Wat is hoofdpijn?

Hoofdpijn (gekenmerkt door steeds terugkerende hoofdpijn) is een van de meest voorkomende aandoeningen van het zenuwstelsel. Het gaat om pijnlijke en invaliderende primaire aandoeningen zoals migrainehoofdpijn, spanningshoofdpijn en clusterhoofdpijn. Het kan ook worden veroorzaakt door vele andere aandoeningen, waarvan overmatig gebruik van pijnstillers de meest voorkomende is.

Hoe vaak komt hoofdpijn voor?

De wereldwijde prevalentie van hoofdpijn (ten minste eenmaal in het afgelopen jaar) bij volwassenen wordt geschat op ongeveer 50%. Tussen de helft en driekwart van de volwassenen van 18-65 jaar heeft in het afgelopen jaar hoofdpijn gehad, en 30% of meer van deze groep heeft migraine gehad. Hoofdpijn die 15 dagen of meer per maand voorkomt, treft 1,7 tot 4 procent van de volwassen wereldbevolking. Ondanks regionale verschillen is hoofdpijn een wereldwijd probleem, dat mensen van alle leeftijden, rassen, inkomensniveaus en geografische gebieden treft.

Wat is de last van hoofdpijn?

Hoofdpijn is niet alleen pijnlijk, maar ook invaliderend. In de Global Burden of Disease Study, die in 2013 werd geactualiseerd, was migraine alleen al goed voor de zesde belangrijkste oorzaak van het aantal verloren jaren door invaliditeit. Samen vormde hoofdpijn de derde belangrijkste oorzaak.

Hoofdpijn vormt ook een persoonlijke belasting in de vorm van intens lijden, verminderde levenskwaliteit en economische kosten. Frequente hoofdpijn en de voortdurende angst voor de volgende episode schaden het gezinsleven, de sociale relaties en het werk. De langdurige druk van het omgaan met chronische hoofdpijn kan ook predisponeren voor andere ziekten; depressie en angst komen bijvoorbeeld aanzienlijk vaker voor bij migrainepatiënten dan bij gezonde mensen.

Typen hoofdpijn

Migraine, spanningshoofdpijn en hoofdpijn veroorzaakt door overmatig gebruik van pijnstillers (rebound hoofdpijn) zijn van belang voor de volksgezondheid, omdat ze veel invaliditeit en morbiditeit bij de bevolking veroorzaken.

Migraine (migrainehoofdpijn)

• Het is een primaire hoofdpijn.
• Migraine verschijnt meestal in de puberteit en treft vooral de leeftijdsgroep 35-45 jaar.
• Het komt twee keer zo vaak voor bij vrouwen als bij mannen als gevolg van hormonale invloeden.
• Het wordt veroorzaakt door activering van een encephalisch mechanisme dat leidt tot het vrijkomen van ontstekings- en pijnveroorzakende stoffen rond zenuwen en bloedvaten in het hoofd.
• Migraine is recidiverend, vaak levenslang, en wordt gekenmerkt door steeds terugkerende episodes.
• Episodes worden meestal gekenmerkt door:
• cephalgie:
• gematigde tot ernstige intensiteit;
• eenzijdige en/of kloppende pijn;
• verergert bij gewone fysieke activiteit;
• kan enkele uren tot 2 of 3 dagen duren;
• misselijkheid (het meest kenmerkende gerelateerde symptoom);
• episoden komen voor met een frequentie variërend van één per jaar tot één per week;
• bij kinderen duren de episoden meestal minder lang en zijn de buikklachten prominenter aanwezig.

Tension headache

• Dit is de meest voorkomende primaire hoofdpijn.
• Episodische spanningshoofdpijn, die minder dan 15 dagen per maand voorkomt, wordt bij meer dan 70% van bepaalde bevolkingsgroepen gezien.
• Chronische hoofdpijn, die meer dan 15 dagen per maand voorkomt, treft 1-3% van de volwassenen
• Spanningshoofdpijn begint vaak in de adolescentie en treft meer vrouwen dan mannen in een 3:2 verhouding.
• Het kan verband houden met stress of musculoskeletale problemen van de nek.
• Wanneer episodisch, duren de episoden meestal een paar uur, maar kunnen meerdere dagen aanhouden.
• Chronische spanningshoofdpijn kan constant zijn en is veel meer invaliderend dan de episodische vorm.
• De patiënt beschrijft deze hoofdpijn vaak als een soort drukband of benauwdheid rond het hoofd, soms uitstralend naar of vanuit de nek.

