Maak betere hiphop beats en rap beats met deze tips van de legendarische hiphop producer Johnny Juice.

Bij oppervlakkige beluistering lijken tracks van Jay-Z, Tupac of KRS-One misschien eenvoudig van opbouw – charismatische rijmpjes op een stuwende, repeterende drumgroove. Maar als je ooit hebt geprobeerd zelf hiphopbeats te maken, weet je waarschijnlijk al dat het niet zo eenvoudig is om iets stuwends, fris en origineels te produceren – dus waar begin je? We hebben een van de oprichters van het genre erbij gehaald om wat advies te geven.

Multi-platinum producer Johnny “Juice” Rosado is een van de pioniers van hip hop. Hij heeft gewerkt met artiesten als Run DMC, Public Enemy, The Beastie Boys, Ashanti, en Dan the Automater, en is een zeer gerespecteerde DJ en scratcher ook. Hier is wat Juice aanbeveelt om je originele hip hop beats de funk en kracht te geven die ze nodig hebben.

Vind een unieke invloed

Bij het ontwikkelen van je eigen unieke stem als beat programmer, raadt Juice aan om je vast te klampen aan een invloed die je inspireert – of het nu binnen de hip hop is of niet – en er diep in te duiken. “Bestudeer wat die muzikant, componist, producer of vocalist zo laat klinken”, zegt hij. “En pas dat dan toe op wat je aan het doen bent.”

Juice heeft zijn eigen advies in dit opzicht al lang opgevolgd en brengt hulde aan diverse invloeden in zijn productie- en dj-werk. “Ik scratch niet als een DJ,” legt hij uit. “Ik wilde altijd scratchen op de manier waarop Ray Baretto conga speelde. Ik scratch ook op opnames van Bobby Timmons, die een geweldige jazzpianospeler is. Hij speelt heel ingewikkelde solo’s en ik vind het leuk om mee te scratchen, passend bij die ritmes.”

Of je invloeden nu uit grunge of go-go komen, Juice bevestigt dat goed luisteren en het bestuderen van elke stijl die je inspireert je zal helpen om een frisse kijk te brengen op welke beats je uiteindelijk ook bouwt.

Leer over drums – en andere instrumenten

Juice raadt aan om zo vaardig mogelijk te worden in het bespelen van ten minste één instrument – niet alleen het programmeren van samples ervan – en ten minste de basis te leren van zo veel mogelijk andere instrumenten. “Ik zie veel producers die niet begrijpen hoe drummers eigenlijk drummen,” zegt hij. “Ze laten de hi-hat gedurende het hele nummer spelen, en als je ooit een drummer hebt zien spelen, weet je dat als hij of zij een fill doet, de hi-hat meestal stopt tot de fill voorbij is. Zelfs als je een drumcomputer gebruikt die niet als een echte drummer moet klinken, wil je hem toch programmeren alsof een echte drummer speelt. Ook laat ik altijd een crash cymbal slaan met de kick drum eronder om de slag meer kracht te geven – want dat is de manier waarop veel echte drummers spelen.

“Kennis van zelfs maar één instrument komt echt van pas als het tijd is om te programmeren,” vervolgt hij. “Als je drums bestudeert en een beat wilt bouwen, begin dan met de drumtrack. Als je bas bestudeert, dan is dat je lanceerplatform.”

Bouw je geluidenbibliotheek

Toetsenbordsynthesizers, softwarematige virtuele instrumenten, dvd’s vol exotische drumhits – de geluiden die je gebruikt om je beats te bouwen kunnen overal vandaan komen, en Juice raadt aan om een zo diep, divers en uniek mogelijke verzameling aan te leggen. “Leer wat de santour is!” zegt hij. “Het is een heel cool klinkend Perzisch instrument – een soort gitaar, maar dan bespeeld met stokken. Het klinkt geweldig – dus probeer daarmee te beginnen en er een beat omheen te bouwen. Zorg ervoor dat je allerlei ongebruikelijke dingen zoals dat in je repertoire hebt. Een nieuw geluid kan een creatieve vonk zijn, en je hebt de neiging om anders te programmeren als je verschillende geluiden gebruikt.”

Begin met een nummer waar je van houdt

“Als je moeite hebt om inspiratie te vinden, raad ik altijd aan om je favoriete plaat te samplen, er drums onder te gooien, er wat keyboardpartijen aan toe te voegen – en dan de sample eruit te halen,” zegt Juice. “Wat je overhoudt is een spiegelbeeld van dat nummer waar je van houdt, maar het is je eigen. Het kan hetzelfde tempo en akkoordenschema hebben als het originele nummer, maar het zal iets nieuws zijn dat uniek is en echt van jou.” Van daaruit, zegt hij, ga je verder met het toevoegen van andere elementen om de ruimte op te vullen die is achtergelaten door de originele sample die je gebruikte voor inspiratie.

Deze techniek kan werken met een track van bijna elk genre – country, reggae, metal, noem maar op. Zorg er alleen voor dat welke plaat je ook als bronmateriaal gebruikt, een goede groove heeft en je enthousiast maakt over het maken van muziek.

Vergeet niet te pannen

“Panning is een verloren kunst in hiphop,” zegt Juice. “Veel hiphopplaten klinken tegenwoordig gewoon als één grote monotrack. Of alles wordt gewoon hard rechts en hard links gepand.”

