Waar ter wereld ik ook reis – van Amsterdam tot Tasmanië – als ik zeg dat ik uit Santa Fe kom, lichten de mensen op van herkenning van de naam.

Sommigen zijn hier op bezoek geweest en hebben onze unieke architectuur in Pueblo-stijl met eigen ogen gezien, enkele van onze meer dan 200 kunstgaleries bezocht, door onze kronkelige, Europees aandoende straatjes gedwaald, genoten van onze multiculturele festivals, geskied of gewandeld in onze bergen, groene chili gegeten, en de kwaliteit van het licht ervaren dat generaties van kunstenaars beroemd hebben gemaakt. Anderen hebben er alleen maar over gehoord, en wat ze hebben gehoord is positief.

Dergelijke geruchten hebben vele reizigers en inwoners geïnspireerd, van 16e-eeuwse Conquistadores op zoek naar de Zeven Goudsteden tot een 21e-eeuwse Oost-Europese kunstenaar die hierheen verhuisde om een levenslange droom te vervullen van “leven in de buurt van de Rio Grande”, legendarisch geworden door John Wayne-films uit zijn jeugd.

Het woord gaat rond over goede en ongewone plaatsen om te bezoeken en te wonen, en Santa Fe wordt consequent gerangschikt onder de topplaatsen. In 2006 werd Santa Fe door Conde Nast Traveler’s Reader’s Choice Awards uitgeroepen tot de tweede bestemming in de VS, alleen overtroffen door San Francisco.

Hoewel het niet ongebruikelijk is voor een groot stedelijk gebied om zich te beroemen op een levendige kunst, cultuur en culinaire scene, is het uniek voor een stad van minder dan 70.000 inwoners, gelegen op een hoogte van 7.000 voet, met de dichtstbijzijnde grote luchthaven op 60 mijl afstand, om een soortgelijke bekendheid te genieten. In elk opzicht doet Santa Fe zijn naam eer aan: Stad Anders.

Het is een complexe stad die zowel het oude als het nieuwe koestert in een poging om zijn rijke multiculturele geschiedenis en erfgoed te behouden en tegelijkertijd tegemoet te komen aan de zorgen van de moderne tijd. Santa Fe staat bekend om zijn vriendelijke bevolking, religieuze tolerantie, progressieve politiek en sociaal bewustzijn. De laatste tijd is het een centrum geworden voor alternatieven in de gezondheidszorg, energie en oplossingen voor sociale vraagstukken.

Met een mild vier-seizoenen klimaat dat gemiddeld 300 dagen zon per jaar heeft, gemakkelijke toegang tot recreatie in de buitenlucht en meer kunst en culturele evenementen dan men zou kunnen bijwonen, en het is gemakkelijk te zien waarom Santa Fe een creatieve, actieve bevolking aantrekt.

Voor elk wat wils

Wat uw interesses ook zijn, The City Different biedt voor elk wat wils. Er is een overvloed aan informatie online en in gedrukte vorm, maar niets weegt op tegen de verrassende en verrukkelijke ontdekkingen zoals een wandeling over de Plaza en de omliggende historische wijken (zelf te doen of via een wandel- of bustour); allerlei soorten kunst bekijken in de vele galerieën en 14 musea; een voorstelling van wereldklasse bijwonen op het gebied van muziek, dans, theater of film in het gerestaureerde Lensic Theatre; naar de Santa Fe Opera (die in 2006 haar 50ste seizoen vierde); proeven van de keuken van 5-sterren restaurants of meer dan 200 gevarieerde eetgelegenheden; de vele festivals het hele jaar door meemaken; de acht nabijgelegen Indiaanse pueblo’s bezoeken; de paden, golfbanen of skipistes opgaan; of, tenslotte, winkelen in een verbijsterende reeks boetieks en galerijen.

Om te begrijpen wat Santa Fe tot zo’n populaire bestemming maakt, moeten we de verschillende aspecten onderzoeken die de aandacht en de verbeelding van zowel bezoekers als inwoners trekken. In volgende artikelen zullen we dieper ingaan op de geschiedenis en het erfgoed, kunst en cultuur, architectuur, recreatiemogelijkheden, de veranderende onroerend goed markt en nieuwe ontwikkelingen (commercieel en residentieel) die de stad anders vormgeven. Intussen kan het nuttig zijn om, bij wijze van inleiding, inzicht te krijgen in hoe een bezoek aan Santa Fe uw leven kan veranderen.

Vaak leidt een bezoek tot een volgend bezoek of tot vele andere en soms tot de duidelijke wens om hierheen te verhuizen. Een veelgehoorde uitspraak is: “Santa Fe omarmt je of spuugt je uit”, dat wil zeggen dat je er van houdt of niet.

Bewoners Oud en nieuw

Veel bewoners kunnen hun wortels terugvoeren tot zo’n 400 jaar geleden, tot de oorspronkelijke Land Grants van Koning Ferdinand van Spanje, maar elke recentere bewoner heeft een verhaal over hoe Santa Fe hen heeft betoverd en omarmd. Als makelaar gespecialiseerd in het helpen van kopers en investeerders van buiten de staat, zijn hier een paar verhalen die door onze klanten worden aangehaald:

“Ik was niet van plan om hierheen te verhuizen,” zegt Martha, die in 2003 een huis met een huurwoning kocht. “Ik had 20 jaar in Los Angeles gewoond, gehuurd, en niet gedacht dat er een andere plek was om te zijn. Ik overwoog niet om daar te kopen omdat het zo duur was.

