Als je Meghan Markle’s fashion moves hebt gevolgd sinds ze officieel deel uitmaakt van de koninklijke familie, dan is het je misschien opgevallen dat veel van haar outfits zijn aangevuld met een hoed. Dat heeft je waarschijnlijk doen afvragen waarom royals altijd hoeden en fascinators dragen? Hoewel hoeden en fascinators in het midden van de vorige eeuw een dagelijks onderdeel van de garderobe van veel vrouwen waren, is de stijl in de loop der decennia niet meer zo verplicht als vroeger. Nu kan een persoon beslissen of hij denkt dat een brede rand of parmantig hoed zou verheffen hun outfit, in plaats van dat het een onderdeel van de reguliere en verplichte formule.

Maar als het om de koninklijke familie gaat, lijken de vrouwen meer dan gewoonlijk hoeden te dragen in vergelijking met de rest van de algemene bevolking. Dit wordt nog duidelijker als je kijkt naar Markle’s garderobe voordat ze zich verloofde met prins Harry, waar ze dezelfde minimalistische en tijdloze esthetiek had, maar meestal zonder hoed rondliep. Nu lijkt ze zich voortdurend uit te sloven in creatieve fascinators en schuine, bijna retro hoofddeksels. Waarom deze verandering?

Het blijkt deel uit te maken van het koninklijk protocol, en dat protocol is geïnspireerd op de traditionele regels die het fatsoen regelden in het midden van de vorige eeuw. Volgens het koninklijk protocol moeten vrouwen bij alle formele koninklijke gelegenheden een hoed dragen, een etiquetteregel die dateert uit de jaren vijftig, toen het als ongepast werd beschouwd dat vrouwen uit de hogere klasse en koninklijke vrouwen hun haar in het openbaar lieten zien.

“Tot de jaren 1950 werden dames zeer zelden zonder hoed gezien, omdat het niet werd beschouwd als ‘het ding’ voor dames om hun haar in het openbaar te laten zien,” vertelt Diana Mather, een senior docent voor The English Manner etiquette adviesbureau, aan BBC. “Maar dat is allemaal veranderd en hoeden zijn nu gereserveerd voor meer formele gelegenheden.” Dat verklaart waarom je zowel Kate Middleton als Markle hoeden ziet dragen voor meer speciale of formele gelegenheden, maar vervolgens hun haar naar beneden en hoedloos dragen voor kleinere evenementen.

Het dragen van een hoed is ook een soort statussymbool dankzij deze regel, waarbij je visueel laat zien dat je deel uitmaakt van de elite en je houdt aan de regels van de adel door een cocktailhoed op te zetten om je outfit af te maken. Dat en kwaliteitshoeden zijn moeilijk te vervalsen, wat een classistische lijn creëert.

Maar iets minder duister dan dat, hoeden zijn niet alleen een manier voor de royals om zich af te scheiden van de massa waarover ze heersen, of zijn alleen gekoppeld aan een ouderwetse etiquetteregel die ze moeten volgen. Hoeden maken ook deel uit van de Britse cultuur en traditie, en zijn een leuk onderdeel van het aankleden om naar een speciale gebeurtenis te gaan.

“Er moet een hoed zijn, het maakt deel uit van het sociale weefsel,” vertelde Hilary Alexander, fashion director bij de Daily Telegraph krant, aan ABC News. “Voor de meeste mensen is de hoed serieus en frivool tegelijk. Het maakt de outfit af en is een finishing touch.”

Maar als je een royal bent, zijn er regels voor welke hoeden je bij welke outfits kunt kiezen. Lisa Forde, een deskundige op het gebied van feestetiquette, vertelde aan Woman & Home: “Als er voor een A-lijn rok wordt gekozen, is het belangrijk ervoor te zorgen dat de breedte van de rand van de hoed het volume van de rok in evenwicht houdt. Als de outfit zeer getailleerd is, zal een meer eenvoudige hoed worden gekozen.”

Of het nu een doop is, een formele verjaardag, of een speciale koninklijke gebeurtenis, je zult je favoriete royals zien staan met parmantige hoeden op hun hoofd. En terwijl het misschien niet de norm in de Verenigde Staten, het is zeker leuk om te zien alle creatieve hoedenmakerij de mensen over de vijver komen met.