4/25/01

Mark Shwartz, Nieuwsdienst (650) 723-9296;
e-mail: [email protected]

Huismiereninvasies worden bepaald door het weer, niet door het gebruik van pesticiden, zo blijkt uit nieuwe studie

Het gebruik van insectenspray, lokaas en andere huishoudelijke pesticiden om miereninvasies te voorkomen is zinloos, zo blijkt uit een nieuwe studie van Stanford-onderzoekers die gepubliceerd zal worden in het tijdschrift American Midland Naturalist.

“Mensen geven het hele jaar door veel geld uit aan bestrijdingsmiddelen,” zegt Deborah M. Gordon, universitair hoofddocent biologische wetenschappen en hoofdauteur van de studie, “maar het is niet het bestrijdingsmiddel dat mieren uit je huis houdt, het is het weer.”

Gordon, die eerder deze maand een Guggenheim Fellowship ontving als erkenning voor haar onderzoek naar mierengedrag, is auteur van het boek Ants at Work: How Insect Society Is Organized.

Zij en haar collega’s baseerden hun pesticidenstudie op een 18 maanden durend onderzoek van huizen en appartementen in de grotere San Francisco Bay Area, een regio die wordt geteisterd door de Argentijnse mier (Linepithema humile) — een invasieve Zuid-Amerikaanse soort die bijna een eeuw geleden in Californië werd geïntroduceerd.

De Argentijnse mier heeft geen natuurlijke vijanden en heeft grote delen van de staat veroverd, waarbij inheemse mierensoorten zijn uitgeroeid en routinematig menselijke huishoudens zijn binnengedrongen. Het agressieve insect is ook een grote plaag geworden in andere delen van de wereld met milde winters, waaronder Hawaï, Zuid-Afrika, Australië en de Franse Rivièra.

Regen en droogte

De studie van Stanford is de eerste die een fenomeen onderzoekt dat Californiërs al lang vermoeden: dat het merendeel van de Argentijnse miereninvasies plaatsvindt tijdens winterse regenbuien en zomerse droogtes.

“Ons doel was om te bepalen of er echt een verband bestaat tussen miereninvasies en het weer,” zegt Gordon, “en zo ja, heeft het gebruik van pesticiden invloed op de intensiteit van de plaag.”

Om dit uit te zoeken, onderzocht het Stanford-team 69 huishoudens in het hart van Californië’s Silicon Valley – van Redwood City tot Gilroy – tussen januari 1998 en juli 1999. Elke week werden de deelnemers gevraagd om te schatten hoeveel mieren hun huis binnenvielen en of er pesticiden werden gebruikt om de indringers onder controle te houden. Gordon en haar medewerkers verzamelden ook wekelijkse temperatuur- en neerslaggegevens van nabijgelegen weerstations ter vergelijking.

De resultaten van de enquête toonden een “indrukwekkend” verband aan tussen het weer en de plaag, aldus de auteurs van de studie.

“Mieren hebben de meeste kans om huizen binnen te dringen in koude, natte omstandigheden, meestal in de winter in Noord-Californië,” schrijven ze, waarbij ze opmerken dat een kleinere piek in het niveau van aantasting optreedt tijdens warme, droge omstandigheden – meestal in augustus en september.

Mierenverdelgers

Om plagen te bestrijden, meldden de deelnemers aan de studie het gebruik van een verscheidenheid aan mierenverdelgers:

• Reinigingsmiddelen, zoals bleekmiddel, ammoniak, zeep, Windex en Formula 409;
• Kruiden en natuurlijke producten, waaronder hete peper, chiliolie, citroen en azijn;
• Sprays, zoals Raid, Black Flag en Hot Shot;
• Baits en vallen, waaronder Combat, Grant’s en Ortho Ant Kill.

Het bleek dat geen van deze producten effectief was in het voorkomen van miereninvasies, hoewel sommige de overvloed van insecten verminderden wanneer de plaag hoog was na een regenbui of tijdens perioden van droogte. Zelfs dan bleken sprays slechts iets krachtiger te zijn dan huishoudelijke schoonmaakmiddelen en lokaas om van mieren af te komen, terwijl kruiden en natuurlijke remedies het minst effectief waren.

“Onze studie toont aan dat het gedrag van Argentijnse mieren duidelijk gebonden is aan het weer,” zegt Gordon, opmerkend dat mieren waarschijnlijk keukens en eetkamers binnendringen om te ontsnappen aan verzengende hitte of overmatige vochtigheid — en er is weinig wat we kunnen doen om ze te stoppen.

“Als je geen mieren in je huis hebt, zal het uitzetten van pesticiden geen verschil maken,” concludeert ze. “De meest betrouwbare oorzaak van een afname van de plaag kan een verandering in het weer zijn. Ze komen binnen vanwege het weer, en ze gaan naar buiten vanwege het weer.”

Ongewone biologie

een van de redenen waarom Argentijnse mieren zo moeilijk te bestrijden zijn, is vanwege hun ongewone biologie, merkt Gordon op.

“In tegenstelling tot andere soorten hebben Argentijnse mieren veel koninginnen, en de werksters kunnen naar elk nest teruggaan, dus het is onmogelijk om een kolonie uit te roeien door één koningin uit te roeien,” merkt ze op.

Helaas, voegt Gordon eraan toe, zijn de meeste pesticiden ontworpen om soorten met één koningin uit te roeien – een strategie die niet alleen ineffectief is op Argentijnse mieren, maar ook schadelijk is voor het milieu.

“Pesticiden zijn giftig voor mensen, voor ons drinkwater en voor de San Francisco Bay,” zegt ze. “Door mierenverdelgers te gebruiken als er geen plaag is, schaden we alleen onszelf.”

Gordon pleit voor het gebruik van alternatieve methoden om plunderende mieren te elimineren tijdens cycli van regen en droogte.

“Probeer gaten in muren te dichten waar mieren binnen kunnen komen of gebruik Windex om mierensporen op te vegen zodra ze arriveren,” stelt ze voor. “Ik raad ook aan om slotgrachten te bouwen rond voedsel voor huisdieren. Als je je kattenbakje op een bord met zeepsop zet, kunnen de mieren er niet overheen.”

Gordon is snel om erop te wijzen dat netheid weinig te maken heeft met Argentijnse miereninvasies. De insecten kunnen naar restjes op uw eetkamertafel gaan, zegt ze, maar het is het weer – niet het voedsel – dat ze in de eerste plaats in uw huis brengt.

Naast Gordon zijn de andere coauteurs van de studie van American Midland Naturalist Lincoln Moses, emeritus hoogleraar statistiek; Meira Falkovitz-Halpern, onderzoeksassistent sociale wetenschappen bij de afdeling Kinderinfectieziekten; en Emilia H. Wong, die vorig jaar afstudeerde met een B.S. graad bij de afdeling Biologische wetenschappen.