Ik kwam voor een weekend naar Santa Fe om vrienden te bezoeken en was zo verbaasd over hoe vriendelijk de mensen waren en hoe gemakkelijk het was om je te verplaatsen, en natuurlijk was de schone lucht een openbaring. Toen ik de prijs van sommige huizen zag, realiseerde ik me dat ik hier iets kon kopen en als zelfstandige kon ik overal vanuit huis werken en mijn klanten meenemen. Het maakte hen niet uit waar ik woonde.

Nadat ik mijn huis had gevonden met een casita die inkomsten opleverde in een oud deel van de stad, ging ik er gewoon voor en was ik binnen twee maanden helemaal verhuisd. Het ging allemaal zo snel. Nu ben ik betrokken bij veel gemeenschapsorganisaties, zoals het herstel van de Santa Fe River en het jaarlijkse filmfestival. Ik hou van mijn buren, allemaal grote families die hier al eeuwig wonen. Hoewel ik een nieuwkomer ben, lijkt het alsof ik hier al mijn hele leven woon. Ik kan niet geloven dat het zo gemakkelijk was om een nieuw leven te creëren.”

Jim en Marilyn, beiden professionals met carrières van 20 jaar, verhuisden in 2004 vanuit Washington, D.C. met de bedoeling om hun leven opnieuw uit te vinden: “We bezochten Santa Fe eind 1999. De beelden van ferolitos op de adobe muren, mensen met kinderen en honden die helemaal bepakt en bezakt op kerstavond over Canyon Road liepen en kerstliederen rond kampvuren zongen, de diepblauwe luchten, de bergen direct aan de rand van de stad, de geur van pinon hout dat overal in de stad in kiva open haarden brandde… deze beelden bleven ons bij.

We stelden ons als doel om 5 jaar te blijven werken, ons geld te sparen, ons huis te verkopen en naar Santa Fe te verhuizen. Dat hebben we gedaan, en we hebben een huis gekocht op een bergtop net ten noorden van de stad.” Marilyn rijdt nu paard met haar buren, werkt parttime in een dure kledingzaak en verkoopt haar aardewerk in een plaatselijke galerie, terwijl Jim een opleiding heeft gevolgd en zich heeft aangesloten bij het opsporings- en reddingsteam en een online bedrijf heeft ontwikkeld.

Gina, die in 2006 verhuisde vanuit de Bay Area, herinnert zich: “Ik was de afgelopen tien jaar verschillende keren in Santa Fe geweest om een kunstcursus te volgen. Ik vond het geweldig en wilde hier gewoon zijn, ook al kende ik niemand en had ik geen idee hoe het zou uitpakken. Het heeft even geduurd vanaf het moment dat ik besloot er voor te gaan, maar nu heb ik een huis waar ik van hou (aan de zuidkant van de stad met een grote aangelegde tuin en uitzicht op de zonsondergang), ik heb een aantal geweldige mensen ontmoet en nu deel ik een atelier en schilder ik fulltime. Dit is precies wat ik wilde. Het is meer dan fantastisch!”

In tegenstelling tot velen die zeker zijn van hun band met De Stad Anders, hebben Donna en Richard een jaar rondgereisd in het westen om mogelijke woonplaatsen te overwegen van zodra hij gepensioneerd zou zijn van een professoraat aan een hogeschool in New York City. Op de korte lijst stonden Sedona, AZ en Pagosa Springs, CO, maar Santa Fe won. “We realiseerden ons dat we een plek wilden met genoeg interessante en gevarieerde sociale en culturele evenementen om ons nog jaren actief te houden. Santa Fe lijkt veel op Manhattan, maar dan zonder alle mensen, vervuiling en kosten,” mijmert Richard.

Voor deze schrijfster en haar partner, David, een architectonisch ontwerper-bouwer, vond het beslissende moment voor de keuze van Santa Fe plaats in een vliegtuig tijdens de laatste nadering van ons toenmalige huis in Colorado Springs. Terugkerend van Davids eerste reis naar Europa en zeven dagen in Parijs, vroeg hij zich hardop af: “Kunnen we niet ergens heen verhuizen waar het architectonisch interessant is?”

Een uniek erfgoed

Als je erover nadenkt, zijn er maar een handvol plaatsen in de V.S. die onmiddellijk herkenbaar zouden zijn aan hun architectuur als je er zou neerstrijken. De meeste zijn grote stedelijke gebieden, en wij zijn geen stedelingen. Wij zijn ook westerse mensen die graag dicht bij het skiën en wandelen zijn. Wij zijn gewend aan zonneschijn, droog weer en weidse vergezichten.

We vroegen ons af of wonen in Santa Fe wel zo goed en boeiend zou zijn als een bezoekje voor een weekend, maar na zes jaar leven hier, neemt onze waardering voor de schoonheid en subtiele details van de lokale architectuur alleen maar toe, omdat het licht, op wisselende tijden van de dag en het jaar, ons doet opmerken wat we eerder niet hadden opgemerkt.

De charme van deze stad met gebouwen die dateren uit 1610, de levendige kunstscène en geliefde tradities, het relaxte levenstempo en het gemak waarmee vriendschappen worden gesmeed, blijven ons besluit versterken dat in plaats van Parijs (waar we de taal niet spreken), Santa Fe onze beste keuze is, en een buitengewone plek om ons thuis te noemen.

Dit prachtige artikel is geschreven door Aysha Griffiin, een internationale business coach, reisschrijfster en workshop presentatrice. Zij is te bereiken via haar website, AyshaGriffin.com.