HONOLULU – De vulkaan Kilauea op Hawaï heeft de afgelopen maand mensen over de hele wereld in vervoering gebracht door lava hoog in de lucht te schieten en rivieren van gesmolten rots van de hellingen in de oceaan te laten storten.

Maar Kilauea is slechts een van de vele vulkanen in Hawaii. Hier is een blik op enkele van de anderen.

WAAROM HEEFT HAWAI ZOVEEL VOLKANOEN?

De Hawaiiaanse eilanden zijn een keten van vulkanen die in de loop van miljoenen jaren zijn gevormd. Ze zijn ontstaan doordat de Pacifische Plaat – een van de meer dan een dozijn tektonische platen op de buitenste laag van de aarde – langzaam noordwestwaarts beweegt over een stationaire hete plek van magma onder het aardoppervlak. De hot spot doet een gebied onder de Pacifische Plaat gedeeltelijk smelten, waardoor magma naar de oceaanbodem wordt gezonden. Na verloop van tijd hoopt de lava zich op en komt boven de oceaan uit en bouwt eilanden.

Een vulkaan is nog steeds onder water: De top van Loihi ligt momenteel 975 meter onder de zeespiegel. Wetenschappers schatten dat het ongeveer 200.000 jaar zal duren voordat de vulkaan weer boven de zee uitsteekt.

HOE VEEL ACTIEVE VOLCANO’S HEEFT HAWAII?

Het Hawaiian Volcano Observatory, onderdeel van het U.S. Geological Survey, definieert een actieve vulkaan als een vulkaan die in de afgelopen 10.000 jaar is uitgebarsten.

Hawaii heeft naast Kilauea nog vijf van zulke vulkanen, hoewel Kilauea de enige is die momenteel uitbarst.

Drie liggen op hetzelfde eiland als Kilauea: Mauna Loa, Mauna Kea en Hualalai. Een staat op Maui: Haleakala. De laatste is Loihi, dat ten zuiden van Kilauea onder water ligt.

Hebben EEN ANDERE VOLCANO’S RECENT UITGEBRAND?

Mauna Loa, die 4.169 meter boven de zeespiegel uitsteekt, barstte in 1984 22 dagen lang uit. Lava stroomde langs de oostelijke flank naar beneden tot op 7,2 kilometer van Hilo, de grootste stad op het Grote Eiland. Wetenschappers zeggen dat Mauna Loa sinds 1864 33 keer is uitgebarsten, wat neerkomt op een gemiddelde van eens in de zes jaar in de afgelopen drie millennia. Het is ook ’s werelds grootste vulkaan, met een top die 16.977 meter hoog is vanaf de basis onder de zee. Koffieboerderijen en de badplaats Waikoloa liggen op de westelijke en noordwestelijke flanken van de berg.

Naar het noordwesten van Mauna Loa ligt Hualalai, dat voor het laatst is uitgebarsten tussen het einde van de jaren 1700 en 1801. Tachtig procent van het oppervlak van Hualalai is in de afgelopen 5000 jaar bedekt geweest met lava.

Op Maui is de vulkaan Haleakala vermoedelijk voor het laatst uitgebarsten tussen 1480 en 1600.

ZIT ER EEN VOLCANO IN WAIKIKI?

Een vulkaan, algemeen bekend als Diamond Head, torent hoog boven Waikiki uit, het wereldberoemde mekka voor toeristen in de hoofdstad van de staat, Honolulu. Het is een van de vulkaankraters op Oahu waarvan wetenschappers geloven dat ze tussen 40.000 en 500.000 jaar geleden zijn gevormd.

Diamond Head zit bovenop een veel grotere vulkaan, Koolau genaamd, die samen met een tweede grote vulkaan, Waianae genaamd, het grootste deel van Oahu’s landmassa vormt. De Koolau en Waianae vulkanen zijn ongeveer 2 tot 3 miljoen jaar oud. Geen enkele vulkaan op Oahu is actief.

WAT DOEN MENSEN OP DE VOLCANOES?

De hoogste toppen op elk eiland worden in de Hawaïaanse cultuur als heilig beschouwd omdat zij de rijken van de goden en godinnen voorstellen. Er zijn heiligdommen op de toppen van Mauna Kea, Mauna Loa en Haleakala, waaronder heiligdommen ter ere van de hemel, de aardemoeder en de voorouders. Op de toppen worden soms ceremonies uitgevoerd.

Op de top van Mauna Kea, die met 4.207 meter slechts iets hoger is dan Mauna Loa, staat een twaalftal van ’s werelds meest geavanceerde telescopen. De observatoria profiteren van helder weer en beperkte lichtvervuiling om diep in de nachtelijke hemel te turen. Mauna Loa en Haleakala hebben ook verschillende telescopen.

De zonsopgang bekijken vanaf de top van Haleakala en Mauna Kea is een populaire activiteit geworden voor toeristen.

Toeristen genieten ook van een bezoek aan de krater op de top van Kilauea, die 4.009 voet (1.222 meter) boven de zeespiegel ligt en zich in het Hawaii Volcanoes National Park bevindt. Toeristen kijken ook graag naar de lava die van Kilauea in de oceaan stroomt. Maar de gevaren van de huidige uitbarsting hebben de Park Service gedwongen het gebied rond de top te sluiten en ambtenaren van Hawaii County hebben de toegang tot de oceaan beperkt.

Hotels, boerderijen, veeboerderijen, stranden en steden liggen aan de voet van de bergen.

HOE OUD IS DE OUDSTE VOLCANO?

Kauai en Niihau eilanden zijn de oudste van de acht hoofdeilanden in de staat Hawaii. Ze werden elk ongeveer 5 miljoen jaar geleden gevormd. Erosie en aardverschuivingen hebben op veel van de oudere eilanden dramatische kliffen doen ontstaan, zoals de Napalikust aan de noordkust van Kauai. Molokai heeft de hoogste zeekliffen ter wereld, volgens de Hawaii Tourism Authority. Ze reiken meer dan 600 meter boven de zeespiegel.

Kleine atollen en onderzeese bergen ten noordwesten van de Main Hawaiian Islands worden ook verondersteld te zijn gevormd door de hot spot. Het oudste atol, Kure, is ongeveer 30 miljoen jaar oud.