“Virussen liggen de hele tijd in onze omgeving te wachten tot er een gastheercel langskomt. Ze kunnen ons binnendringen via de ogen, neus, mond of huidbeschadigingen (zie Hoe het immuunsysteem werkt voor details). Eenmaal binnen, zoeken ze een gastheercel om te infecteren. Verkoudheids- en griepvirussen vallen bijvoorbeeld cellen aan die de wanden van de luchtwegen of het spijsverteringskanaal bekleden. Het humane immunodeficiëntievirus (HIV), dat AIDS veroorzaakt, valt de T-cellen van het immuunsysteem aan.
Overschillig welk type gastheercel, volgen virussen dezelfde basisstappen om zich te vermenigvuldigen:
Aanzet
- Een virusdeeltje hecht zich aan een gastheercel.
- Het deeltje geeft zijn genetische instructies vrij in de gastheercel.
- Het ingespoten genetisch materiaal rekruteert de enzymen van de gastheercel.
- De enzymen maken onderdelen voor meer nieuwe virusdeeltjes.
- De nieuwe deeltjes assembleren de onderdelen tot nieuwe virussen.
- De nieuwe deeltjes breken los van de gastheercel.
Alle virussen hebben een soort eiwit op de buitenmantel of het omhulsel dat de juiste gastheercel(len) “aanvoelt” of “herkent”. Dit eiwit hecht het virus aan het membraan van de gastheercel. Sommige virussen met een omhulsel kunnen dwars door het celmembraan van de gastheer heen oplossen, omdat zowel het virusomhulsel als het celmembraan uit lipiden bestaan.
De virussen die niet in de cel terechtkomen, moeten hun inhoud (genetische instructies, enzymen) in de gastheercel injecteren. De virussen die in een cel oplossen, laten hun inhoud gewoon los zodra ze zich in de gastheer bevinden. In beide gevallen zijn de resultaten hetzelfde.