Traditie is belangrijk bij El Charro Cafe. Opgericht in 1922, claimt het het oudste Mexicaanse restaurant in de Verenigde Staten te zijn dat onafgebroken door dezelfde familie wordt gerund. In die tijd, hebben generaties van chef-koks doorgegeven en geperfectioneerd een aantal serieus heerlijke recepten. De belangrijkste van deze menu-items kan men elke dag zien drogen in een hangende kooi buiten het restaurant.

De hangende delicatesse is El Charro’s carne seca. Het jerky-achtige product begint als dun gesneden rundvlees dat wordt gemarineerd in knoflook en citroensap, dan in de metalen kooi wordt gehesen om een dag lang te drogen in de hete zon van de Sonoran. Na verder bakken in een oven wordt het harde rundvlees versnipperd tot zachte hoopjes vlees die gerechten sieren variërend van taco’s tot enchilada’s tot kaaschips.

Lang voordat het een icoon van Tucson werd, was El Charro het geesteskind van de dochter van een steenhouwer. Jules Flin kwam uit Frankrijk naar Tucson nadat hij de opdracht had gekregen om de Saint Augustine kathedraal te bouwen aan het eind van de 19e eeuw. Daar ontmoette en trouwde hij met Carlota Brunet, die van Mexicaanse en Franse afkomst was, en het paar kreeg verschillende kinderen. Maar ondanks de heilige ondertoon van Flins beroep, groeide zijn dochter Monica niet bepaald op als een vroom, rustig type. Carlotta Flores, Monica’s achternicht en Charro’s huidige chef-kok, vertelde aan Biz Tucson dat haar oudtante een kettingroker was die “martini’s dronk uit een theepot terwijl ze kaartspelletjes speelde tijdens de Drooglegging.” Die onverzadigbaarheid gold ook voor eten. Na een kort verblijf in Mexico, werd Monica verliefd op de keuken van het land. Toen ze ten noorden van de grens terugkeerde, opende ze een restaurant en noemde het El Charro, een term voor een Mexicaanse ruiter.

Het restaurant kende een trage start en tijdens een bijzonder moeilijke periode moest Flin verhuizen naar het ouderlijk huis, dat haar vader in 1896 had gebouwd. Dit is de huidige locatie van El Charro’s vestiging in het centrum op Court Avenue, en de oudste locatie. Er zijn nog enkele decoraties van het oorspronkelijke restaurant bewaard gebleven, evenals stenen armaturen die door Jules Flin zelf zijn ontworpen. Het restaurant werd zo’n succes dat er drie extra locaties in Arizona en een ere-“locatie” onder de zee uit voortkwamen. Hoewel ze het menu van het restaurant niet serveren, wilde de onderzeeër van de U.S.S. Tucson een eerbetoon brengen aan een van de meest historische eetgelegenheden van haar naamgenoot. De kombuis heet officieel “El Charro Down Under.”