The Handwriting on the Wall

Tegenwoord, atmosferische CO2 is op een niveau dat niet is gezien op aarde voor ten minste 800.000 jaar, en waarschijnlijk veel langer.

De lijn op deze wandgrote grafiek volgt niveaus van kooldioxide in de atmosfeer van de aarde in de afgelopen 400 jaar.
Denis Finnin/AMNH

Kolen en warmte

Tegen de jaren 1600 was steenkool hout aan het vervangen als een veelgebruikte brandstof. Steenkool was niet alleen gemakkelijk verkrijgbaar, maar had ook een ander groot voordeel ten opzichte van hout: het heeft een hogere energiedichtheid. Dat wil zeggen, er is minder steenkool nodig dan hout om een gelijke hoeveelheid warmte te produceren.

Kolen en transport

In het begin van de 19e eeuw werden ketels uitgevonden die stoom onder hoge druk konden houden. Binnen enkele tientallen jaren dreven deze ketels krachtiger kolengestookte machines aan die zware treinen konden trekken en stoomboten konden aandrijven. Een door stoom aangedreven schip stak in 1833 voor het eerst de Atlantische Oceaan over.

The World Gets Wheels

Het eerste in massa geproduceerde Model T Ford verliet de fabriek in 1908; tegen 1915 verkocht Ford er 500.000 per jaar. De meeste werden aangedreven door olie, hoewel deze verbrandingsmotoren ook op ethanol konden lopen, een plantaardige brandstof. Olie werd uiteindelijk de brandstof bij uitstek voor motoren die waren ontworpen om zich van plaats naar plaats te verplaatsen.

On The Move

In 1900 waren er minder dan 50.000 auto’s en vrachtwagens op de wegen van de wereld. In 2000 waren dat er meer dan 700 miljoen. En persoonlijke mobiliteit wordt alleen maar aantrekkelijker; in 2008 onthulden Indiase autofabrikanten een goedkope vijfzits auto met een kleine, 33-pk motor. Ze verwachten een jaarlijkse vraag van maximaal een miljoen auto’s.

1600

Geschatte wereldbevolking: 545-579 miljoen
Geschatte omvang van de wereldeconomie: 77 miljard dollar
Geschatte kooldioxide in de atmosfeer: 274 ppm*

*Deze afkorting staat voor parts per million. Het is de verhouding van het aantal CO2-moleculen tot het totale aantal moleculen van droge lucht. Dat wil zeggen, 274 ppm betekent 274 moleculen CO2 per miljoen moleculen droge lucht, of 0,0274 procent.

1650

Geschatte wereldbevolking: 470-545 miljoen
Geschatte omvang wereldeconomie: 82 miljard dollar
Geschatte atmosferische kooldioxide: 277 ppm

1700

Geschatte wereldbevolking: 600-679 miljoen
Geschatte omvang wereldeconomie: 100 miljard dollar
Geschatte koolstofdioxide in de atmosfeer: 277 ppm

1750

Geschatte wereldbevolking: 629-961 miljoen
Geschatte omvang wereldeconomie: $135 miljard
Geschatte koolstofdioxide in de atmosfeer: 277 ppm

1800

Geschatte wereldbevolking: 813 miljoen-1.1 miljard
Geschatte omvang wereldeconomie: 175 miljard dollar
Geschat atmosferisch kooldioxide: 284 ppm

1850

Geschatte wereldbevolking: 1,1-1,4 miljard
Geschatte omvang wereldeconomie: $360 miljard
Geschatte koolstofdioxide in de atmosfeer: 286 ppm

1900

Geschatte wereldbevolking: 1,5-1,8 miljard
Geschatte omvang wereldeconomie: $1,1 triljoen
Geschatte atmosferische koolstofdioxide: 300 ppm

1940

Geschatte wereldbevolking: 2,4-2,6 miljard
Geschatte omvang wereldeconomie: $4,1 biljoen
Geschatte koolstofdioxide in de atmosfeer: 311 ppm

2000

Geschatte wereldbevolking: 6,07 miljard
Geschatte omvang wereldeconomie: 41 biljoen dollar
Geschatte CO2 in de atmosfeer in 2000: 369 ppm

2008

Geschatte CO2 in de atmosfeer: 385 ppm

Bronnen

Wat is het grote idee over klimaatverandering?

Het is niet de eerste keer dat het klimaat op aarde verandert, maar het is wel de eerste keer dat menselijke activiteit dit veroorzaakt. Leer meer over de opwarming van de aarde en hoe – en waarom – we die moeten vertragen.

Wat weet jij over klimaatverandering?

Denk jij dat je een expert bent op het gebied van ons veranderende klimaat? Test je kennis met deze interactieve quiz.