Als u deze zomer naar het strand gaat en in de golven gaat liggen, is dat stralende kleurtje en het opgestoken haar misschien niet het enige waar u mee thuiskomt. Dat zeezout kan je huid droog, gebarsten en schilferig maken.
Jouw huid is het grootste orgaan van het lichaam en de eerste verdedigingslinie tegen schadelijke microben, vervuiling en UV-stralen.
In wetenschappelijke termen is je huid technisch gezien “droog” als het vochtgehalte minder dan 10% is. Dan is de kans het grootst dat je je insmeert met bodylotion.
Maar hoe werken vochtinbrengende crèmes in de eerste plaats op de huid?
Een gebarsten, schilferige en droge huid – die de neiging heeft te ontstaan wanneer de luchtvochtigheid daalt in de koude maanden – heeft een mondvol wetenschappelijke naam: transepidermaal waterverlies, of TEWL.
In zijn eenvoudigste vorm is TEWL een maat voor hoeveel water er van binnenuit het lichaam door de verschillende lagen van de huid sijpelt en de atmosfeer in gaat.
Een bijzonder droge, geïrriteerde of ontstoken huid wordt ook wel xerose genoemd, wat meestal een klein en tijdelijk probleem is dat kan worden opgelost met goede vochtinbrengende lotions.
Hier leest u hoe vochtinbrengende lotions werken.
Er zijn drie verschillende lagen van de huid: de buitenste laag (opperhuid), middelste laag (lederhuid), en onderste laag (hypodermis of vetlaag).
Vocht wordt aan de huid geleverd via bloedvaten, maar die leveren alleen vocht aan de middelste laag van de huid – de lederhuid. Van daaruit verplaatst het water zich naar boven en naar buiten door de opperhuid voordat het verdampt in de atmosfeer.
Door deze verdamping gaat de huid barsten en schilferen. Dit proces gebeurt voortdurend, maar de huid is niet altijd droog. Dat komt omdat hoe droger de lucht, hoe meer vocht deze aan uw huid zal onttrekken.
Moisturizers werken op een van de volgende twee manieren: ze sluiten vocht in uw huid op zodat het niet kan ontsnappen, of ze herstellen vocht in de buitenste huidlaag dat al verloren is gegaan.
Met de overvloed aan lotions en crèmes op de markt, kan het gemakkelijk zijn om te verdwalen in de zee van gelei met merknamen. Op het meest basale niveau zijn er echter drie soorten vochtinbrengende crèmes. Elk werkt iets anders, maar de meeste producten combineren ze alle drie.
Occlusieven
Deze worden de “oude school” of “eerste generatie” moisturizers genoemd – denk aan vaseline of zijn merknaam, Vaseline. Deze klasse van wassen, oliën en siliconen werkt op een zeer eenvoudige manier: Ze vormen een barrière over de huid, houden water vast in de huidlagen en stoppen de verdamping.
De moleculen in deze vochtinbrengers bevatten lange ketens van koolstofatomen die water afstoten. Terwijl occlusives super effectief zijn in het minimaliseren van droogheid – ze verminderen TEWL met maar liefst 98% – kunnen ze plakkerig, rommelig, en niet erg cosmetisch aantrekkelijk zijn.
Emollients
Deze klasse van moisturizer, die bestaat in de vorm van crèmes, zalven, lotions, en gels, hebben over het algemeen de voorkeur boven occlusives, omdat ze minder plakkerig aanvoelen. Terwijl occlusieven de huid bedekken, dringen emolliënten de huid binnen, waardoor deze zacht en soepel aanvoelt.
Emolliërende producten worden gemaakt met een verscheidenheid aan chemicaliën, maar hun basisbouwstenen zijn dezelfde als occlusieven – lange ketens van koolstofatomen die water afstoten. Emolliënten werken echter een beetje anders dan occlusieven.
Denk aan de buitenste laag van de huid als een baksteen en mortel structuur: de dode huidcellen zijn de bakstenen en de omringende matrix van vetten en eiwitten zijn de mortel. Speciale eiwitten verbinden de dode cellen met elkaar en vormen zo een barrière tussen de binnenkant van het lichaam en de bacteriën en chemicaliën daarbuiten, zoals wordt gedemonstreerd in deze video van de American Chemical Society:
Wanneer de lucht droog wordt, droogt deze matrix uit en vallen de verbindingen tussen de eiwitten en de huidcellen uit elkaar en scheuren. Emolliënten zijn als cement in die gaten, herstellen het vocht en houden de huid glad.
Humectanten
Humectanten werken door vocht naar de huid te trekken en het daar te houden. Dit is in feite het tegenovergestelde van occlusieven en emolliënten, die niet van water houden. Humectanten dringen door in de buitenste laag van de huid, trekken water aan en sluiten dat vocht in.
Dit gebeurt omdat humectanten hydroxylgroepen in hun chemische structuur hebben (een zuurstof- en een waterstofatoom), die van water houden. Humectanten stimuleren ook de productie van ceramiden, de natuurlijke wasachtige moleculen van ons lichaam die een belangrijke rol spelen in de structuur van de huid.
Maar pas op, in droge omstandigheden kunnen humectanten vocht onttrekken aan de jongere, vochtige cellen in de onderste lagen van de huid in plaats van vocht aan de lucht te onttrekken. Na verloop van tijd kan dit leiden tot een nog drogere huid. Minimaliseer dit door een bevochtigingsmiddel te koppelen aan een occlusief, dat het vocht insluit.
Je zou ook de volledige video van het kanaal Reacties van de American Chemical Society op YouTube moeten bekijken:
Als je hulp nodig hebt bij het kiezen van een goede lotion, zijn er een paar gidsen zoals deze die bestand zijn tegen consumenten- en wetenschappelijke tests. En als lotions niet genoeg zijn, probeer dan je verwarming lager te zetten of te investeren in een luchtbevochtiger.
Blijf gehydrateerd, mensen!