Opvliegers zijn een veel voorkomend symptoom van de menopauze: driekwart van alle vrouwen in de menopauze krijgt er op een bepaald moment mee te maken.1 Opvliegers zijn sporadische, willekeurige en plotselinge gevoelens van warmte die het hele lichaam overspoelen. Ze zijn niet alleen onaangenaam, maar kunnen ook duizeligheid, meer zweten, hartkloppingen en blozen veroorzaken, hoewel de symptomen van persoon tot persoon verschillen. Hoewel opvliegers ongevaarlijk zijn, kunnen ze ongelooflijk moeilijk zijn om mee te leven. Sommige vrouwen in de menopauze melden ernstige opvliegers, meer dan 15 keer per dag, en ongeveer 10-20% van alle postmenopauzale vrouwen zegt dat ze hun opvliegers erg verontrustend vinden.2 Ze kunnen gênant zijn, de dagelijkse routine verstoren en een grote invloed hebben op het algemene welzijn.
Hoewel opvliegers bij de meeste vrouwen na de laatste menstruatie beginnen op te treden, komen ze ook vaak voor tijdens de perimenopauze, die enkele jaren voor de menopauze begint, wanneer een vrouw nog steeds ongesteld is.3 De exacte oorzaak van opvliegers is nog steeds relatief onbekend, en het is moeilijk om één definitieve oorzaak aan te wijzen omdat er meerdere factoren meespelen. Tijdens de menopauze kunnen de hormoonspiegels van een vrouw stijgen en dalen doordat haar eierstokken minder oestrogeen produceren. Men denkt dat deze hormonale onbalans een belangrijke factor is bij het ontstaan van opvliegers.
Dit gezegd zijnde, is een laag oestrogeenniveau niet de enige oorzaak van opvliegers. Er wordt aangenomen dat de plotselinge afname van oestrogeen die optreedt tijdens de menopauze een effect heeft op de hypothalamus in de hersenen, die in wezen fungeert als de interne thermostaat van uw lichaam. Gewoonlijk, wanneer uw hypothalamus detecteert dat het lichaam oververhit raakt, zet het een reeks onwillekeurige reacties in gang, zoals vasodilatatie (dat is wanneer uw bloedvaten verwijden, waardoor uw gezicht rood wordt, of “blozen”) en meer zweten.
Wanneer het lichaam te warm is, zijn het deze reacties die het in staat stellen om af te koelen en een redelijke temperatuur te behouden, in een proces dat homeostase wordt genoemd. Aangenomen wordt dat de daling van het oestrogeen de hypothalamus ertoe aanzet hormonen af te geven die deze ongewenste opvliegers teweegbrengen. Hoewel dit werkingsmechanisme op een warme dag belangrijk is om te voorkomen dat u oververhit raakt, kan het verontrustend zijn wanneer het onverwachts optreedt op ongelegen momenten.
Wat heeft stress ermee te maken?
Stress is een belangrijke onderliggende factor bij de verklaring van wat de oorzaak van uw opvliegers kan zijn. Het is een evolutionaire reactie die wordt uitgelokt door een waargenomen bedreigende prikkel die op zijn beurt een reeks lichaamsfuncties in gang zet, zoals een verhoogde hartslag en zweten. Vanuit evolutionair perspectief zou dit voordelig zijn geweest, omdat het je in staat zou hebben gesteld te vluchten voor een roofdier of je zou hebben geholpen bij een fysiek veeleisende activiteit zoals jagen.
Nu triggeren niet-bedreigende stimuli (zoals werk of gezinsproblemen) nog steeds ditzelfde mechanisme, waardoor een reeks ongewenste, onwillekeurige reacties wordt veroorzaakt. Tijdens de stressreactie worden je bijnieren gestimuleerd en produceren adrenaline, waardoor je hartslag toeneemt en je bloeddruk stijgt. Deze verhoogde hartslag kan de bloeddruk verhogen en een opvlieger veroorzaken. Hoewel het onmogelijk is om te zeggen “stress verminderen”, zou je activiteiten kunnen ondernemen waarvan bekend is dat ze het stressniveau verminderen, zoals lichaamsbeweging, meditatie of yoga. Dit kan helpen om het aantal opvliegers dat u ervaart te verminderen.
Naast ervoor zorgen dat u actief blijft, kan een gezond dieet de sleutel zijn tot het verminderen van uw stressniveaus, wat op zijn beurt uw opvliegers kan verlichten. Hoewel “comfort”-voedsel u op de korte termijn beter doet voelen wanneer u zich gestrest voelt, kan dit vetrijke voedsel u in werkelijkheid lusteloos maken en een nadelig effect hebben op uw vermogen om met stress om te gaan.4
Naast vertragend kan vetrijk voedsel het cholesterolgehalte verhogen en bijgevolg een stijging van de bloeddruk veroorzaken, wat op zijn beurt uw risico op opvliegers verhoogt.5 Het verminderen van de hoeveelheid zout en vet voedsel die u consumeert, zal helpen uw bloeddruk te verlagen. Ook de overstap van traditioneel comfortvoedsel naar vezelrijke maar toch koolhydraatrijke alternatieven, zoals gebakken zoete aardappelen, kan u helpen om te gaan met stress. Het eten van vezelrijke koolhydraten maakt serotonine vrij, een neurotransmitter die je stemming kan verhogen en je kan helpen om met stress om te gaan.
Er zijn nog veel meer stappen die je kunt nemen om ervoor te zorgen dat je niet zo vaak last hebt van opvliegers. Ten eerste, stoppen of minderen met roken, want het is bekend dat het zowel de ernst als de frequentie van opvliegers verhoogt.5 Roken staat erom bekend dat het een effect heeft op de hormoonspiegels bij vrouwen, en er wordt aangenomen dat dit een toename in de prevalentie van opvliegers veroorzaakt.6 Ook is aangetoond dat fysiek actief zijn en ervoor zorgen dat u voldoende beweging krijgt, helpt.
Terwijl er veranderingen in levensstijl zijn die u kunt aanbrengen om uw opvliegers te verminderen, zijn er enkele risicofactoren waar u niets aan kunt doen. Ras, bijvoorbeeld, zou ook een effect hebben op opvliegers bij vrouwen in de menopauze. Studies hebben aangetoond dat menopauzale vrouwen van Afrikaanse afkomst vaker, intenser en langer opvliegers hebben dan Kaukasische vrouwen. Ook is aangetoond dat Latijns-Amerikaanse vrouwen vaker, hoewel minder hevige, opvliegers hebben dan Kaukasische vrouwen.7,8
Hoewel opvliegers op zichzelf hinderlijk en oncomfortabel zijn, kunnen er een aantal secundaire complicaties optreden die ernstigere problemen kunnen veroorzaken. Opvliegers tijdens de nacht kunnen u bijvoorbeeld wakker houden en ‘nachtelijk zweten’ veroorzaken. Dit kan vervolgens leiden tot slaapgebrek, wat weer kan leiden tot een heleboel medische problemen en nadelige gevolgen kan hebben voor uw algemene gezondheid en welzijn. In sommige gevallen kunnen opvliegers ook angst opwekken en zelfs depressieve buien veroorzaken. Als u het gevoel hebt dat opvliegers een nadelig effect hebben op uw welzijn, is het belangrijk om advies te vragen aan een arts die u medicijnen kan voorschrijven om ze onder controle te houden.
Pagina laatst bijgewerkt in juni 2017