Avgeeks hebben een hekel aan Spirit Airlines, de lowcostmaatschappij die zwelgt in haar el cheapo-reputatie. Helaas gaat die reputatie meestal gepaard met een slechte klantenservice, hoge bijkomende kosten en middelmatige prestaties op tijd. Maar hé, ik ben een veelvraat voor straf om te zorgen voor entertainment van wereldklasse voor de lezers van deze blog. Ik besloot dat ik mezelf op een dag echt moest onderwerpen aan de Spirit Experience als gimmick voor The Road More Traveled. Mijn doelen waren simpel: vind een zo goedkoop mogelijk tarief voor non-stop vluchten vanuit DFW, en versla Spirit in zijn eigen spel door geen kosten te betalen. Zou het kunnen worden gedaan?

Het vinden van een datum om dit te proberen bleek uitdagend, met tonnen van persoonlijke reizen al gepland voor het vierde kwartaal van 2015. Tot slot, ik vestigde me op het weekend van 5 december. Spirit liep een verkoop met een basis tarief van een cent van DFW naar Tampa die zaterdag. Een dezelfde dag omdraaien op Spirit was niet mogelijk, maar Southwest bood retour voor $ 41. Het beste nog, ik was op weg naar DFW in een paar dagen toch om mijn zus op te halen, waardoor de mogelijkheid om zelfs ontwijken de “Passenger Usage Fee” door het kopen van mijn ticket op de luchthaven. En zo was het plan klaar.

Note: Rohan haalde een soortgelijke truc uit, alleen op steroïden, in de zomer. Lees zijn geestige post voor zijn kijk op de luchtvaartmaatschappij.

Spirit Airlines (NK) Flight 812

• Saturday, December 5, 2015
• Depart: DFW International Airport (DFW), Gate E32, 10:40, 17m te laat
• Aankomen: Tampa International Airport (TPA), Gate A16, 14:10, 28m te laat
• Duur: 2 uur 30 minuten
• Stoelplaats: 20F
• Uitrusting: Airbus A320

Omstandigheden deden mijn plan bijna ontsporen vanaf het begin. Terwijl ik wachtte op de aankomst van mijn zus, slenterde ik naar de ticketbalie van Spirit Airlines in Terminal E. Daar was ik van plan mijn goedkope ticket naar Tampa te kopen. Op basis van de informatie op de website van Spirit Airlines voor deze vlucht, verwachtte ik in totaal $16,11 voor het ticket te betalen. Dit bestond uit de all-in prijs van $34,10, verminderd met de $17,99 passagiersgebruikskosten.

De vriendelijke agent achter de balie was blij dat ze me een ticket kon verkopen. Maar zelfs nadat ik haar het vluchtnummer en de datum had gegeven die ik wilde, zei ze dat ze geen vlucht 812 naar Tampa kon vinden om 10:23 uur ’s ochtends. De enige die ze kon vinden was om 4:00 in de middag, en het zou $29.45 kosten. Vreemd, want zo’n vlucht leek niet eens te bestaan op de website van Spirit. Ik weet niet zeker of dit was gewoon incompetentie van de kant van de agent, of dat Spirit opzettelijk beperkt het aantal sterk gereduceerde tickets verkocht aan de kassa’s op de luchthaven om te dwarsbomen gierigaards zoals ik proberen om de verfoeilijke passagier gebruik fee.

Hoe dan ook, ik had nu een keuze. Ik kon ofwel deze reis helemaal afzien, omdat ik niet langer kon beweren dat ik volledig rechtenvrij had gevlogen, of ik kon gewoon omgaan met de extra $17,99 en het toch doen. Uiteindelijk besloot ik gewoon naar huis te gaan en het ticket online te kopen en de toeslag te betalen. Je kunt ook zien waarom ik de titel van dit bericht met een sterretje heb aangegeven. Nee, ik heb niet echt voor een cent gevlogen, maar dat was echt het basistarief, vóór belastingen en toeslagen.

Om geen stoel selectie kosten te betalen, liet ik de computer me gewoon een willekeurige stoel toewijzen toen ik de dag ervoor online incheckte. Om mijn kansen op een fatsoenlijke stoel te vergroten, heb ik letterlijk precies 24 uur voor vertrek ingecheckt. Ik zou het risico niet nemen als ik met kleine kinderen reisde, maar omdat ik alleen was, kon het me niet schelen waar ik zat. Gelukkig gaf de computer me een stoel aan het raam, 20F. Dus dat pakte goed uit.

Tussen ontdekte ik op de reisdag de tweede ergernis van het vliegen met Spirit. Ze doen niet mee aan TSA PreCheck. Zelfs als je de kosten hebt betaald of toegang hebt via Global Entry, krijg je geen voordeel als je met Spirit vliegt. (Update: Spirit Airlines zal zich aansluiten bij PreCheck, maar de exacte datum is nog onbekend). En blijkbaar hebben veel van hun klanten geen idee hoe ze door de luchthavenbeveiliging moeten komen. De rij kwam ten minste drie keer tot stilstand vanwege waterflessen in handbagage. Het eindresultaat: Ik liep naar gate E32 net toen het boarden zou beginnen.

