The History of the White Picket Fence |Geschiedenis

In het kleine Taylor, Mississippi, buiten Oxford, is een ontwikkelaar genaamd Campbell McCool bezig met de bouw van Plein Air, een 64-acre grote gemeenschap die, na verloop van tijd, 200 houtskelet woningen zal omvatten. Elk huis wordt aangeprezen als traditioneel zuidelijk, de meeste met brede voorveranda’s waar je je limonade op kunt voorstellen. Ze hebben alle moderne voorzieningen die een huiskoper zich kan wensen, maar als een klant een hek wil – en ongeveer een derde wil dat – moet dat een wit houten hek zijn van 40 centimeter hoog. Met de hand gebouwd en geschilderd kost dat hek ongeveer $2500, waarmee niet alleen een praktische omheining wordt gekocht, maar ook een ingewikkeld stukje van de Amerikaanse Droom.

Plein Air is een bekend beeld van de buitenwijken, een beeld dat we al meer dan een halve eeuw in talloze films, advertenties en televisieprogramma’s zien. Maar terwijl de piketten een constante bleven, veranderde onze houding ten opzichte van hen. In It’s a Wonderful Life ensceneert Frank Capra de meest optimistische scène uit die naoorlogse lofzang, waarin George Bailey Mary Hatch het hof maakt voor een piketomheining. Veertig jaar later opent David Lynch zijn verontrustende Blue Velvet uit 1986 met een pan langs sinistere piketten en overrijpe bloesems. En halverwege de première van “The Americans” in 2013 snijdt de camera naar de voortuin van spionnen Elizabeth en Philip Jennings, afgezet door witte piketpaaltjes. “De witte piketomheining is een soort steno voor Americana,” zegt John Mott, productieontwerper voor de eerste twee seizoenen van de serie. “Het punt van ‘The Americans’ is hoe het is om een frauduleus leven te leiden. Deze mensen zijn geen Amerikanen – het zijn Russische agenten – maar ze moeten opgaan in de Amerikaanse omgeving.”

Voordat ze de Atlantische Oceaan overstaken, betekenden piketten iets heel anders. In het oude Europa waren piketten – van piquet, Frans voor “puntige stok of plank” – militaire uitrusting, boomstammen geslepen om boogschutters af te schermen van de cavalerie. Om hun land af te bakenen en misschien te verdedigen, plaatsten kolonisten in de Nieuwe Wereld hekken van ruwe piketten, kaal of wit geschilderd. In de 19e eeuw maakte massaproductie de onderdelen van omheiningen goedkoper en mooier, en de piketomheining raakte in zwang van New England tot Key West.

Maar niet iedereen hield van omheiningen. In 1841 stelde landschapsontwerppionier Andrew Jackson Downing ze aan de kaak als “een gruwel onder de verse velden, waaraan geen persoon van smaak schuldig kan worden bevonden.” Downing verloor die ronde; toen de natie zich naar het westen verspreidde, gebeurde dat ook met omheiningen. Aan het eind van de 19e eeuw maakten ontwikkelaars van nieuwe “voorsteden” de grenzeloze voortuin kortstondig trendy, schrijft de geleerde Fred E.H. Schroeder in Front Yard America. Maar hekloze tuinen waren geen partij voor de Colonial Revival design beweging die opkwam rond de tijd van de honderdste verjaardag van 1876 en een voorstander was van het pikethek. De bescheiden totem van de welvaart van de middenklasse bleef overeind tot in de jaren 1930, toen veel Amerikaanse huishoudens het zich niet konden veroorloven om een schutting te witten, laat staan een heel huis.

Geef de Koude Oorlog de schuld voor de piketomheining. Of het nu om veiligheid ging, het omarmen van nieuwe technologie of het vermijden van een vervelende schilderbeurt, veel voorstedelingen uit het 50-er jaren tijdperk maakten een ketting van hun percelen. Maar de symboliek van het witte hek was onontkoombaar, en het gleed in de populaire cultuur als een visuele stenografie voor het goede leven. Een vriendelijk, zachtaardig Amerika poseerde achter de piketten in televisiefantasieën als “Father Knows Best” en “Leave It to Beaver” – een denkbeeldig geheel blank rijk waarin het ergste wat er kon gebeuren Eddie Haskell was die de Beaver plaagde.

De werkelijke hekken stegen weer in populariteit in de jaren 1980, nieuw leven ingeblazen door New Urbanist ontwikkelaars die probeerden het uiterlijk van beloopbare vroege voorsteden te herscheppen. De hardnekkigheid van de look amuseert suburbia geleerde Jeff Hardwick, die de moderne piketomheining ziet als een echo van een echo. “Alles ziet eruit als een buitenwijk die in 70 of 80 jaar niet heeft bestaan,” zegt hij.

Heden ten dage worden piketomheiningen soms verplicht gesteld door huiseigenarenverenigingen, een regimentatie die een goedaardig historisch artefact vervreemdend maakt – het tegenovergestelde van zijn aard. “Je kunt er doorheen kijken; als het nodig is, kun je er overheen springen,” zegt ontwikkelaar McCool over het hek. “Als je in je tuin staat en iemand op de stoep pauzeert, kun je een gesprek voeren. Wat betreft de vaak genoemde ‘goede oude tijd’, onthoud: Of je het nu hebt over de jaren tachtig of de jaren 1890, die tijden waren niet minder complex dan deze tijden, waarin de Amerikaanse middenklasse die het hek tot een kenmerk maakte, wankele grond bezet.

De witte piketomheining is zo eenvoudig – een paar latten bevestigd aan horizontale rails, een hek of twee – dat het eindeloze interpretatie uitnodigt. Maar misschien moeten we de piketten als metafoor terugtrekken en ze laten doen waar ze het beste in zijn: kinderen en honden op hun plaats houden en bureninteractie aanmoedigen. Genoeg deconstructie al. Laat een hek een hek zijn.

Het verhaal van een groeiende Amerikaanse obsessie
Onderzoek van Anna Diamond en Matthew Browne