“In Our O-pinion” is een OprahMag.com serie waarin we onze ongevraagde mening geven over alles van toilet etiquette tot het al dan niet delen van de rekening bij groepsdiners. Hier, senior redacteur Jonathan Borge verdedigt zijn recht om te knuffelen.
Mijn relatie met Kit en Bun wordt niet erg serieus genomen. “Haal dat ding bij me weg!” zegt een goede vriendin altijd als ik een van hun pint-grote pluizige lichamen in haar richting stuiter. “Het is zo raar dat je dit doet – vooral als je ze laat praten.”
Maar…is het raar?
Ik ben een 27-jarige man die slaapt met zijn twee favoriete knuffeldieren, en ik schaam me er niet voor om dat te zeggen. Sinds ongeveer vier jaar zijn Kit en Bun dichter bij me gegroeid dan bepaalde familieleden die ik kreun bij de aanblik van ooit zal doen. Ze knuffelen elke nacht met me in bed. Ze hebben zich in mijn handbagage geperst voor meer dan een dozijn reizen, en verdienden zo de status van frequent flyer. En wanneer ik besluit om de rol van buikspreker op me te nemen, hebben deze twee inderdaad de neiging om, eh, het woord te nemen in de buurt van geliefden – met duidelijke slagzinnen, precieze stembuiging, en soms, een beetje brutaal.
Wat begon als een grapje sneeuwbalde al snel uit tot twee levenslange vriendschappen. Kit, een schattige zwart-witte pluchen puppy met een onschuldige glimlach, werd me cadeau gedaan als een lief gebaar van een vriendje. De eerste keer dat ik haar zag, straalde mijn gezicht; ze gaf me meteen een gevoel van kinderlijke vreugde. Maanden later verraste mijn vriend me met Bun, een knijpmuis met een bril zo rond als die van mij. Ik werd al snel gecharmeerd van Kit en Bun, omdat ze me altijd gaven wat mensen niet konden: onmiddellijke troost.
Ik ben me ervan bewust dat toegeven dat ik niet alleen slaap met, maar ook praat met en stemmen toewijs aan, mijn knuffeldieren me onvolwassen kan laten klinken. (Of misschien zelfs een weirdo met serieus onderdrukte problemen.)
Hoewel, ik ben niet alleen.
Uit een onderzoek uit 2018, uitgevoerd door OnePoll en Life Storage, blijkt naar verluidt dat vier op de tien volwassenen, of 43 procent, zich nog steeds bezighoudt met een opgezet dier. En verrassend genoeg bezit 84 procent van de mannen er ten minste één, vergeleken met de 77 procent van de vrouwen die dat doen. En in 2017 peilde Best Mattress Brand meer dan 2.000 Amerikanen en leerde dat millennials (a.k.a. mijn generatie) de grootste groep zijn om nog steeds met opgezette dieren te slapen – en dat slechts 29 procent van de mensen zich gestoord zou voelen als hun partner knuffelde met hun eigen versies van Kit en Bun.
Polls terzijde, de kameraadschap die mijn twee levenloze objecten (of vrienden, zoals ik ze liever noem) bieden, lijkt ook te worden ondersteund door de wetenschap. Zoals de Chicago Tribune opmerkt, bedacht de Britse psycholoog en kinderarts Donald Winnicott de term “overgangsobject” om de voorwerpen te beschrijven waaraan wij gemakkelijk gehecht raken – bijvoorbeeld opgezette dieren, speciale dekens, of oude kledingstukken. Blijkbaar helpen ze ons om ons minder gestrest te voelen na een scheiding van welke aard dan ook. En hoewel dit het meest voorkomt bij baby’s en peuters, hebben meerdere studies aangetoond dat volwassenen baat kunnen hebben bij het aanraken van iets troostends – vooral degenen met een laag gevoel van eigenwaarde.
Ze boden wat andere mensen niet konden: onmiddellijke troost.
Toegegeven, ik had een nogal emotioneel turbulente jeugd (sorry, mama en papa!) die heeft geleid tot de ontwikkeling van psychologische trauma’s in mijn volwassenheid. Als kind hielp mijn wisselende mix van Beanie Babies me door stressfactoren heen, zoals de kankerdiagnose van mijn moeder of – niet zo eng – de angst die gepaard ging met het ontmoeten van nieuwe klasgenoten op de eerste schooldag. Mijn “overgangsobjecten” hebben me altijd minder geïsoleerd doen voelen, en dus is het logisch dat jaren later mijn relatie met Kit en Bun dubbel zo goed werkt als een copingmechanisme voor angst.
Maar ik denk dat je geen ingewikkelde, wetenschappelijk onderbouwde reden nodig hebt om op elke leeftijd met knuffeldieren te willen spelen. Als ik ervoor kies om met Kit en Bun te spelen, is dat niet omdat ik een emotie tot op de bodem wil uitzoeken, zoals ik dat zou doen tijdens een sessie met mijn psychotherapeut. Het is gewoon omdat ik plezier wil maken. Omdat ik even de verantwoordelijkheden van het echte leven wil vergeten.
Als schrijver en verhalenverteller heb ik volwaardige plotlijnen ontwikkeld voor de levens van Kit en Bun. Kit is een vroegrijpe studente met een passie voor Madewell-denimrokken en een affiniteit voor doen wat juist is. Haar ondeugende zus, Bun, is echter een enorme flirt die niet bang is om te zeggen hoe het is – en die een grote schuld heeft opgebouwd op haar warenhuis credit card.
Zie je? Het is amusant. Een ontsnapping.
Mijn vrienden zijn zich terdege bewust van de unieke persoonlijkheden van mijn knuffeldieren, zozeer zelfs dat ze zichzelf hebben geconditioneerd om Kit en Bun fatsoenlijk te begroeten wanneer ze langskomen voor filmavond. En het dynamische duo is een belangrijk onderdeel geworden van de relatie die ik heb met de vriend die ze aan mij heeft geschonken. Na ze jaren in huis te hebben gehad, doken Kit en Bun op om tussenbeide te komen tijdens onze ruzies, en fungeerden ze als buffer om ons het gesprek naar een beter niveau te tillen. We zorgden samen voor hen met evenveel intensiteit als huisdiereigenaren zorgden voor hun echte dierenvrienden.
Hoe moeilijk het ook wordt, Kit en Bun zijn er altijd om me aan het lachen te maken. Ze dienen ook als zachte, met katoen gewatteerde beeldjes waar ik letterlijk op kan huilen. Zoals je zou verwachten, trekken sommige van mijn dierbaren hun wenkbrauwen op als ik in mijn vrije tijd met ze omga. Maar de vriendschap die ik met deze twee knuffeldieren heb opgebouwd, is niet bedoeld om indruk op iemand te maken. In plaats daarvan is het om mezelf beter te voelen – om een stap dichter bij mijn ideaal van het beste leven te komen.
Dus nee, ik schaam me er niet voor dat ik Kit en Bun als twee van de beste vrienden in mijn leven beschouw. En ik ben niet van plan om ze weg te doen of een einde te maken aan de denkbeeldige avonturen die ik elke dag voor ze creëer. In feite, gezien het feit dat ze zijn gekocht bij de kinderafdeling van H&M en er veel van hun schattige look-alikes online verkrijgbaar zijn, zal ik eindigen met een idee waar ik al een tijdje over nadenk: het is misschien tijd voor mijn familie om te groeien.
Voor meer manieren om je beste leven te leiden plus alle dingen van Oprah, schrijf je in voor onze nieuwsbrief!