De Haudenosaunee Confederatie
De vijf naties van de Haudenosaunee Confederatie – ook bekend als de Iroquois Liga of Liga van de Vijf Naties – bezetten een gebied van de Genesee Rivier in het westen, via de Finger Lakes regio’s, tot de Hudson Rivier in het oosten in wat bekend staat als de Eastern Woodlands cultureel gebied. De taalkundig verwante Tuscarora trokken vanuit Noord-Carolina en Virginia naar het noorden om zich in 1722 bij de confederatie aan te sluiten. Hoewel technisch gezien het zesde volk van de confederatie, leggen de Tuscarora – samen met andere vertegenwoordigde naties zoals de Delaware, Wyandot en Tutelo – hun kwesties aan de confederatie voor via het Cayuga volk.
De confederatie is verenigd door de Grote Wet van Vrede (Kaianere’ko:wa), die wordt beschouwd als zowel een politieke grondwet als een basis voor de Haudenosaunee samenleving in het algemeen. De Grote Wet werd aan Hiawatha gegeven door de profeet Vredestichter, en samen hielpen zij de confederatie te vormen. De Haudenosaunee gebruiken de metafoor van het longhouse om hun politieke bondgenootschap te beschrijven, en de geest van saamhorigheid is ook van toepassing op het sociale en culturele leven, een weerspiegeling van het gebruik van de Grote Wet van Vrede als zowel een politiek als cultureel document.
Leden van individuele naties binnen de confederatie kunnen buiten het reservaat of in reservaatgemeenschappen in Canada en de Verenigde Staten leven. Six Nations of the Grand River is een reservaat buiten Brantford, Ontario, waar alle zes leden van de Haudenosaunee zijn vertegenwoordigd. In 1924 legde de federale regering in het kader van de Indian Act een gekozen raadsstructuur op; het traditionele raadsmodel functioneert echter nog steeds in tegenstelling tot dit model. De Grote Raad van Opperhoofden van de Haudenosaunee vergadert nog steeds en stuurt het nationale Haudenosaunee beleid.
Taal
De talen van de Haudenosaunee maken deel uit van de Iroquoian taalfamilie en waren taalkundig verwant aan de talen van naburige volken in het Grote Merengebied – zoals de Huron-Wendat, Petun en Neutral – en aan verder weg gelegen gemeenschappen waaronder de Cherokee en de Tuscarora. Er zijn ook suggesties van oude verwantschappen met de Siouan en Caddoan taalfamilies van de Great Plains.
In de 2011 National Household Survey, Statistics Canada geteld 2.420 Iroquoian-taal sprekers, waaronder 1.485 Mohawk-sprekenden, 720 Cayuga-sprekenden en 235 Oneida-sprekenden.Bijna alle sprekers zijn gevestigd in Ontario, met iets meer dan 100 wonen in Québec. Hoewel het assimilatiebeleid (zie Aboriginal-Europese Betrekkingen; Residentiële Scholen) het gebruik van het Iroquoiaans grotendeels heeft uitgehold, brengen veel door de Haudenosaunee geleide onderwijsinitiatieven de traditionele talen weer tot leven.
Traditionele Sociale en Politieke Structuur
Vóór het langdurige contact met de Europeanen waren de Haudenosaunee tuinbouwers, die het hele jaar door in omheinde dorpen van enkele honderden mensen woonden. De sociale structuur was gebaseerd op matrilineaire principes; de basiseenheid was matrilineair, bestaande uit de nakomelingen van een individuele vrouw. Vrouwelijke leden woonden samen met hun echtgenoten (die tot andere matrilineages behoorden) in één longhouse; een dorp kon een paar kleine longhouses tot wel 50 longhouses tellen. Verscheidene matrilineages vormden de matrilineaire clan, die niet alleen van symbolisch en ceremonieel belang was, maar ook diende om de huwelijkspatronen te regelen. Huwelijken tussen leden van een clan waren verboden.
