Atherosclerose is een chronische ziekte die hoofdzakelijk een ontstekingsreactie in de vaten vertegenwoordigt. Myocardischemie die tot uiting komt in angina pectoris kan acuut of chronisch zijn en is gewoonlijk het gevolg van een onevenwicht tussen het myocardische zuurstofaanbod en de myocardische zuurstofbehoefte. Chronische stabiele angina is borstklachten die worden toegeschreven aan myocardischemie zonder de aanwezigheid van necrose en is het meest voorkomende symptoom waarmee artsen op de spoedeisende hulp te maken krijgen. Een groeiende hoeveelheid gegevens heeft aangetoond dat endotheeldisfunctie thans wordt beschouwd als een belangrijke vroege gebeurtenis in de ontwikkeling van atherosclerose, terwijl bij afwezigheid van angiografisch obstructieve coronaire hartziekte, anginale pijn op de borst vaak wordt toegeschreven aan microvasculaire coronaire disfunctie. Bovendien lijkt de vorming van atheromen en op hun beurt atherosclerotische plaques de coronaire doorstroming te beïnvloeden, aangezien bij patiënten met chronisch coronair syndroom multivessel flow-limiterende obstructies worden waargenomen. Morfologische veranderingen van zieke slagaders die verband houden met aanzienlijke atherosclerose, zoals vasculaire remodellering, kunnen ook leiden tot stabiele angina of claudicatio. Verscheidene kwesties met betrekking tot het begrip van de pathofysiologie van het chronisch coronair syndroom zijn echter nog niet volledig opgehelderd.