Voordat Tupac Shakur zijn eigen platencontract kreeg (of zelfs maar een gastversje), betaalde hij in de scene zijn contributie zoals elke hongerige rapper. Dat hield ook in dat hij als roadie werkte voor Digital Underground, de zelfbenoemde “freaks van de industrie” die in 1990 met “The Humpty Dance” het toneel opkwamen.

Kijk naar de video voor “Humpty Dance” en je ziet een jonge (18-jarige) Tupac die zijn ding doet als achtergronddanser voor MC Humpty Hump (alias Shock G), het meesterbrein van Digital Underground. In die dagen had Tupac potentieel, maar hij moest nog klimmen.

Vergeleken met de meeste artiesten, was Tupac’s opgang opmerkelijk snel. In 1991 dropte hij zijn eerste couplet en maakte hij zijn eerste filmoptreden. Het jaar daarop, kreeg hij zijn eerste grote filmrol. In 1993 brak hij groots door met de ultieme party track, “I Get Around.”

In veel opzichten betekende Tupac’s hit (Billboard nr. 11) een afscheid van zijn Digital Underground maatjes. En zowel Shock G als Tupac’s mede Underground danser Money-B kregen verzen op “I Get Around.”

Tupac had zowel Shock G als Money-B in ‘I Get Around’

GERELATEERD: Toen 2Pac zijn eerste eigen couplet kreeg in een rapnummer

Voordat Tupac voor het eerst in de schijnwerpers kwam te staan met Digital Undergrounds “Same Song”, verfijnde hij zijn vaardigheden met wat podiumwerk en veel freestylen na sluitingstijd. In een mondelinge geschiedenis in Rolling Stone over Tupacs tijd bij de Underground, zie je hoe iedereen inzag dat hij een ster in wording was.

Het begon met de release van zijn debuutalbum 2Pacalypse Now eind ’91. De Digital Underground was betrokken bij zowel de productie als de optredens op dat album, en het had een beetje van die ongepolijste smaak waar de fans van de groep van hielden. Maar Tupac’s tweede plaat was anders.

Strictly 4 My N.*.G.G.A.Z… (1993) bevatte gastbijdragen van Ice Cube, Ice-T, Treach van Naughty by Nature en andere zwaargewichten uit de industrie. Maar de hit single “I Get Around” was nog steeds geproduceerd door Shock G en had de “featuring Digital Underground” credit.

Zoals beloofd, nadat Pac zijn openingsvers laat vallen, geeft hij de microfoon door aan Shock G (“degene die het satijn op je slipje heeft gezet”). En na dat gedenkwaardige couplet neemt Money-B er zelf ook een. Alles bij elkaar betekende de track en video meer dan een samenwerking met hun oude vriend en Underground medewerker.

Zowel Shock G als Money-B dachten met liefde terug aan Tupac voor ‘I Get Around’

Na ‘I Get Around’ wist de bende van Digital Underground dat Tupac er niet meer zou zijn. Maar hij liet hen achter met ontroerende herinneringen aan het nummer en de videoreportage. “Dat was een van de leukste dagen in mijn leven. Point blank,” zei Money-B over het maken van de video.

Voor Shock G jongleerde hij met een verscheidenheid aan taken toen ze de plaat maakten. Terwijl hij de productie van de track voor zijn rekening nam, moest hij ook zijn eigen vers schrijven en uitvoeren. En het werd nog lastiger omdat Shock net verloofd was. Wat kon hij zeggen op “I Get Around”?

“Ik keek gewoon naar de blik in mijn ogen en hoefde niet veel meer te zeggen,” vertelde Shock G aan Rolling Stone. Na vijf minuten had Tupac het couplet van Shock voor hem geschreven. En hij slaagde erin om de delicate situatie van Shock’s recente verloving te navigeren.

“Ik was bezorgd,” herinnerde Shock zich in de mondelinge geschiedenis. “Hoe kan ik de freak van de industrie zijn terwijl ik verloofd ben? En toen kwam ik bij het punt in het vers, waar schreef: ‘alleen omdat ik een freak ben, betekent niet dat we de lakens kunnen uitdelen.’ Pac zegende onze relatie. Ik kon zien dat hij wist wat mijn strijd was. Pac bevrijdde me daarmee, man.”

GERELATEERD: De enige keer dat Biggie en 2Pac samen rappten op platen