Voor het merendeel droegen deze clans dierennamen als Beer, Wolf, Schildpad, Watersnip, Hert of Havik, en leden van een clan werden ondanks nationale loyaliteit als familie beschouwd. De Liga werd bestuurd door een raad van 50 sachems (opperhoofden) die elke clan en elk volk vertegenwoordigden, waarbij elk van de vijf stichtende leden van de Confederatie werd vertegenwoordigd door een delegatie van acht tot veertien leden. Elk van deze functies was erfelijk binnen een matrilineage. De afzonderlijke gemeenschappen en dorpen werden bestuurd door raden van hun eigen sachems en chiefs. Clanmoeders die de clans van elk volk vertegenwoordigden, kregen bijzondere verantwoordelijkheden toebedeeld. De Clan Moeders hielden toezicht op de acties van het opperhoofd, en benoemden een nieuw opperhoofd bij diens dood.
Veel Haudenosaunee mensen volgen nog steeds de traditionele systemen en zullen zich dus identificeren met hun clan en natie, en kijken naar de opperhoofden, en de Clan Moeders die hen hadden gekozen, voor begeleiding.
Historische samenvatting
Archeologisch bewijs plaatst de Haudenosaunee in het gebied rond de huidige staat New York rond 500 tot 600 n.C., en mogelijk zo ver terug als 4000 BCE. Hun kenmerkende cultuur schijnt zich rond 1000 v. Chr. te hebben ontwikkeld. De schattingen over de stichtingsdatum van de Haudenosaunee Confederatie lopen sterk uiteen, waarbij velen een datum halverwege de 16e eeuw aanhouden. In 1997 stelden de onderzoekers Barbara A. Mann en Jerry L. Fields echter een stichtingsdatum van 31 augustus 1142 voor. Zij kwamen tot deze datum door de volledige mondelinge overlevering, archeologie, historische verslagen, en zelfs astronomische en actuariële berekeningen te raadplegen.
Met de komst van de bonthandel in de 16e eeuw begonnen de Haudenosaunee aan succesvolle campagnes om naburige groepen te onderwerpen of te verdrijven. De aan Frankrijk gelieerde Huron-Wendat werden uit hun thuisland verdreven nadat verschillende dorpen in 1649 waren verwoest en meerdere individuen werden opgenomen in de Haudenosaunee. Deze verdrijvingscampagnes zouden in het volgende decennium ook gevolgen hebben voor de Petun, de Neutral en de Erie.
De Fransen onderhielden handels- en militaire allianties met veel van de vijanden van de Iroquois; de Haudenosaunee en Nieuw Frankrijk waren dus vaak met elkaar in oorlog (zie Iroquois Oorlogen).Tijdens perioden van vrede werden sommige Haudenosaunee bekeerd tot het katholicisme en werden zij overgehaald om zich te vestigen langs de St Lawrence.De Haudenosaunee bleven sterk verbonden met handelsbelangen in Albany, New York. De rivaliteit tussen Nieuw-Frankrijk en de Nederlanders en Engelsen in Albany verhinderde een duurzame vrede tussen de Fransen en de Haudenosaunee. De Haudenosaunee pleegden regelmatig overvallen op Franse nederzettingen aan de St Lawrence en stuurden in 1660 bij de Long Sault en in 1689 bij Lachine, Québec, grote legers om de kolonie aan te vallen. Frankrijk viel Haudenosaunee steden aan in 1666,1687, 1693 en 1696.
Europese kolonisten en Haudenosaunee hadden in het begin van de 17e eeuw een verbond van wederzijdse niet-inmenging gesloten met de Two Row Wampum. De Silver Covenant Chain was een andere overeenkomst tussen naties, de Britse Kroon en de Haudenosaunee. Bij het Verdrag van Albany in 1701 verkochten de Haudenosaunee het land van de Grote Meren aan Groot-Brittannië in ruil voor bescherming en voortgezette jacht- en visrechten. Later datzelfde jaar ondertekenden de Haudenosaunee in Montréal een verdrag met de Fransen, waardoor vrede onder de inheemse volken en verdere bescherming werden gewaarborgd. De verliezen in de bevolking als gevolg van ziekte en oorlog waren aanzienlijk, hoewel de Haudenosaunee grote aantallen krijgsgevangenen en vluchtelingen hadden opgenomen. Ondanks officiële neutraliteit gingen de Mohawk, onder invloed van Sir William Johnson, bij gelegenheid het veld in als Engelse bondgenoten; en de Seneca vochten soms naast Franse legers, zoals bij de nederlaag van Generaal Braddock in 1755.