Burst headache

• Het is een primaire hoofdpijn.
• Het is relatief zeldzaam; treft minder dan 1 op de 1000 volwassenen; komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen, met een verhouding van 6:1.
• Het komt meestal voor vanaf halverwege de 20.
• Het wordt gekenmerkt door terugkerende en frequente (tot meerdere keren per dag), korte maar uiterst pijnlijke episoden van hoofdpijn en concentreert zich meestal rond één oog, dat waterig en rood wordt; het gaat gepaard met rinorroe of obstructie van het neusgat aan de aangedane zijde, en het ooglid kan hangend zijn.
• Het kan episodisch of chronisch zijn.

Analgetische overgebruikshoofdpijn (rebound hoofdpijn)

• Het wordt veroorzaakt door chronisch, overmatig gebruik van anti-hoofdpijnmedicijnen.
• Het is de meest voorkomende vorm van secundaire hoofdpijn.
• Het kan tot 7% van bepaalde bevolkingsgroepen treffen, meer vrouwen dan mannen.
• Hoofdpijn is een hoofdpijn die meestal aanwezig is, drukkend, aanhoudend en meestal erger bij het ontwaken.

De economische en sociale last van hoofdpijn

Hoofdpijn is een volksgezondheidsprobleem vanwege de bijbehorende invaliditeit en economische kosten voor de samenleving. Omdat zij het meest problematisch zijn in de productieve jaren (late tienerjaren tot 50erjaren), worden de economische kosten voor de samenleving – voornamelijk in verband met verloren werkuren en verminderde productiviteit – enorm geraamd. In het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld gaan elk jaar zo’n 25 miljoen werk- of schooldagen verloren als gevolg van migraine; deze economische kosten kunnen gelijk zijn aan die van spanningshoofdpijn en chronische dagelijkse hoofdpijn samen. Hoofdpijn is een van de belangrijkste oorzaken van medische consulten; in een studie werd een derde van de neurologische consulten ingegeven door dit symptoom.

Maar veel hoofdpijnpatiënten krijgen geen effectieve zorg. In de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld was slechts de helft van degenen bij wie migraine was vastgesteld, in de voorafgaande 12 maanden naar de dokter gegaan om redenen die verband hielden met hoofdpijn, en slechts twee derde van hen had de juiste behandeling gekregen. De meesten vertrouwden uitsluitend op receptvrije medicijnen.

Behandeling

Een goede behandeling van hoofdpijn vereist goed opgeleide gezondheidswerkers, nauwkeurige detectie en diagnose van de aandoening, behandeling met effectieve medicijnen, en het voorschrijven van eenvoudige aanpassingen van de levensstijl en voorlichting aan de patiënt. De belangrijkste klassen van hoofdpijnspecifieke medicatie zijn analgetica, anti-emetica, antimigraine en profylactische middelen.

Barrières voor effectieve zorg

In de klinische setting is de belangrijkste barrière een gebrek aan kennis bij het zorgpersoneel. Wereldwijd wordt in de curricula voor studenten gemiddeld slechts vier uur aan hoofdpijn besteed. Professionele diagnose en behandeling worden vastgesteld bij een minderheid van deze patiënten: 40 procent van de migraine- en spanningshoofdpijnlijders, maar slechts 10 procent van degenen die lijden aan overmatig gebruik van pijnstillers.

Mensen weten ook niet veel over hoofdpijn. De bevolking in het algemeen beschouwt hoofdpijn niet als een ernstige ziekte, omdat het meestal om episodische verschijnselen gaat, die niet dodelijk en niet besmettelijk zijn. Het lage aantal consulten in de ontwikkelde landen kan erop wijzen dat veel patiënten niet op de hoogte zijn van een effectieve behandeling; naar schatting behandelt de helft van alle hoofdpijnpatiënten zichzelf.

Want veel regeringen proberen de kosten van de gezondheidszorg te beperken, maar zien over het hoofd dat hoofdpijn een aanzienlijke last voor de samenleving betekent. Zij realiseren zich misschien niet dat de directe kosten van de behandeling van hoofdpijn miniem zijn in vergelijking met de enorme besparingen die aan de indirecte kostenzijde kunnen worden bereikt (bv. door minder verloren arbeidsdagen) indien voldoende middelen voor de behandeling ervan zouden worden uitgetrokken.

Antwoord van de WHO

De duidelijke last van hoofdpijn vormt een oproep tot actie. De WHO erkent dit en is, in samenwerking met de niet-gouvernementele organisatie Lifting The Burden, betrokken bij de wereldwijde campagne tegen hoofdpijn. Dit initiatief, dat in 2004 van start is gegaan, is bedoeld om mensen bewuster te maken van het probleem en ook om de kwaliteit van en de toegang tot zorg voor hoofdpijnpatiënten wereldwijd te verbeteren. De WHO heeft de Atlas of headache disorders and resources in the world 2011 gepubliceerd, waarin de last van hoofdpijnaandoeningen en de beschikbare middelen om die te verminderen worden beschreven.