Je eerste verliefdheid is een overgangsritueel. De fixaties die erop volgen zijn gewoon het leven. Zenuwachtig, onhandig, subliem. Rampzalig. Transcendent. Hier vieren we verliefdheden, obsessies en passies in al hun prachtige pracht. Maak kennis met onze “Het is maar een beetje verliefd” serie. Is ze niet goddelijk? Zeker, de Punische oorlogen duurden bijna 100 jaar, maar de Mean Girls gevechten op de school van mijn achtjarige dochter voelen langer aan. Er is drama en wisselende allianties. Wapenstilstanden. Nog geen bloedvergieten, maar wel veel tranen. Om haar tijdens een winterweekend van haar zorgen af te leiden, besloot ik dat we samen naar The Breakfast Club konden kijken. Sommige details van de plot ontgingen me, maar ik herinnerde me de boodschap over labels en hun grenzen. Ik hoopte dat het zou voelen als een adempauze. (The Breakfast Club heeft een R-rating, wat het voor de meeste ouders waarschijnlijk niet geschikt maakt om naar te kijken. Maar ik nam aan dat de “R” voor taal was, en mijn huishouden is onorthodox als het op godslastering aankomt. Noem me een “dummy” en je krijgt een time-out. Als je achter je gesloten deur stilletjes “neuken” zegt terwijl je een weerbarstige panty probeert aan te trekken, laat ik het passeren.)
Nauwelijks 15 minuten later moest ik de film uitzetten, deels omdat hij seksueel openhartiger was dan ik me herinnerde. Maar de grootste zorg was dat Bender, de “rebel” gespeeld door Judd Nelson, een… razende klootzak is. In een tijdsbestek van negen uur – gecomprimeerd tot twee voor de filmdoeleinden – treitert hij Claire (Molly Ringwald) tot ze huilt, kust haar dan teder in een kast, en aanvaardt dan haar geschenk van een diamanten dekhengst. Cue triomfantelijke vuistpomp naar de hemel als “Don’t You Forget About Me” speelt.
“Houdt hij van haar?” vroeg mijn dochter keer op keer tijdens de paar minuten van de film die ze wist te zien. “Nee,” zei ik. “Ik bedoel, hij zal. Maar, zie je… het zit zo, hij is een heel boze jongen en hij heeft een triest verhaal, en ik zet dit nu uit. IT IS INAPPROPRIATE.”
Wanneer we naar oude films kijken, onze herinneringen aan hun valkuilen en gebreken een beetje vaag, onze grootste zorg is altijd geweest dat we onze dochter (en haar broer vele jaren voor haar) bloot te stellen aan wat de MPAA rating systeem beschrijft als “materiaal ongeschikt voor kinderen onder de 13 jaar.” Maar er is geen classificatiesysteem dat een ouder waarschuwt dat een oude film – of een boek of liedje – misschien achterlijke ideeën bevat over relaties en genegenheid.
Nog maar een paar weken geleden vertelde mijn dochter dat twee jongens op school verliefd op haar waren “omdat ik zo goed kan flirten”. Ze zei dat ze er één verkoos en dat ze er vrij zeker van was dat het wederzijds was. Toen ik haar vroeg hoe ze dat wist, zei ze: “Omdat hij me negeert als de andere jongens in de buurt zijn. Maar op het uitstapje, toen we maar met z’n tweeën waren, was hij zo aardig tegen me.”
Ik ben niet vaak sprakeloos, maar ik had een paar seconden nodig om bij te komen van het gevoel dat mijn hart zojuist in tweeën was gebarsten. Ik heb altijd gewild dat mijn dochter het gevoel had dat ze met mij over alles kon praten. Het is nooit in me opgekomen dat haar vertrouwen me zou herinneren aan mijn eigen fouten en hartzeer in mijn jeugd. Ik groeide op met jongens die lacrosse-ballen naar mijn rug gooiden en me beschimpten over mijn veranderende lichaam, maar volwassenen hielden vol dat mijn klasgenoten die dingen deden omdat ze me “leuk” vonden.
“Nou,” zei ik voorzichtig toen ik mijn eigen gedachten op een rijtje had, “vroeger was dat de ouderwetse manier waarop een jongen liet zien dat hij je leuk vond, maar de nieuwerwetse manier is dat de jongen zegt dat hij je leuk vindt en aardig tegen je is.”
“O, mama,” zei ze met een zucht. “Ik heb minstens 32 nieuwerwetse manieren om te weten of hij me leuk vindt.”
Later vertrouwde ze me toe: “Ik denk dat ik een betere flirter ben dan vriend. Want ik heb maar een paar vriendinnen, maar zoveel jongens zijn verliefd op me.”
We kijken bij ons thuis veel naar oude films en tv-programma’s. We lezen oude boeken. De parameters zijn losjes, maar over het algemeen willen mijn man en ik de juiste plek vinden: amusement dat de interesse van onze dochter wekt zonder dat het ons verveelt. Green Acres is een onverwachte favoriet: surrealistisch en maf, maar goedhartig. We zijn dol op Seven Brides for Seven Brothers, ondanks de problematische plot. (Zes broers ontvoeren vrouwen nadat ze hun nieuwe schoonzus horen praten over de Sabijnse vrouwen. Dus, niet geweldig.) Maar op het einde zijn de ontvoerde meisjes de echte agenten van hun eigen lot, beslissen welke vrijers ze verkiezen. We hebben geen probleem met het geweld in West Side Story.
Maar wat te doen met de talloze rom-coms die beginnen met gekibbel? Met slordige mannen en “gespannen” vrouwen? Leuke jongens en humorloze meiden, hij moet volwassen worden en zij moet losser worden. Waar is de MPAA-rating voor “kan mogelijk het zelfvertrouwen van je dochter voor het leven aantasten”?
Let op deze gevaren en bereid je voor op een teleurstelling. Ik heb niets dan genegenheid voor Anne of Green Gables, maar of je nu kiest voor het boek, de film uit 1985 of de nieuwere Netflix-serie, je hebt te maken met het feit dat Anne’s toekomstige echtgenoot aan haar staartjes trekt en haar “Wortels” noemt omdat hij wanhopig op zoek is naar haar aandacht. De nieuwste versie, Anne With an E, heeft veel nuance en galantheid aan deze scène toegevoegd, maar nog steeds trekt Gilbert aan haar vlechtjes en noemt hij haar “Carrots.”
Als je deze trend eenmaal begint op te merken, kun je hem niet meer onzien. The African Queen, The Philadelphia Story, His Girl Friday, My Fair Lady, Raiders of the Lost Ark – we zijn veel tijd gaan besteden aan het “contextualiseren” van wat we ooit als gezond amusement beschouwden.