• Wanneer we jong zijn, bestaat onze huid voor 80% uit collageen
• Na ons 25e verliezen we het met ongeveer 1% per jaar
• Kan je het niveau opkrikken met supplementen en behandelingen?
• Tanith Carey testte de producten die beloven de klok terug te zetten

Er zijn talloze wapens in de strijd van een vrouw tegen veroudering. Maar als er één de titel ‘elixer van de jeugd’ verdient, dan is het collageen.

Dit kostbare eiwit is de basisbouwsteen van de huid, die gaasachtige verbindingen vormt om de huid stevig te houden en het verslappen tegen te gaan.

Als we jong zijn, bestaat de huid voor 80 procent uit collageen. Na de leeftijd van 25, verliezen we het met ongeveer een procent per jaar. Het resultaat is de dubbele vloek van rimpels en een slappe huid.

Scroll naar beneden voor de video

De huidindustrie jaagt op de gouden gans van collageenvervanging met een nieuwe reeks supplementen en behandelingen.

Laura Casewell, redacteur van The Cosmetic Surgery Guide, vertelde de Mail: Er is een duidelijke beweging naar het verbeteren van de huid van “binnen naar buiten” in plaats van “van buiten naar binnen” en het stimuleren van ons lichaam om te vervangen wat verloren is gegaan.’

Dus kan dit worden gedaan? In de aanloop naar mijn 47e verjaardag gaf ik mezelf acht weken de tijd om mijn collageenniveau op te krikken en de tijd terug te draaien. Maar heeft het gewerkt?

HOE VEEL COLLAGEN HEB IK?

Voordat ik met mijn experiment begin, moet ik eerst weten hoeveel collageen ik heb. Dit wordt gedaan met een cutometer – een apparaat dat pijnloos een straal ultraviolet licht door de bovenste lagen van de huid stuurt.

Onder het oppervlak reageren de huidcellen verschillend op het licht, afhankelijk van hun chemische samenstelling. Het weerkaatste licht wordt vervolgens opgevangen en geanalyseerd, en als een kleurgecodeerde grafiek op een computerscherm gepresenteerd, met witte en gele vlakken die de gebieden aangeven die dichter met collageen zijn gevuld, en waarvoor ik een score op 100 krijg.

Mijn meting komt uit op iets meer dan 61: net boven de gemiddelde bandbreedte van 40 tot 60. Voor een vrouw van mijn leeftijd doe ik het dus goed, misschien omdat ik nooit heb gerookt.

Mijn huid wordt ook getest op dikte en elasticiteit. Een klein gebied wordt opgezogen door de sonde en getimed om te zien hoe snel het terug op zijn plaats valt. Hoe sneller het terugklikt, hoe jeugdiger de huid.

Maar er zijn tekenen dat de leeftijd me inhaalt. Naarmate we ouder worden, wordt de huid dunner en mijn lederhuid – de middelste laag, die collageen bevat, onder de opperhuid en boven het onderhuidse vet – is nog maar 0,83 mm diep. Hoewel de dikte van de huid varieert naargelang ras en leeftijd, is dit aan de dunne kant voor een vrouw van mijn leeftijd, waardoor de huid minder goed vocht kan vasthouden en er eerder droog en crêpeachtig uitziet.

SWEET POISON

Collageen zijn spiraalvormige eiwitten die worden aangemaakt door speciale cellen, fibroblasten genaamd, in de huid. Na verloop van tijd vertragen deze cellen hun productie van collageen. Om mijn niveau te herstellen, moet ik deze cellen helpen meer te produceren.

Dieet speelt een grote rol. Dus in de eerste week van mijn experiment, ga ik naar voedingsdeskundige Vicki Edgson.

Naast het natuurlijke verouderingsproces, zijn de drie grootste vijanden van collageen de drie S’en: roken, zon en suiker.

Aangezien ik nog nooit in de zon heb gelegen of gerookt, vertelt Vicki me dat suiker me het meest veroudert. Het is als vergif voor collageenvezels, legt ze uit. Eenmaal in de bloedstroom, hechten suikermoleculen zich aan collageeneiwitten, waardoor ze verstijven en niet meer goed werken.

Na mijn dagelijkse dieet te hebben gehoord, zegt Vicki dat ik schadelijke hoeveelheden binnenkrijg door mijn voorliefde voor fruit smoothies en Prosecco.

Gelukkig mag ik maximaal drie avonden per week een glas alcohol, maar ze raadt me aan het bij suikerarme opties te houden, zoals wodka.

Drankjes en toverdrankjes

Collageensupplementen zijn een rage, zowel in vloeibare vorm als in tabletvorm. Acht weken lang drink ik elke ochtend Pure Gold Collagen liquid (£35,99 voor tien, Boots), waarvan wordt beweerd dat het de collageenproductie stimuleert, mijn huid tot 20% elastischer maakt en fijne lijntjes met 15% vermindert.

