Psycholoog Ernest Barratt heeft een populaire maatstaf voor impulsiviteit ontwikkeld die onderscheid maakt tussen planningsimpulsiviteit (meer geïnteresseerd zijn in het heden dan in de toekomst); aandachtsimpulsiviteit (onrustig zijn in lezingen of vreemde gedachten hebben als je nadenkt); en motorische impulsiviteit (dingen doen zonder na te denken).

Impulsieve aankopen – zoals al die onnodige aankopen die mensen hebben gedaan om te profiteren van Black Friday-kortingen – vallen voornamelijk onder de laatste dimensie. Mensen die geneigd zijn impulsaankopen te doen, kunnen al dan niet lijden aan meer algemene impulsiviteitskenmerken. Scott Dickman ontwikkelde een veelgebruikt instrument om disfunctionele impulsiviteit te meten, dat u hieronder kunt invullen.

Voor elk van de volgende beweringen, gelieve aan te geven of het in het algemeen WAAR of ONWAAR is.

1. Ik zal vaak zeggen wat er in mijn hoofd opkomt zonder eerst na te denken.
2. Ik werk problemen graag langzaam en zorgvuldig uit.
3. Ik maak vaak afspraken zonder na te denken of ik ze wel zal kunnen nakomen.
4. Ik koop vaak dingen zonder na te denken of ik ze wel echt kan betalen.
5. Ik neem vaak een beslissing zonder de tijd te nemen om de situatie van alle kanten te bekijken.
6. Vaak besteed ik niet genoeg tijd aan het overdenken van een situatie voordat ik handel.
7. Ik kom vaak in de problemen omdat ik niet nadenk voordat ik handel.
8. Vaak komen de plannen die ik maak niet uit omdat ik ze van tevoren niet zorgvuldig genoeg heb doorgenomen.
9. Ik raak zelden betrokken bij projecten zonder eerst de mogelijke problemen te overwegen.
10. Voordat ik een belangrijke beslissing neem, weeg ik zorgvuldig de voors en tegens af.
11. Ik ben goed in zorgvuldig redeneren.
12. Ik zeg en doe vaak dingen zonder de consequenties te overdenken.

Om uw score te berekenen telt u het aantal keren dat u TRUE hebt geantwoord op de items 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8 op & 12, en het aantal keren dat u FALSE hebt geantwoord op de items 2, 9, 10 & 11.

Hebt u uw score? Kijk nu hoe u zich verhoudt tot de gemiddelde scores van enkele van deze specifieke bevolkingsgroepen waarvan de impulsiviteit in het verleden is bestudeerd:

• Pathologische gokkers in Australië (steekproef van 44 mannen en 16 vrouwen): 5.4
• Gevangenisgevangenen in Schotland (steekproef van 105 mannen): 5,2
• Universiteitsstudenten in Spanje (steekproef van 16 mannen en 68 vrouwen): 2,6

Als uw score relatief hoog is, maak u dan geen zorgen: u kunt ook functionele impulsiviteitskenmerken hebben. In tegenstelling tot andere psychologen die impulsiviteit louter als een abnormale persoonlijkheidstrek hebben opgevat, omvat het onderzoeksinstrument van Dickman een functionele impulsiviteitsdimensie. Iemand die goed kan nadenken en gebruik maakt van onverwachte kansen, kan in het profiel van een “functionele impulsieve” passen. Die mensen kunnen ook genieten van activiteiten (waaronder banen) die hen verplichten om snel beslissingen te nemen. Hier zijn enkele voorbeeldverklaringen van de functionele impulsiviteitsmaat van Dickman:

1. Ik hou er niet van om snel beslissingen te nemen, zelfs eenvoudige beslissingen, zoals kiezen wat te dragen, of wat te eten.
2. Ik ben goed in het profiteren van onverwachte kansen, waarbij je onmiddellijk iets moet doen of je kans verliest.
3. Merendeel van de tijd kan ik mijn gedachten heel snel onder woorden brengen.
4. Ik voel me ongemakkelijk als ik snel een beslissing moet nemen.
5. Ik neem graag deel aan echt snelle gesprekken, waarbij je niet veel tijd hebt om na te denken voordat je spreekt.
6. Ik hou er niet van om dingen snel te doen, zelfs niet als ik iets doe dat niet erg moeilijk is.
7. Ik zou het leuk vinden om een baan te hebben waarbij ik veel beslissingen in een fractie van een seconde moet nemen.
8. Ik hou van sporten en spelletjes waarbij je heel snel je volgende zet moet kiezen.
9. Ik heb vaak kansen gemist omdat ik niet snel genoeg kon beslissen.
10. Mensen hebben me bewonderd omdat ik snel kan denken.
11. Ik probeer activiteiten te vermijden waarbij je moet handelen zonder veel tijd om eerst na te denken.

Belangrijke uitkomsten in ons leven worden vaak bepaald door de balans tussen functionele en disfunctionele impulsiviteit. Een consument wiens impulsiviteit relatief hoog is aan de disfunctionele kant, zal eerder een impulsaankoper zijn. Wanneer de balans doorslaat in het voordeel van de functionele impulsiviteit, kan de consument gewoon avontuurlijker zijn in zijn koopgedrag. In studies over verslaving heeft onderzoek (niet verrassend) uitgewezen dat disfunctionele impulsiviteit verband houdt met middelenmisbruik. De functionele tegenhanger ervan daarentegen kan zelfs het omgekeerde effect hebben – een grotere functionele impulsiviteit wordt in verband gebracht met een geringer verlangen naar zowel sigaretten als opiaten. Dit kan deels gebeuren omdat functionele impulsiviteit wordt geassocieerd met beter executief functioneren, cognitieve vaardigheden die helpen bij mentale controle en zelfregulering.

Nu beschikbaar: The Behavioral Economics Guide 2014 op BehavioralEconomics.com (gratis te downloaden)