Over boarden gesproken, op mijn instapkaart stond vreemd genoeg een vertrektijd van 9:38 uur, 45 minuten voor vertrek. Ik zeg vreemd, omdat de inkomende vlucht uit Detroit pas om 9.30 uur zou arriveren, waardoor die inschepingstijd vrijwel onmogelijk was. Misschien is het een truc van Spirit om passagiers niet te laten treuzelen en hen vroeg bij de gate te krijgen. Het punt hier is, controleer de inkomende vlucht info voordat je naar de gate gaat om te wachten. Onze inkomende vlucht was ongeveer 25 minuten te laat, maar vervelend genoeg, de gate agent nooit aangekondigd, noch geplaatst een vertraging. Het instappen begon rond 10:15, en verliep snel. We schoven 17 minuten na de geplande vertrektijd op.

Spirit Airlines: Seating and Interior

Het was een mooie dag om te vliegen, en ons vliegtuig zag er heel vrolijk uit, alsof het zich verheugde in goedkoopheid. De gate-agenten waren ook aangenaam. En de passagiers, hoewel ze blijkbaar niet wisten hoe ze door de beveiliging moesten, zaten geduldig te wachten tot de groepen werden opgeroepen. In ieder geval geen luizen op deze vlucht.

Aan boord was het vliegtuig schoon, hoewel de stoelen hun leeftijd al een beetje begonnen te tonen.

Je hebt ongetwijfeld gehoord over de beruchte krappe stoelafstand van Spirit, namelijk slechts 28 inch. Bovendien kunnen de stoelen helemaal niet achterover leunen. Op het eerste gezicht, klinkt dit als een martelkamer. Maar in de praktijk, beenruimte was niet zo slecht. Hoewel krapper dan Southwest (zie de tweede foto voor vergelijking), mijn knieën waren niet kraken tegen de stoel aan de voorkant. En hoewel ik nog geen echt comfortabele Slimline-stoel heb ontdekt, leken deze niet slechter dan die van American of Southwest.

Spirit beenruimte (28″ pitch)

Southwest beenruimte (32″ pitch)

Alas, waar de krappe pitch wel problemen oplevert is als je tijdens de vlucht op een laptop wilt werken. Deze foto is wazig, maar je kunt het probleem zien. Het is praktisch onmogelijk om een scherm in een leesbare hoek te houden, ook al leunt de stoel vooraan niet. Bovendien is er geen stroomvoorziening in de zetel. Hoewel dit niet echt een probleem is tijdens een vlucht van 2 1/2 uur, moet u ervoor zorgen dat uw apparaten voldoende zijn opgeladen voordat u aan boord gaat.

Lage tarieven betekenen dat de luchtvaartmaatschappij haar kosten op andere manieren moet dekken. De legendarische kosten van Spirit voor alles, zelfs water, is één manier. U zult ook advertenties zoals deze overal in de cabine zien. U zal ook worden onderworpen aan de vervelende credit card shilling kort voor de landing, nog een of andere manier, ik vond het een beetje meer smakelijk op Spirit dan ik deed op US Airways (en in toenemende mate, op Amerikaanse vluchten). Ik denk dat het gewoon komt omdat je zoiets verwacht op een ULCC.

Spirit Airlines: Een woord over bagage

Over tarieven gesproken, een waarschuwing over handbagage. U mag gratis één “persoonlijk voorwerp” meenemen, op de website van Spirit Airlines gedefinieerd als een voorwerp dat niet groter is dan 16″ x 14″ x 12″. Dit is kleiner dan je zou denken. Een laptoptas is prima, maar zelfs de middelgrote rugzak die ik meestal draag is technisch gezien over de limiet.

Te groot voor Spirit, want hij is meer dan 20″ lang

De gate-agenten controleerden niet streng op de afmetingen van persoonlijke voorwerpen. Ik had geen zin om mijn geluk te beproeven, hoewel, en het risico van een $ 100 toeslag, en dus alleen mijn laptoptas nam. Maar koper opgelet. Tenzij u echt licht inpakken kunt, de vergoeding voor een enkele carry-on (minimum $ 35, tenzij u de vergoeding betalen om toe te treden tot de $ 9 tarief club, of minimum $ 30 om het in te checken) kan veeg uit elke besparingen van vliegen Spirit (meer daarover later).

Ondertussen, de bovengenoemde venster stoel verstrekt de exacte hetzelfde uitzicht als elk ander vliegtuig. Een Spirit-toestel in de oudere kleurstelling zat naast ons. Toen we opstegen in zuidelijke richting, kon je, als je goed oplette, stiekem het zuidelijke uiteinde van het vliegveld van DFW zien.

