Hybriderassen
Het beste voorbeeld van de exploitatie van hybride kracht door het gebruik van F1-hybriderassen is te vinden bij maïs. De productie van een hybride maïsvariëteit verloopt in drie stappen: (1) de selectie van superieure planten; (2) zelfteelt gedurende verschillende generaties om een reeks ingeteelde lijnen te produceren, die, hoewel ze van elkaar verschillen, elk raszuiver en zeer uniform zijn; en (3) het kruisen van geselecteerde ingeteelde lijnen. Tijdens het inteeltproces neemt de groeikracht van de lijnen drastisch af, gewoonlijk tot minder dan de helft van die van in het veld bestoven rassen. De groeikracht wordt echter hersteld wanneer twee niet-verwante ingeteelde lijnen worden gekruist, en in sommige gevallen zijn de F1-hybriden tussen ingeteelde lijnen veel beter dan de rassen met open bestuiving. Een belangrijk gevolg van de homozygositeit van de ingeteelde lijnen is dat de hybride tussen twee ingeteelde lijnen altijd dezelfde zal zijn. Zodra de inteeltlijnen die de beste hybriden opleveren zijn geïdentificeerd, kan elke gewenste hoeveelheid hybride zaad worden geproduceerd.
Bestuiving in maïs (maïs) gebeurt door de wind, die stuifmeel van de kwasten naar de stijlen (zijden) blaast die uit de toppen van de aren steken. Gecontroleerde kruisbestuiving op veldschaal kan dus op economische wijze worden bereikt door twee of drie rijen van de zaadouder en één rij van de bestuiver met elkaar te kruisen en de eerstgenoemde te verwijderen voordat deze stuifmeel afgeeft. In de praktijk wordt de meeste hybride maïs geproduceerd uit “dubbele kruisingen”, waarbij eerst vier ingeteelde lijnen paarsgewijs worden gekruist (A × B en C × D) en vervolgens de twee F1-hybriden opnieuw worden gekruist (A × B) × (C × D). De dubbele-kruisingsprocedure heeft het voordeel dat het commerciële F1-zaad wordt geproduceerd op de zeer productieve enkele kruising A × B in plaats van op een slecht renderende inteeltlijn, waardoor de zaadkosten worden gedrukt. De laatste jaren wordt cytoplasmatische mannelijke steriliteit, zoals eerder beschreven, gebruikt om de zaadouder te elimineren, waardoor nog meer bespaard kan worden op de productie van hybride zaad.
Veel van de hybride kracht die F1-hybriderassen vertonen, gaat verloren in de volgende generatie. Bijgevolg wordt zaad van hybride rassen niet gebruikt als plantgoed, maar koopt de boer elk jaar nieuw zaad bij zaadbedrijven.
Er is misschien geen andere ontwikkeling in de biologische wetenschappen die een grotere invloed heeft gehad op de toename van de hoeveelheid voedsel die beschikbaar is voor de wereldbevolking, dan de ontwikkeling van hybride maïs (maïs). Hybride variëteiten in andere gewassen, mogelijk gemaakt door het gebruik van mannelijke steriliteit, zijn ook enorm succesvol geweest en het lijkt waarschijnlijk dat het gebruik van hybride variëteiten in de toekomst zal blijven toenemen.