Om er zeker van te zijn dat mijn teint alle voedingsstoffen krijgt die het nodig heeft, neem ik ook een dagelijks huidsupplement, Perfectil Platinum’s Premium TimeDefy formule (£23,95 van Boots) die ‘uitstraling van binnenuit’ belooft. Een van de ingrediënten is selenium, een mineraal dat de collageenproductie stimuleert.

Gezichtsinjecties

Twee weken na mijn experiment ben ik klaar om de plaatsen in mijn gezicht aan te pakken waar mijn afnemende collageenniveaus me beginnen te verouderen.

Ik ga naar dermatoloog Dr Barbara Kubicka, van ClinicBe in het Londense Belgravia, die Sculptra voorstelt, gemaakt van polymelkzuur, een stof die bekend staat om zijn helende en bloedstollende eigenschappen. Er wordt gezegd dat het een immuunreactie teweegbrengt in de collageenproducerende fibroblastcellen wanneer het diep in de huid wordt geïnjecteerd.

Na het opbrengen van een laagje plaatselijke verdoving wordt een fijne canule ingebracht op plaatsen waar ik volume heb verloren, zoals mijn kinplooi en de lijnen rond mijn mond.

Het doet geen pijn, maar ik voel me misselijk als ik de oplossing diep in mijn gezicht hoor spuiten. Ik ben een beetje geschrokken als ik te horen krijg dat ik nog minstens een of twee behandelingen nodig heb om het volledige effect te krijgen. De kosten variëren van £475 tot £1,500, maar Dr Kubicka vertelt me dat de resultaten twee jaar kunnen aanhouden.

THE BURNING SPOON

Gwyneth Paltrow verklaarde onlangs dat een collageen-‘warmtebehandeling’ ‘jaren’ van haar gezicht had gehaald.

De behandeling, die bekend staat onder de merknaam Exilis, maakt gebruik van een combinatie van ultrasone golven en radiofrequentiegolven om de onderliggende huidlagen te verwarmen tot de temperatuur van een heet kopje thee. Blijkbaar breekt dit versleten collageen af en stimuleert het de productie van verse, nieuwe gezonde eiwitten.

Voor mijn eerste sessie in de Londense kliniek van Jan Stanek is geen verdoving nodig, maar het is alsof de achterkant van een kokend hete lepel over mijn gezicht wordt gemasseerd.

Na afloop zie ik eruit alsof ik een licht geval van zonnebrand heb, maar de roodheid trekt na een uur of twee weg.

Om volledig profijt te hebben, heb ik vier sessies nodig, die tot 350 pond per sessie kosten. De gedachte om een mooi strak gezicht te krijgen helpt me er doorheen.

COPPER CREAM

De meeste crèmes hebben niet genoeg kleine moleculen om diep in de huid door te dringen, maar koperpeptiden, die volgens studies de collageenproductie stimuleren, zouden klein genoeg zijn om door te dringen.

Dus ruil ik mijn gebruikelijke vochtinbrengende crème in voor Neova Crème De La Copper (£88 voor 50 ml, myneova.co.uk), waarvan wordt beweerd dat het de rimpels met 71 procent vermindert.

DE RESULTATEN

In week acht begon mijn huid geleidelijk soepeler aan te voelen en er stralender uit te zien.

Maar wat zegt de machine? Eureka! Mijn laatste test laat zien dat mijn niveau is gestegen van iets boven de 61 naar een gemiddelde van 64.1 – een stijging van vijf procent.

Berekenend dat we ongeveer één procent collageen per jaar verliezen, betekent dit dat ik mijn niveau heb teruggebracht naar wat het vijf jaar geleden was.

Als ik de bijgewerkte beelden zie van mijn huid, genomen met ultraviolet licht, dan zie ik inderdaad dat er meer collageen wordt aangemaakt onder het oppervlak. De dikte van mijn lederhuid is van 0,83 mm naar gemiddeld iets meer dan 1 mm gegaan.

Hoewel het onmogelijk is om vast te stellen welke van de behandelingen het beste heeft gewerkt – of dat het een combinatie van alle behandelingen is – zegt esthetisch dermatoloog Dr. Kuldeep Minocha van de Absolute Aesthetics kliniek, die de resultaten heeft beoordeeld, dat Sculptra het meest effectief is gebleken.

‘Ik denk dat mensen hopen dat er een gemakkelijk antwoord is dat geen invasieve behandelingen inhoudt, maar er is geen bewijs dat er zo’n toverdrankje is.’

Hij benadrukt echter dat het beste wat vrouwen kunnen doen om te voorkomen dat hun collageenvoorraad uitgeput raakt, is zon en sigaretten vermijden.

Om contact op te nemen met Dr Kubicka, ga naar clinicbe.com. Dr Minocha is bij absoluteaesthetics.co.uk. Voor Exilis, ga naar janstanek.com of thecosmeticsurgeryguide.org. Voor consulten bij Vicki Edgson, ga naar vickiedgson.com.