Hoewel het heel gewoon is om te horen dat communicatie in een relatie ongelooflijk belangrijk is – misschien zelfs het allerbelangrijkste – is er altijd een uitzondering op de regel. Terwijl het negeren van je partner normaal gesproken een teken zou zijn van een relatie op de rotsen, heeft nieuw onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association ontdekt dat, in sommige gevallen, het negeren van je partner een goede zaak kan zijn.

In het onderzoek werden bijna 1.000 stellen gedurende twee experimenten onder de loep genomen. De paren werden bezocht door onderzoekers die een gesprek openden over meningsverschillen in hun relatie en dingen die ze zouden willen veranderen, terwijl de onderzoekers de dynamiek van het paar registreerden. Uit het onderzoek bleek dat er bij sommige stellen sprake was van wat zij noemden een vraag/terugtrekpatroon. De ene partner stelde eisen en de andere partner trok zich terug of negeerde die eisen. Dat klinkt als slecht relatiegedrag – en dat is het ook – behalve bij paren met een laag inkomen. Interessant is dat voor paren met meer middelen, terugtrekken een negatief effect had op een relatie, maar voor paren die er financieel slechter aan toe waren, had het negeren van de eisen geen negatief effect op hun relatie of tevredenheidsniveau.

Maar Jaclyn M. Ross, MA, van de Universiteit van Californië, Los Angeles, en hoofdauteur van de studie, vertelt Bustle dat “negeren” misschien een beetje een sterk woord is, omdat de werkelijke bevindingen veel genuanceerder zijn dan dat. “We waren verrast dat dit klassieke ‘zij eist, hij trekt zich terug’-communicatiepatroon zo verschillend werkte voor koppels op verschillende punten in het sociaaleconomische spectrum,” zegt Ross. Het idee dat een ‘zij eist, hij trekt zich terug’-patroon een “klassiek” patroon is, is verontrustend, maar het is interessant om te zien dat terugtrekking niet altijd een slechte zaak is.

“Een lange traditie van werk had aangegeven dat dit vraag/terugtrekpatroon van communicatie een voorbode zou moeten zijn van relatiestoornissen, en hier ontdekten we dat dit niet het geval was voor alle paren in onze steekproef. Terwijl de relaties van onze koppels uit de middenklasse te lijden hadden onder dit vraag/terugtrekpatroon, waren onze koppels met een laag inkomen en een sociale achterstand eigenlijk beter af wanneer echtgenoten zich terugtrokken terwijl hun vrouwen eisten.”

Hoewel de studie zich vooral richtte op getrouwde en heteroseksuele koppels en het onderzoek moet worden uitgebreid, tonen deze bevindingen het belang aan van inzicht in hoe je financiële situatie je relatie kan beïnvloeden. In sommige gevallen is wat gunstig is – of zelfs realistisch – voor het ene paar misschien niet voor het andere, vooral als ze enorm verschillende levensomstandigheden hebben.

“Rekening houden met de sociaaleconomische status is van vitaal belang om de kwaliteit en het functioneren van de relaties van mensen te begrijpen,” zegt Ross. “We weten dat paren met een laag inkomen bijzonder kwetsbaar zijn voor verdriet en ontbinding, en vooruitgang in het begrijpen hoe dit gebeurt zal waarschijnlijk actieve inspanningen vereisen om paren met een laag inkomen te werven, evenals een zorgvuldige analyse van hun levensomstandigheden en stressfactoren bij het vormen van onze onderzoeksvragen en hypothesen.” Het is zeker iets om in gedachten te houden, zowel op persoonlijk niveau, als het gaat om je relatie, als op een grotere schaal, omdat er meer onderzoek moet worden gedaan op dit gebied.

“Onze afhaalboodschap van deze resultaten is dit: voor sociaal achtergestelde paren zijn problemen meer verankerd, of meer afhankelijk van externe omstandigheden, zodat verandering misschien niet mogelijk is, zegt Ross. “Wat als de partner aan wie gevraagd wordt te veranderen, gewoon geen toegang heeft tot en controle heeft over alle middelen die nodig zijn om die verandering te bewerkstelligen? In dat geval kan loskoppelen noodzakelijk zijn.”

Hoewel in de meeste gevallen het negeren van je partner of problemen in een relatie niet wordt aanbevolen, zijn niet de omstandigheden van elk paar hetzelfde – en wat voor hen werkt, zal niet altijd hetzelfde zijn. In sommige gevallen kan het feit dat je je van tijd tot tijd terugtrekt je juist helpen om je relatie tevreden te stellen. Dit is zeker geen suggestie om je partner te gaan negeren, maar meer een herinnering dat niet alle koppels dezelfde mogelijkheden en copingmechanismen hebben.