Als je sommigen die in het centrum van Minneapolis wonen, werken en spelen hoort zeggen, gaat de criminaliteit maar in één richting:

Die perceptie werd deze week versterkt door tv-nieuwsberichten over bendes jongeren die mensen beroofden toen ze bars verlieten of naar hun auto’s liepen.

Politiefunctionarissen zeggen dat misdaadstatistieken het beeld ondersteunen dat de veiligheid in het zakencentrum van de stad is verslechterd.

Gerapporteerde berovingen – een belangrijke indicator van de algehele veiligheid van een stad – zijn dit jaar dramatisch gestegen, volgens politiegegevens. Het totale aantal overvallen van 1 jan. tot 26 aug. bedroeg 240 dit jaar, vergeleken met 156 in dezelfde periode vorig jaar.

Even meer recente gegevens laten zien dat vanaf maandag, overvallen in de westelijke helft van het centrum met 70% zijn gestegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Achtenveertig van de overvallen van dit jaar vonden plaats in een periode van drie weken afgelopen maand, waaronder 23 van 20-26 augustus.

De buurt, een van de 88 in de stad, is goed voor een op de vijf overvallen in Minneapolis, zegt de politie. Onroerend goed misdrijven zijn er ook op hun hoogste niveaus in de afgelopen vijf jaar.

Het aantal schietpartijen in het omliggende First Precinct zijn gestegen met 22% ten opzichte van vorig jaar, tot 28 – iets meer dan het vijfjarig gemiddelde van ongeveer 27 – met de meeste plaatsvinden in Downtown West, die de meeste bars en clubs in het centrum omvat. Over het algemeen steeg de geweldsmisdaad met 27% ten opzichte van vorig jaar, vooral vanwege de piek in overvallen.

Politiewoordvoerder John Elder zei dat de meeste aanvallen het werk waren van een losjes georganiseerde overval bende die aasde op waargenomen “gemakkelijke doelwitten” – slachtoffers die dronken, alleen of met hun telefoon bezig waren.

“We kunnen heel veilig zeggen dat deze mensen een drijvende kracht waren achter veel van onze criminaliteit in de binnenstad,” zei hij. Hij zei dat het gebied een daling van het aantal overvallen had gezien nadat een veiligheidsoperatie van de politie had geleid tot de arrestatie van 16 verdachten, waaronder een aantal minderjarigen.

Elder verwierp de suggestie dat de afdeling werd gehinderd door controverses over zijn undercover marihuana-stings in het centrum of de intrekking van wetten die bepaalde misdrijven op laag niveau verbieden.

Hij voegde eraan toe dat met de stad komende uit 30-jaar dieptepunten in de criminaliteitscijfers, sommige jaarlijkse schommelingen te verwachten zijn.

Het grootste deel van de recente opschudding over de criminaliteit in de binnenstad werd aangewakkerd door een 3 augustus incident dat in de tv-rapporten, waarin een man werd aangevallen door 12 mensen toen hij lag op een trottoir in de buurt Target Field. Volgens gerechtelijke documenten werd het slachtoffer besprongen, geslagen met bloempotten en overreden door een fietser. Twee weken later werd een man beroofd en bewusteloos geslagen toen hij een bar verliet. Raadslid Steve Fletcher, wiens wijk een groot deel van het centrum beslaat, zei dat hem was verteld dat het Eerste Politiedistrict een groot deel van de zomer met minder dan normale bezetting werkte, wat leidde tot hiaten in de dienstverlening. “Het is krankzinnig dat we MPD al tientallen jaren op deze manier laten werken, waarbij hun personeelscycli zo fluctueren,” zei hij.

Andere statistieken schetsen een minder somber beeld voor Downtown West. Het aantal gemelde verkrachtingen daalde met ongeveer 18% ten opzichte van vorig jaar rond deze tijd, tot 33 gevallen. En ondanks een stijging van 4% van het aantal zware mishandelingen in 2018, blijven de incidenten van schiet- en steekpartijen lager dan het vijfjarig gemiddelde van 132.

Voormalig First Precinct Inspector Eddie Frizell, nu Metro Transit politiechef, hield toezicht op een daling van de criminaliteit tijdens zijn ambtstermijn, die hij toeschreef aan veiligheidsmaatregelen zoals het verbeteren van de verlichting en het opwerpen van barricades rond het Warehouse District light-rail station om potentiële overvallers ervan te weerhouden op het perron te springen.

De vraag hoe veilig de binnenstad is, ontlokte een reeks antwoorden van bewoners en winkeliers uit het gebied.

Nate Kranz, general manager bij First Avenue, zei dat klanten zich onveilig voelen als ze van en naar shows langs Hennepin en First avenues lopen.

“We hebben geen toename gezien in de straten voor onze zaal, maar ik heb ook het gevoel dat we een buitenbeentje zijn omdat we zoveel beveiliging hebben als we open zijn dat het een beetje afketst,” zei hij. “

Joe Tamburino zei dat rauwe menigten die de trottoirs buiten populaire bestemmingen zoals de Centrale Bibliotheek dag en nacht blokkeren, de perceptie voeden dat de straten in het centrum onveilig zijn.

“Lees een aantal van de recensies online van sommige van de nieuwe hotels die in het centrum zijn,” zei Tamburino, een particuliere advocaat die voorzitter is van de Downtown Minneapolis Neighborhood Association. “Je zult zien: ‘geweldig hotel, geweldige service, maar verschrikkelijk gebied.’ “

Zijn oplossing is om een zwaardere aanwezigheid van politie in de binnenstad te hebben.

Meer dichtbevolkte gebieden hebben meestal hogere misdaadcijfers, zei Fletcher, erop wijzend dat de bevolking van de binnenstad is toegenomen tot ongeveer 50.000 mensen, en nog eens 3.000 bezoeken de stad voor werk of spel op een willekeurige dag.

Maar sinds de intensievere politiehandhaving, “we hebben een zeer goede week gehad,” zei hij.

Anderen maakten zich zorgen dat de arrestaties van de overval verdachten, van wie de meesten waren zwart, zou leiden tot onnodige politie intimidatie van minderheden in de binnenstad.

In veel opzichten is de kwestie van de criminaliteit in de binnenstad een proxy geworden voor een groter debat over personeel en omzet bij de politie, volgens Steve Cramer, president en CEO van het Minneapolis Downtown Improvement District.

“De criminaliteit neemt toe in de binnenstad, daar zijn gewoon geen twee manieren over,” zei hij, terwijl hij eraan toevoegde dat hij genoeg reden voor optimisme heeft gezien, zoals de bouw van nieuwe hotels en appartementen en het feit dat mensen in de weekenden naar de binnenstad blijven trekken. Hij zei dat hij voorstander is van het uitbreiden van de omvang van de politiemacht van de stad, van de huidige geautoriseerde sterkte van 888.

Een recente peiling, in opdracht van de Downtown Council en de Minneapolis Regional Chamber of Commerce, wees uit dat 63% van de inwoners van de stad voorstander is van het toevoegen van meer agenten, hoewel sommigen de methodologie van de enquête in twijfel hebben getrokken.

Libor Jany – 612-673-4064