Om duidelijk te zijn, Elzomor beweert niet dat zijn shockbox enige spieropbouwende of vetverbrandende magie bevat – wat ook een goede zaak is, omdat bestaand onderzoek beperkte ondersteuning biedt voor EMS-herstel en -trainingstechnieken. Uit een onderzoek uit 2017 onder 21 mannelijke wielrenners bleek dat vier weken EMS-werk geen merkbare invloed had op kracht of uithoudingsvermogen. Een andere studie vond dat EMS de squatprestaties kon verbeteren – maar het werd het best gebruikt als het werd gekoppeld aan meer standaard trainingsmethoden.

Terwijl EMS terrein heeft gewonnen in Europa, is de trend nu klaar om de Verenigde Staten stormenderhand te veroveren. Elzomor, die zegt dat hij een van de drie Amerikaanse trainers is die gecertificeerd zijn om de Miha Bodytec te gebruiken, zegt dat je tegen volgend jaar SoulCycle-achtige EMS-sportscholen zult zien die “groeps”-workouts aanbieden. Ik wilde weten of het legitiem was, dus besloot ik het zelf te proberen.

Elzomor begint met het opstarten van elke spiergroep tegelijk, waarbij testpulsen worden gegeven om uit te zoeken hoeveel ik aankan. Ik voel dat elke puls kleine spasmes in de spieren veroorzaakt, en ik merk mijn onevenwichtigheden op: mijn linker lat reageert minder op de puls dan mijn rechter, en mijn linker glute wil in het begin niet vuren.

Tijdens de workout ben ik me plotseling bewust van die spieren, en ik werk hard om mijn linker glute samen te trekken. Maar na de plank, als ik in een squatgreep ga, word ik eraan herinnerd waarom deze workout niet kan tippen aan een echte HIIT- of gewichthefkamersessie. Er zijn hier geen echt uitdagende spieropbouwende oefeningen. In plaats daarvan, hou ik een lage squat.

De hele tijd, Elzomor heeft me praten. Hij wil weten of de lading die door elke spier loopt te hoog of te laag is, of dat het pijnlijk is. Ik zeg hem van niet, maar het gesprek is belangrijk: het is de enige manier waarop hij kan meten of de stroom me genoeg uitdaagt.

Wanneer de elektrische puls mijn lichaam raakt, laat Elzomor me mijn borst en biceps hard buigen. We gaan uiteindelijk naar een split squat hold, en terwijl dit uitdagend is onder de EMS puls, het is lang niet zo moeilijk als, laten we zeggen, een set van 225-pond deadlifts. Hij gebruikt geen gewichten omdat hij zegt dat met je spieren in lichte spasme, ze niet in een ideale (of veilige) positie zijn om overbelast te worden met gewicht. De impulsen naar mijn biceps, zegt Elzomor, leiden tot 85 contracties per seconde. Dat maakt mijn armen niet klaar voor de enkele, gecontroleerde contractie die nodig is om een dumbbell van 35 pond te curlen.

Dit is waar EMS tekort schiet: als je niet kunt trainen met progressieve overbelasting, kun je niet echt spieren kweken. Het dichtst dat Elzomor bij het belasten van mijn lichaam met weerstand komt, komt drie dagen later tijdens mijn tweede EMS-sessie, wanneer hij, na een triceps kickback zonder gewicht, zijn handen op mijn armen legt om lichte druk uit te oefenen.

Ik doe een aantal isometrische oefeningen, maar ze krikken mijn hartslag niet genoeg op voor echt cardiovasculair voordeel. Hoewel ik aan het eind in een plas zweet beland, komt mijn hartslag, zoals gemeten met een WHOOP-polsband, nooit boven de 162 slagen per minuut, veel minder dan bij mijn intervaltraining met hoge intensiteit.

Wanneer we afronden met fietscrunches en sit-ups, ontdek ik dat de buikspieren aan mijn linkerkant langzamer vuren dan de buikspieren aan mijn rechterkant. Als ze die regelmatige elektrische impuls krijgen, vuren ze zuiverder, wat leidt tot een diepere brandwond bij mijn sit-ups.

Zou een EMS een uitdaging kunnen zijn voor een gewone, uit vorm zijnde kerel? Zeker. Dat zou een half uur HIIT, SoulCycle of yoga ook kunnen, tegen een fractie van de $ 145 die Elzomor per sessie kost bij de Core Club.

Twee EMS-sessies van 20 minuten hebben me ervan overtuigd dat dit je trainingsleven niet zal revolutioneren. MAAR wat EMS wel goed kan doen is wat Elzomor beweert: het kan je andere sportschool inspanningen ondersteunen door het verbeteren van je mind-muscle verbinding. Hij zegt dat hij veel van zijn klanten traint met standaard sportschooloefeningen, en dat hij dat werk aanvult met twee keer per week EMS-sessies. “Je moet meer doen dan EMS,” zegt Elzomor. “Je moet nog steeds naar de sportschool gaan.”

EMS kan ook je vermogen om bepaalde spiergroepen te laten “vuren” potentieel vergroten. Vaak zorgen kantoorbanen en sedentaire levensstijlen ervoor dat onderbenutte spieren minder responsief worden; als je op kantoor werkt en niet regelmatig sport, is de kans groot dat je lats en bilspieren, spieren die tijdens het zitten verlengen, niet zo “actief” zijn als ze zouden moeten zijn, wat je houding kan schaden. 20 minuten EMS kan helpen die spieren te activeren en lichaamsbewustzijn op te bouwen.

EMS is leuk, en het is een waardevol hulpmiddel bij het helpen blootleggen van spierevenwichten. Maar het is geen spieropbouwend of vetverbrandend wonder. Toch smacht ik naar nog een sessie om mijn onevenwichtigheden te blijven onderzoeken, zoals die slaperige linker bilspier die ik tijdens de eerste training vond. Dat is het soort dingen dat topatleten en obsessief-compulsieve sportschoolgangers zullen oppikken tijdens EMS-training. In principe is het een hulpmiddel waarmee je je lichaam kunt verkennen en tekortkomingen kunt vinden die je in je andere training kunt aanpakken – in een gewone, ouderwetse sportschool.