Een tentoonstelling in het gedenkteken Ravensbrück biedt een verontrustende kijk op het leven onder de nazi’s in het volledig vrouwelijke kamp.
Slecht geweten? Spijt? Maria Mandl heeft geen van beide in de verste verte ervaren. “Er was niets slecht aan het kamp,” zei de hoofdopzichter van het vrouwenconcentratiekamp in Ravensbrück, Duitsland. De 36-jarige werd in 1948 opgehangen nadat een rechtbank in Krakau haar ter dood veroordeelde als oorlogsmisdadiger.
Haar carrière van wreedheid maakt deel uit van de nieuwe tentoonstelling over vrouwelijke concentratiekampbewakers op de gedenkplaats. Meer dan 140.000 mensen, voornamelijk vrouwen en kinderen, uit meer dan 30 landen werden gevangen gezet in Ravensbrück, 80 kilometer ten noorden van Berlijn, tussen 1939 en 1945. Het kamp was ook de belangrijkste opleidings- en rekruteringsplaats voor vrouwelijke bewakers. Ongeveer 3.300 van hen werkten in Ravensbrück.
De Oostenrijkse Maria Mandl was precies wat de zelfbenoemde voorstanders van het “meesterras” wilden dat hun vrouwelijke bewakers zouden zijn: loyaal en meedogenloos.
Iemand als Mandl kon het ver schoppen in de perverse hiërarchie van de nazi’s. In 1942, na drie jaar in Ravensbrück, werd ze overgeplaatst om te werken in het vernietigingskamp Auschwitz. Daar richtte zij het Vrouwenorkest van Auschwitz op, dat muziek moest spelen tijdens gevangenentransporten en executies.
In 1940, na het begin van de Tweede Wereldoorlog, werden de vrouwelijke bewakers opgenomen in Hitlers elite doodseskader de SS (Schutzstaffel, Beschermingseskader in het Engels). De fris ontworpen en geactualiseerde tentoonstelling, “In dienst van de SS”, voor het eerst ontworpen in 2004, schuwt de details niet. Ook over de locatie van de tentoonstelling werd goed nagedacht: De oude barakken voor vrouwelijke kampbewakers, pal naast het voormalige kamp. Slechts een muur en prikkeldraad scheidden de daders van hun slachtoffers.
Lees meer: Auschwitz: Een toneel van wreedheden nog voor de verschrikkingen van de Holocaust