van DeVecchio’s collega-agenten waren verontrust door zijn nauwe band met Scarpa, en meldden dit al snel aan hun FBI superieuren.
In 1985 klaagden federale aanklagers Scarpa aan voor het plegen van een grote fraude met creditcards. Nadat hij schuldig had gepleit, vroegen de aanklagers de rechtbank om hem een aanzienlijke boete en een gevangenisstraf op te leggen. DeVecchio legde de rechter echter een memo voor met een lijst van alle bijdragen van Scarpa aan de FBI. De rechter veroordeelde Scarpa uiteindelijk tot vijf jaar voorwaardelijk zonder gevangenisstraf en een boete van 10.000 dollar. Colombo-leden waren zo verbaasd over Scarpa’s lichte straf dat sommigen zich begonnen af te vragen of hij voor de overheid werkte.
HIV-infectieEdit
Na een spoedoperatie aan een maagzweer in het Victory Memorial Hospital in Brooklyn in 1986, kreeg Scarpa verschillende bloeddonaties van familieleden en kennissen. Scarpa had bloed van de bloedbank van het ziekenhuis geweigerd. Scarpa kreeg uiteindelijk bloed van gangster Paul Mele, een bodybuilder die injecteerbare anabole steroïden gebruikte. Mele had HIV opgelopen via een vuile naald en bracht het over op Scarpa via de bloedtransfusie.
Chirurgen van het Mount Sinai Hospital in Manhattan verwijderden uiteindelijk Scarpa’s maag. Op 30 augustus 1992 ontving hij van zijn eerste chirurg en het Victory Hospital een schikking van 300.000 dollar in een civiele rechtszaak wegens nalatigheid. Toen Scarpa’s ziekte vorderde tot AIDS, vertelden hij en zijn familieleden iedereen dat hij aan kanker leed.
Moordpoging en vergeldingEdit
In 1991 probeerden aanhangers van Colombo rebel en waarnemend baas Victor Orena Scarpa te vermoorden. Eerder in 1991 was een strijd tussen Orena en de gevangen Colombo-baas Carmine Persico uitgelopen op geweld. Persico’s loyalisten hadden tevergeefs geprobeerd Orena in zijn huis in Brooklyn te vermoorden. Als vergelding besloot Orena Scarpa, een van Persico’s sterkste aanhangers, te vermoorden. Op 18 november 1991 reed Scarpa in Brooklyn in zijn eigen voertuig, gevolgd door zijn dochter en kleinzoon, toen hij door twee auto’s werd tegengehouden. Huurmoordenaars renden met getrokken geweren uit hun voertuigen en kwamen op Scarpa’s auto af, maar Scarpa slaagde erin uit de hinderlaag weg te rijden en botste tegen alles wat in zijn weg kwam. Enkele omstanders raakten gewond, maar Scarpa en zijn familieleden ontsnapten ongedeerd.
Tijdens het zeven maanden durende conflict tussen Persico en Orena fungeerde Scarpa als militair commandant van Persico. Hoewel hij door ziekte verzwakt was, trok hij voortdurend langs Avenue U in Brooklyn, op zoek naar aanhangers van Orena in sociale clubs en bars. Scarpa was woedend over de moordaanslag op zijn familie en lette vooral op de Orena loyalist William Cutolo, die de aanslag had georganiseerd. In de daaropvolgende weken vermoordden Scarpa en zijn medewerkers (bij vergissing) Genovese-familie gangster Thomas Amato en Orena loyalisten Rosario Nastasa, Vincent Fusaro, en James Malpiso. Scarpa zou Fursaro hebben neergeschoten toen hij kerstverlichting aan het ophangen was in zijn huis.
Gevangenis en doodEdit
In 1992 werd Scarpa’s AIDS rechtszaak geschikt met 300.000 dollar in contante betalingen aan zijn familie. In 1992, toen Scarpa voor een civiele rechtbank in New York verscheen voor zijn medische rechtszaak, werd hij gearresteerd wegens overtreding van de vuurwapenwet. Kort daarna werd hij aangeklaagd voor federale afpersing in verband met drie moorden.