Eenmaal op kruishoogte, kwamen de stewardessen langs om drankjes te verkopen. Het aantal verkochte drankjes bleek vrij laag te zijn, want de meeste mensen hadden hun eigen frisdrank of water mee aan boord genomen. Ik heb niets besteld, maar ik was aangenaam verrast door de hoffelijkheid van de bemanning. Ik had verschillende verhalen gehoord over hoe Spirit’s bemanning nors kan zijn. Zij deden hun werk met een glimlach, en kwamen zelfs een tweede keer om items van de kar aan te bieden. Ondertussen, hoewel de schittering uit het raam dingen moeilijk gemaakt, heb ik erin geslaagd om in een paar foto’s als we Florida binnenkwamen. Eerst een mooie foto van Escambia Bay, met rechts de stad Pensacola aan de arm van de baai.

Daarna de prachtige witte zandstranden richting Destin en Panama City.

En tenslotte, een close-up van het vliegveld van Macdill Air Force Base en het centrum van Tampa tijdens de eindnadering.

We slaagden erin om onderweg een paar minuten van de vertraging goed te maken. Helaas werd alles opgeslokt door een bezoek aan de gevreesde strafbank. De boosdoener: het vliegtuig dat onze gate bezette, had ook vertraging bij vertrek. En uiteindelijk is dit het grootste risico dat je neemt als je met Spirit vliegt. Hun on-time prestaties is gewoon niet goed; in oktober, Spirit had een on-time aankomst tarief van 78 procent.

In absolute termen, dat is niet slecht, maar was ver onder het industriegemiddelde van 87 procent, en de luchtvaartmaatschappij heeft vrij consequent gedaald aan de onderkant van on-time prestaties ranglijsten. de vertragingen op deze vlucht waren vrij kleine, maar mijn zus heeft ondervonden vertragingen van een uur of twee, en mijn moeder was eenmaal vertraagd thuis van Fort Myers door maar liefst 8 uur. Wees voorzichtig als u denkt aan het “hacken” van een aansluiting van een Spirit-vlucht op een andere maatschappij, vooral als u een tas incheckt.

Spirit Airlines: The Verdict

Ik moet zeggen, de ervaring was niet zo slecht, zeker niet op het niveau van de Spirit horror verhalen. Ik was aangenaam verrast door de professionele en hoffelijke houding van de Spirit medewerkers die ik tegenkwam. Geen chagrijn te vinden bij de ticketbalie, de gate of aan boord. De zetels zijn krap, maar echt waren niet meer ongemakkelijk dan de brutale Slimline zetels die als onkruid zelfs op full-service luchtvaartmaatschappijen woekeren, en de vliegtuigen waren schoon en goed onderhouden. Aan de andere kant, als je nodig hebt om te werken aan boord, dit is niet de luchtvaartmaatschappij voor u. Geen WiFi, geen on-board stroom, en de krappe pitch maakt het moeilijk om een laptop te gebruiken. Het duurt ook wat werk om te voorkomen dat de vergoedingen, en het was teleurstellend dat mijn poging om te voorkomen dat de passagier gebruiksvergoeding door te kopen op de luchthaven werd verijdeld.

Dus wanneer is het de moeite waard om te vliegen Spirit? Simpel gezegd, misschien, maar je moet je huiswerk van tevoren doen. Voor deze reis, Spirit was $ 34 per enkele reis, met Southwest komen op $ 41 per enkele reis. Ik zou liever nemen Southwest met dat minimale een prijsverschil, als voor geen andere reden dat ik mijn PreCheck voordelen met Southwest gebruiken kan. Aan de andere kant, voor een aanstaande reis naar Fort Myers, American verkoopt round-trip tarieven zo laag als $107 uit DFW. Spirit brengt u er voor $68; ik ga er opnieuw van uit dat kopen op de luchthaven om de gebruiksvergoeding voor passagiers te omzeilen, moeilijk zal blijken te zijn. Dat is genoeg om mijn aandacht te trekken. Een verschil van $39 maal twee betaalt een huurauto voor een paar dagen, of een lekker diner.

Maar tenzij je alles in een kleine tas kunt proppen, verdwijnt je besparing door de kosten. Zelfs het controleren van een tas te besparen $ 5 elke manier, betaalt u $ 21 meer om te vliegen met Spirit voor de heen-en terugreis (68 dollar basistarief + 30 dollar elke manier ingecheckte tas vergoeding). Simpel gezegd, dat is niet van plan om te vliegen, geen woordspeling bedoeld. Moraal van het verhaal – controleer uw opties, en realistisch zijn over welke kosten u zult moeten betalen. Maar als de wiskunde werkt zichzelf uit, afgezien van zijn vertraging gevoelig, Spirit is lang niet zo slecht als je hebt waarschijnlijk gehoord, en is de moeite waard een look.