Er bestaan tegenwoordig bijna 2.900 soorten meervallen, waarvan de meeste in zoetwatermilieus leven. Meervallen komen bijna overal ter wereld voor. Het zijn bodembewoners die enkele belangrijke kenmerken gemeen hebben. Je zult geen meervallen vinden die bedekt zijn met schubben – de meeste zijn glad gevild, hoewel sommige wel benige platen over hun lichaam hebben. Op een bepaald moment in hun leven hebben ze allemaal minimaal één set van die kenmerkende snorharen (barbelen genoemd), die fungeren als voelsprieten
Als ze volwassen zijn, komen meervallen voor in een breed scala van maten. Sommige kleine jongens kunnen zo klein zijn als 1 1/2 tot 2 inch lang (dat is ongeveer 4 tot 5 centimeter) . Anderen kunnen uitgroeien tot absoluut reusachtige afmetingen; ze zijn zeker kanshebbers voor de titel van ’s werelds grootste zoetwatervis. Maar hoewel er over de hele wereld meervalsoorten zijn die buitengewoon lang kunnen worden, is er maar één die aanspraak kan maken op de kroon van zwaargewicht: de Mekong-reuzenmeerval. De grootste ooit officieel geregistreerd was ongeveer 8 voet 9 inches lang en net iets minder dan 646 pond (dat is 2,7 meter lang en 293 kilogram voor de metrische mensen).
Advertising
De vis in kwestie, gevangen in Thailand in 2005, vocht meer dan een uur lang voordat het team van vissers dat de vis probeerde binnen te halen, uiteindelijk zegevierde. Het doel was om de eieren te oogsten zodat ze konden worden opgekweekt in een natuurbehoudsprogramma en vervolgens de vis vrij te laten, maar de kolos overleefde de strijd niet. Op een latere pagina zullen we meer te weten komen over waarom die eieren zo gewild waren, maar laten we eerst even stilstaan bij waar de vangst plaatsvond.
De Mekong-rivier stroomt door Zuidoost-Azië, en het hele riviersysteem is in totaal zo’n 4.800 kilometer lang. Het stroomgebied van de Mekong beslaat bijna 795.000 vierkante kilometer land. De Mekong rivier begint zijn reis door het gieten van beneden van het Tibetaanse Plateau, en het stroomgebied van de rivier omvat delen van China, Vietnam, Myanmar, Thailand, Laos en Cambodja, het helpen definiëren van een groot deel van de nationale grenzen in dat deel van de wereld.
Hoewel niet het enige grote beestje te loeren in de wateren van de Mekong, de Mekong reuzenmeerval is zeker een voornaam lid van die aquatische collectie. Hoe kan de Mekong-reuzenmeerval zo groot worden? Op de volgende pagina nemen we een aantal eigenschappen onder de loep die deze fenomenale groei mogelijk maken.