Met uitzondering van de Oneida, die voor de Amerikaanse zaak vochten, steunden de Haudenosaunee de Loyalisten en Britten in de Amerikaanse Revolutie, en sloten zich in 1777 bij dat conflict aan. De Mohawk verloren hun huizen aan de naburige kolonisten die in opstand kwamen, en veel Seneca, Onondaga en Cayuga steden werden in 1779 in brand gestoken. De Haudenosaunee en hun bondgenoten, onder leiding van Joseph Brant en anderen, vielen herhaaldelijk Amerikaanse forten en nederzettingen aan en staken ze in brand. Na de oorlog volgden velen Brant om zich te vestigen op een landschenking die gouverneur Frederick Haldimand voor hen regelde aan de Grand River, waarvan een afgeknotte versie nu het reservaat is van de Six Nations of the Grand River. Anderen vestigden zich aan de Baai van Quinte.
Net als in de Amerikaanse Revolutie vochten Haudenosaunee krijgers aan beide zijden van de Oorlog van 1812, waardoor de Grote Wet van Vrede werd verstoord. De zoon van Joseph Brant, John Brant, vocht mee in het conflict en werd de eerste Aboriginal die in 1830 werd verkozen in de wetgevende vergadering van Upper Canada, hoewel zijn verkiesbaarheid in twijfel werd getrokken en zijn zetel verloren ging.
Huidige situatie
De voortdurende uitvoering van assimilatiebeleid door de regering van Canada heeft de culturele en politieke basis van de Haudenosaunee gedurende de 19e en 20e eeuw uitgehold, maar oppositie en activisme hebben sterke culturele en politieke gemeenschappen in stand gehouden. Een voorbeeld hiervan is de interpretatie van het Verdrag van Jay van 1794. Dit verdrag, waarin de grens tussen Canada en de Verenigde Staten werd vastgelegd, erkende en handhaafde het recht van alle Aboriginal volkeren om vrij de grens over te steken voor werk of verblijf. De Mohawks van Akwesasne, wier land de internationale grens rond Cornwall, Ontario, overschrijdt, protesteerden toen Canadese ambtenaren deze bepaling in 1968 niet handhaafden. Het grensdebat escaleerde en concentreerde zich op de mogelijkheid voor een individu om goederen over de grens te vervoeren zonder invoerrechten of douane te betalen. In 1988 stak opperhoofd Michael Mitchell de grens over, gaf goederen aan, maar verklaarde dat hij geen invoerrechten zou betalen. Nadat hij een vordering wegens niet-betaalde invoerrechten had ingediend, werd de zaak voorgelegd aan het Federale Hof, dat oordeelde dat Mitchell, en alle inheemse volkeren, volgens artikel 35 van de Constitution Act Aboriginal-rechten hadden om goederen vanuit de Verenigde Staten naar Canada te brengen. Het Hooggerechtshof vernietigde de beslissing in hoger beroep in 2001, waarbij het stelde dat Mitchell niet had bewezen dat het recht om goederen over internationale grenzen te brengen voor handelsdoeleinden met Aboriginal volken ten noorden van de St Lawrence Rivier dateerde van voor de vaststelling van de Canadese soevereiniteit, die nodig was om aanspraak te kunnen maken op Aboriginal rechten.
Haudenosaunee gemeenschappen zoals Six Nations, Akwesasne (Mohawk) en Kahnawake (Mohawk) buiten Montréal behoren tot de grootste en dichtstbevolkte reservaten in Canada.In 2005 telde Six Nations in totaal 22.294 leden, waarvan er 11.297 in de gemeenschap woonden. Akwesasne heeft ongeveer 11.000 inwoners, terwijl Kahnawake in 2007 ongeveer 10.000 inwoners telde.
Zie ook Aboriginal Volkeren: Eastern Woodlands en algemene artikelen onder Aboriginal Peoples.