Heb je je ooit afgevraagd wat het verschil is tussen de kerstman en de kerstman?

De kerstman of de kerstman? Hoe je hem ook noemt, hij staat algemeen bekend om het verspreiden van kerstvreugde. In deze tijd van het jaar kijken kinderen over de hele wereld uit naar het bezoek van de Kerstman of de Kerstman, maar heb je je ooit afgevraagd wat het verschil tussen de twee is? Of hoe Kerstmis in Amerika wordt gevierd in vergelijking met Kerstmis in Engeland?

De Kerstman en de Kerstman kunnen als verre neven worden beschouwd omdat zij beiden hun wortels hebben in de echte Sint Nicolaas van Myra, die in de 4e eeuw leefde. De Kerstman verscheen voor het eerst tijdens de oude Britse midwinterfeesten; in die tijd heette hij geen Father Christmas, maar stond hij bekend als een heidense figuur die de lente bracht. Onder Saksische heerschappij veranderde deze heidense figuur in King Frost (bekend om zijn huisbezoeken tijdens de feestdagen en als de mensen aardig tegen hem waren, geloofde men dat hij hen een cadeautje terug zou geven).

Tijdens de invasie van de Vikingen in Groot-Brittannië kreeg de Kerstman weer nieuwe kenmerken… een oudere oude man, met een lange witte baard, een lange blauwe mantel met capuchon en een paard met acht poten, die van 20 tot 31 december over de hele wereld reisde en cadeaus uitdeelde aan de goeden en straffen uitdeelde aan de slechten. Maar pas tijdens de Normandische invasie maakte Groot-Brittannië kennis met Sint Nicolaas en in combinatie met de kersttradities uit het verleden werd Vader Kerstmis of Vader Noël geboren. Maar zijn karakter werd opnieuw tot leven gewekt tijdens het Victoriaanse tijdperk. Deze versie van de Kerstman werd niet geassocieerd met het verstoren van geschenken aan kinderen, maar in plaats daarvan werd geloofd dat hij de Kerstgeest bracht en de mensen om hem heen aanmoedigde om te eten, te drinken en vrolijk te zijn tijdens het Kerstseizoen.

Aan de andere kant hebben Amerikanen hun eigen versie van de Kerstman en zij noemen hem de Kerstman of Kris Kringle. Dankzij de verhalen en tradities van Sinterklaas die door Nederlandse en Duitse kolonisten werden meegebracht en de 19e eeuwse werken van Clement Clarke Moor, werd de Santa Claus geschapen. De Kerstman wordt beschreven als een vrolijke oude man met een dikke buik, een witte baard en een rood-witte jas. Hij staat bekend om zijn reis vanaf de Noordpool in zijn slee, aangedreven door 8 rendieren, terwijl hij cadeautjes voor alle brave jongetjes en meisjes over de hele wereld meeneemt, natuurlijk gemaakt door de helpers van de Kerstman.

Naast het hebben van verschillende namen, vraag je je misschien ook af wat de andere verschillen zijn tussen Engeland en Amerika tijdens Kerstmis? Hieronder zijn nog een paar manieren waarop de twee landen verschillen tijdens de vakantie:

• Seasons Greetings – U zult “Merry Christmas” horen van de meeste Amerikanen, in tegenstelling tot “Happy Christmas” van de Britten.
• Christmas According To The Kids – De meeste Amerikaanse kinderen geloven in de heer & Claus, die op de Noordpool woont met alle elfen van de Kerstman. Britse kinderen daarentegen geloven in de kerstman, die in Lapland (Finland) woont.
• Het diner wordt opgediend – Het Verenigd Koninkrijk volgt het voorbeeld van het klassieke Amerikaanse Thanksgiving, met een kalkoen met alles erop en eraan als onderdeel van het traditionele kerstdiner. Amerikanen kiezen echter voor honinggeroosterde ham of rosbief voor hun kerstmaaltijd. Als dessert vindt u op een Amerikaanse dinertafel geen Christmas pudding of mince pies met brandy butter. In plaats daarvan zul je eerder fruittaart, taarten, cakes en of koekjes vinden.
• The Hunger Games – Tijdens het kerstdiner in Engeland is het normaal om een kerstcracker op je plaats te vinden. De cracker wordt samen met een naburige tafelgenoot uit elkaar getrokken. In deze feestelijke crackers zitten papieren kroontjes om te dragen, een prijs om mee te spelen en een mop om te vertellen.
• Boxing Day – In Groot-Brittannië staat de dag na Kerstmis bekend als Boxing Day, die net zo belangrijk is als Kerstmis zelf. Traditioneel was Boxing Day een vrije dag voor huishoudelijk personeel, waarop zij een kerstpakket ontvingen, dat soms geld van hun werkgevers bevatte. Boxing Day staat ook bekend als de dag waarop Britse winkels grote uitverkoop houden, vergelijkbaar met de Amerikaanse ‘Black Friday.’

Ondanks de kleine verschillen tussen de twee landen vieren beide graag Kerstmis in hun eigen diepgewortelde en aloude tradities.