Er is niets vervelender dan niet te kunnen, je weet wel, gaan, terwijl je weet dat je moet (of niet te kunnen stoppen). Constipatie en diarree treffen bijna iedereen wel eens, maar de boosdoener achter voortdurende spijsverteringsproblemen kan het prikkelbare darmsyndroom zijn, ook wel bekend als IBS. Hier is hoe je kunt vertellen of je buikproblemen meer zijn dan alleen een gevoelige spijsvertering.

IBS is een chronische aandoening die van invloed is op het vermogen van je spijsverteringsstelsel om zijn werk te voltooien. Er zijn twee soorten: als je IBS-C hebt (de meest voorkomende vorm van de aandoening), heb je vooral te maken met chronische constipatie; als je IBS-D hebt, heb je vooral last van diarree. Hoewel artsen niet precies weten wat de oorzaak is van IBS, lijden er meer vrouwen dan mannen aan. “Vrouwen lopen een hoger risico op IBS omdat de darmen minder ondersteund worden in het bekken dan mannen,” zegt Elana Maser, M.D., een gastro-enteroloog en assistent professor aan de Icahn School of Medicine van Mount Sinai. “De darmen worden naar beneden gedrukt in onze brede bekkens en nog meer naarmate we ouder worden of operaties ondergaan zoals keizersneden of hysterectomieën, wat kan leiden tot de ontwikkeling van littekenweefsel. Dit kan leiden tot veranderingen in de darmmotiliteit en de ontwikkeling van pijn of luchtinsluiting.”

GERELATEERD: What Your Gas Is Trying to Tell You About Your Health

Het kenmerk van IBS is pijn en ongemak die gepaard gaan met constipatie of diarree. “IBS is een overgevoeligheidssyndroom, wat betekent dat je pijn in je darmen gaat voelen door de ontlasting, terwijl iemand met chronische constipatie diezelfde pijn niet voelt,” zegt Elana Maser, M.D., een gastro-enteroloog en assistent-professor aan de Icahn School of Medicine van Mount Sinai. IBS is ook verbonden met andere overgevoeligheidsproblemen, zoals migraine, fibromyalgie, en chronische vermoeidheid. Over een één-tweetje gesproken.

Om gediagnosticeerd te worden met IBS, moet je de laatste drie maanden minstens drie dagen per maand buikpijn of ongemak hebben, zegt Maser. Elke verandering in de frequentie, het uiterlijk of de consistentie van je ontlasting is ook van belang. Je moet je ook beter voelen zodra je naar de wc gaat.

Naast het passeren van de drie-maanden-grens, zijn rode vlaggen constipatie of diarree die “gepaard gaat met koorts, bloed in de ontlasting, ongewoon gewichtsverlies, of een abrupte verandering in het darmpatroon,” zegt Maser.

Als je zo regelmatig bent als Jamie Lee Curtis in een Activia-reclame en je patroon verandert plotseling, kan het een goed idee zijn om je arts te zien. Een familiegeschiedenis van darmkanker of andere darmaandoeningen is ook een reden om een afspraak te maken bij het eerste teken van iets ongewoons.

GeRELATEERD: 7 Voedingsmiddelen die cruciaal zijn voor een gezonde darm

IBS wordt voornamelijk behandeld door veranderingen in levensstijl, waaronder meer bewegen, uw dieet opschonen en het waterverbruik verhogen door zowel meer te drinken als door hydraterende voedingsmiddelen te eten, zoals fruit en groenten.

Bedenk echter wel dat sommige gezonde voedingsmiddelen een ravage kunnen aanrichten in je dikke darm. Bij mensen die moeite hebben met het verteren van bepaalde groenten en fruit, wordt vaak het low-FODMAP (fermenteerbare oligosachariden, disachariden, monosachariden, en polyolen) dieet voorgeschreven. “FODMAP’s zijn korte-keten koolhydraten, en ze worden slecht geabsorbeerd in de dunne darm, dus voedingsmiddelen zullen water in de darm onttrekken en helpen het voedsel te evacueren,” zegt Maser. Voedingsmiddelen met een laag FODMAP-gehalte zijn onder meer bananen, bosbessen, wortelen, komkommers, havermout en vlees zoals kip en kalkoen.

“Het belangrijkste verschil is dat IBS gepaard gaat met pijn of ongemak, en chronische constipatie of diarree niet,” zegt Maser. Als je geen IBS hebt, kan je dieet de oorzaak zijn van je poepproblemen. Als je regelmatig last hebt van constipatie of diarree, streef er dan naar om 25 tot 30 gram vezels per dag uit volwaardige voeding te halen. Hoewel vezelrepen kunnen helpen vezels in je normale dieet aan te vullen, worden ze gemaakt met veel gelatine en gomachtige substanties om ze bij elkaar te houden, wat eigenlijk constipatie kan veroorzaken, zegt Maser.

Het is vooral belangrijk om elke dag acht glazen water te drinken als je ook zoveel vezels eet. “Wat vezels doen is het absorbeert water en het zet uit, en als je niet genoeg drinkt, zullen vezels in je maag cementeren en het gaat dingen verergeren,” zegt Maser.

Als dat het niet doet, “reik dan naar een veilig laxeermiddel, zoals een polyethyleenglycol zoals Miralax of melk van magnesia,” zegt Maser. Deze stoelverzachters maken je lichaam er niet afhankelijk van om zijn werk te doen (terwijl een stimulerend laxeermiddel dat wel kan).

Of je nu IBS hebt of gewoon een hardnekkig spijsverteringsstelsel, het goede nieuws is dat je meestal een van beide kunt behandelen zonder intensieve medicijnen of grote procedures, en een gastro-enteroloog kan je helpen ervoor te zorgen dat je spijsverteringsproblemen je leven niet ophouden.

Gerelateerd: 8 Redenen waarom je niet kunt poepen – En Hoe dat te verhelpen