Of je drumgeluiden nu uit een akoestisch drumstel komen of uit een klassieke Roland TR-808 drummachine – of ergens daartussenin – pan je drumgeluiden volgens hoe ze op het podium tevoorschijn zouden komen, zegt Juice. “Je moet een panningregeling hebben die alles zijn ruimte geeft. Ik pan snaredrums altijd een beetje naar rechts, want als ik naar een drummer kijk, is de snare een beetje naar rechts. De hi-hat is een beetje meer naar rechts. Toms gaan van rechts naar links, van hogere toonhoogte naar lagere toonhoogte.”

Snelle tip: Als je niet zeker weet waar je een bepaald drumgeluid moet pannen, luister dan naar een paar klassieke jazzalbums op een goede hoofdtelefoon en let vooral op welke sonische elementen waar worden geplaatst, van links naar rechts.

Ben je bewust van mono en stereo

Veel van de geluiden die in hiphop beats worden gebruikt, zijn afkomstig van populaire keyboard synthesizers zoals de Korg Triton en Yamaha Motif, zegt Juice – maar bij het uitvoeren van geluiden van deze krachtige instrumenten in een audio-interface om op te nemen, waarschuwt hij dat je voorzichtig moet zijn.

“Wanneer je opneemt van een Triton, heb je de linker en rechter uitgangen die naar kanaal 1 en 2 van de mixer gaan, dus het is gemakkelijk om alles wat uit het keyboard komt op te nemen als een stereotrack,” zegt hij. “Dat kan ertoe leiden dat je iets in stereo opneemt dat eigenlijk gewoon mono zou moeten zijn, zoals een kickdrum of snaredrum.”

Als je een sample opneemt dat afkomstig is van een enkele puntbron – zoals een kick of snare – neem het dan gewoon op vanaf een enkele uitgang als een monospoor, en pan het dan een beetje over, zegt Juice. “Omdat veel producers al hun geluiden in stereo vanaf het keyboard opnemen, gaan ze er gewoon vanuit dat ze al goed gepand zijn, en dat is niet zo. Als je een kickgeluid in stereo opneemt, neem je in feite gewoon twee identieke monosporen in elkaar geschoven op. Je moet de panning zelf doen.”

Vermijd slordige tuning

Om een uniek geluid te creëren, veranderen hiphop-producers vaak de tuning van een sample, waardoor het hoger of lager in toonhoogte klinkt dan het origineel. “Ze zullen een sample ontstemmen en vertragen tot een punt waar het onherkenbaar is,” zegt Juice. “Dat is prima – maar leer op zijn minst je noten op de piano, zodat wanneer je je sample ontstemt, het is afgestemd op een echte noot, niet een of ander grijs gebied tussen E en Es.”

Waarom is stemmen zo’n belangrijk ding? “Als een zanger of live muzikant binnenkomt om over je beat op te nemen, kan dat problemen veroorzaken,” vervolgt hij. “Ik repareer daar veel van in mijn studio. Als de vocalist als shit klinkt, is het probleem meestal dat de sample niet goed is getuned.” Onnauwkeurige de-tuning van een sample kan ook problemen veroorzaken als je ervoor kiest om gesamplede baslijnen, of andere melodische elementen aan je jam toe te voegen. “Synthesizers en virtuele instrumenten zijn meestal correct gestemd, dus ze kunnen echt knarsen als je ze laat spelen tegen een slecht getunede sample.”

Laat ruimte

“Onthoud dat de vocalen het laatste instrument zijn in elke beat,” zegt Juice. “De rapper of zanger is wat nodig is om de beat af te maken – als je klaar bent met programmeren, moet je beat op het punt zijn dat je alleen nog vocalen hoeft toe te voegen, te mixen en te serveren. Als je op het punt komt dat een vocalist met de beat vecht om ruimte, is hij te vol en moet je er iets uithalen.” Zelfs als je zelf geen professionele vocalist bent, is een makkelijke manier om te zien of je genoeg ruimte overlaat een verzonnen melodietje te neuriën of een onzinnig couplet over je beat te spuwen. Als je het gevoel hebt dat je met de muziek vecht, probeer dan de beat wat te versoepelen om meer ruimte te creëren – maar als de zang en beat samen lijken te ademen, ben je op de goede weg.

Experimenteer

“Muziek is geen hondenvoer,” zegt Juice. “Hondenvoer wordt gemaakt. Er is een formule en een proces. Helaas kunnen mensen in de val trappen van het produceren van muziek, niet het creëren ervan, dus het is belangrijk om in de creatieve mindset te blijven, en niet het gevoel te hebben dat je alleen maar formulaïsch door een lopende band proces gaat.”

Om te voorkomen dat je je eigen sonische hondenvoer creëert, raadt Juice aan om jezelf extra tijd te geven om nieuwe dingen uit te proberen die kunnen crashen en verbranden, of die tot iets spannends kunnen leiden. “Experimenteren met van alles en nog wat is de sleutel,” zegt hij. “Elke producer programmeert anders, dus begin niet altijd met hetzelfde instrument. Probeer eens een instrument te gebruiken dat je nog nooit hebt gebruikt. Probeer eens een klavecimbel te mixen met wat reggae. En geef jezelf de tijd om nieuwe dingen te proberen. Veel mensen zijn er nu op gebrand om dingen voor elkaar te krijgen, en dat kan echte creativiteit in de weg staan.”

Disc Makers’ vaste medewerker Michael Gallant’s debuut trio album Completely kreeg een vier-sterren recensie van DownBeat magazine en een vijf-sterren recensie van Critical Jazz, die verklaarde: “Dit, mijn vrienden, is de toekomst van de jazz. Fris, opzwepend, progressief – er zijn gewoon niet genoeg positieve adjectieven om hier op te noemen.” Meer informatie, downloaden via iTunes, of kopen via CD Baby. Volg Michael op Twitter op @Michael_Gallant of op Facebook.