Op 29 december 1992, terwijl hij onder huisarrest stond met een elektronisch bewakingsapparaat, verloor Scarpa een oog in een schietpartij met andere gangsters. Twee gangsters van de Lucchese familie, Michael DeRosa en Ronald Moran, hadden Joey Scarpa, Gregory’s zoon, bedreigd in verband met een drugsdeal. Uit bed geklommen, reed de oudere Scarpa met Joey naar DeRosa’s huis en schoot DeRosa neer. Moran vuurde terug en raakte Scarpa in het oog. Terug in zijn huis, goot Scarpa naar verluidt wat Scotch Whisky in zijn wond, verzekerde de autoriteiten dat alles in orde was, en ging later naar het ziekenhuis. De aanklagers herriepen Scarpa’s huisarrest en stuurden hem naar de gevangenis.
Tegen 1993 was Scarpa blind aan één oog, vermagerd en in slechte gezondheid. Op 6 mei 1993 pleitte hij schuldig aan drie moorden en samenzwering om verscheidene anderen te vermoorden. Op 15 december 1993 werd Scarpa veroordeeld tot levenslang in de federale gevangenis. Deze straf werd later teruggebracht tot 10 jaar vanwege Scarpa’s slechte gezondheid. Op 4 juni 1994 overleed Gregory Scarpa Sr. in het Federal Medical Center (FMC) voor gevangenen in Rochester, Minnesota, aan AIDS-gerelateerde complicaties.
NasleepEdit
Scarpa’s status als informant kwam pas in 1995 aan het licht, tijdens een proces over afpersing en moord op zeven leden van de Orena-factie. Op dat moment vertelde Carmine Sessa, voormalig consigliere van de Colombo-familie, nu een getuige van de regering, de aanklagers over DeVecchio’s corrupte transacties met Scarpa. Uiteindelijk werden de aanklagers gedwongen te onthullen dat DeVecchio mogelijk vertrouwelijke informatie, waaronder informatie over voormalige Colombo-leden die informant waren geworden, aan Scarpa had onthuld. Uiteindelijk werden 19 aanhangers van Orena van moord beschuldigd of werden hun veroordelingen teruggedraaid nadat hun advocaten hadden aangevoerd dat DeVecchio’s samenwerking met Scarpa het bewijs tegen hen had bezoedeld. De advocaten voerden aan dat DeVecchio Scarpa informatie had gegeven die hij had gebruikt om leden van de Orena factie te vermoorden, waardoor de moorden van hun cliënten uit zelfverdediging zouden zijn gepleegd.
Op 30 maart 2006 werd DeVecchio, die in 1996 met pensioen moest bij de FBI, aangeklaagd wegens medeplichtigheid met Scarpa en andere Colombo gangsters bij vier moorden in de jaren ’80 en ’90. De zaak van de regering berustte op de getuigenis van Linda Schiro, die al snel als getuige in diskrediet werd gebracht nadat Tom Robbins van The Village Voice onthulde dat zij Robbins en Jerry Capeci een decennium eerder een interview had gegeven en ontkende dat de agent er ooit bij betrokken was geweest. Robbins zei dat hij en Capeci hadden beloofd Schiro’s identiteit te beschermen en geen van haar onthullingen aan haar toe te schrijven, maar dat het vooruitzicht dat DeVecchio levenslang zou krijgen, alle beloftes die zij aan Schiro hadden gedaan, overstemde. Op 1 november 2007 seponeerde de rechter alle aanklachten tegen DeVecchio op verzoek van de aanklagers.
Scarpa’s andere zoon, Greg Scarpa Jr., werd veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf wegens afpersing, samenzwering tot moord en andere aanklachten.