Groundhog Day gaat verder terug dan de meeste Amerikanen waarschijnlijk denken. De dag heeft zijn wortels in het heidense feest Imbolc, dat uiteindelijk het Candlemas-feest werd in het christendom. Toen christelijke pelgrims naar de Verenigde Staten begonnen te emigreren, vestigde een grote Duitse bevolking zich in Pennsylvania en zij brachten hun eigen versie van de traditie met zich mee. Zij geloofden dat als de dag zonnig was, de kleine bosdieren hun schaduw zouden zien. Een schaduw betekende nog eens 40 dagen koud weer. Al snel werd de bosmarmot de woordvoerder van de weersvoorspelling. Groundhog Day valt elk jaar op 2 februari.

Groundhogs vs. Rock Chucks

Groundhogs, ook wel woodchucks genoemd, zijn een soort grote eekhoorns die in holen leven. Onderdeel van de marmottenfamilie, leven marmotten meestal in het noordoosten en het midwesten, terwijl hun neef, de geelbuikmarmot, in het noordwesten en Canada leeft. Hier bij Tetherow zijn we omringd door geelbuikmarmotten, die door Pacific Northwesterners vertederend rotsmarmotten worden genoemd. Onze lokale harige vrienden zijn van bosmarmotten te onderscheiden door hun gele onderbuik en grijze vacht. Hun tekening helpt hen op te gaan in de rotsen om hen heen. Rotsspringers leven ook in kolonies van maximaal 20, terwijl marmotten vaak een meer solitair leven leiden.

Rots chucks, geen groundhogs, kunnen worden gezien scharrelend tussen rotsblokken overal rond Bend. Het zijn schuwe dieren en als ze zich in gevaar voelen, fluiten ze naar hun soortgenoten als waarschuwing, waaraan ze een andere bijnaam ontlenen: fluitvarkens. Het zijn voornamelijk herbivoren die graag gras eten, dus let goed op de Tetherow golfbaan voor geelbuikmarmotten die op zoek zijn naar een snack. Hoewel ze tevreden zijn met het eten van groen, eten rotsmarmotten ook insecten en vogeleieren als ze die op de grond tegenkomen.

Central Oregonians zijn dol op de rotsmarmot (ze hebben zelfs een lokale Facebook-fanpagina), en kom 2 februari kijken om te zien of hij een schaduw heeft als hij uit zijn hol komt na zijn winterslaap. Kijken naar de rotsmarmot is de Oregoniaanse versie van kijken naar een bosmarmot. Vanwege het grote aantal marmotten hier in Tetherow, worden ze officieus maar liefkozend de Tetherow mascotte genoemd. Gelukkige (bijna) Groundhog (Rock Chuck) Day!