Door Atli Arnarson

Aspartaam is een van de meest omstreden zoetstoffen ter wereld.

Aspartaam, oorspronkelijk verkocht onder de merknaam NutraSweet, werd in de jaren 1980 goedgekeurd voor gebruik in voedingsmiddelen. Foto credit:

Er wordt beweerd dat het gezondheidsproblemen veroorzaakt, variërend van hoofdpijn tot kanker.

Aan de andere kant beschouwen voedselveiligheidsautoriteiten en andere reguliere bronnen het als veilig.

Dit artikel werpt een objectieve blik op aspartaam en de gezondheidseffecten ervan, waarbij beide kanten van het debat worden belicht.

Wat is aspartaam?

Aspartaam is een kunstmatige zoetstof, vaak aangeduid als E951.

Aspartaam stimuleert, als suikervervanger, de smaakpapillen op de tong op dezelfde manier als suiker.

Het wordt gebruikt in een verscheidenheid van voedingsmiddelen, dranken, desserts, snoep, ontbijtgranen, kauwgom en gewichtsbeheersingsproducten. Het wordt ook gebruikt als tafelzoetstof.

Deze afbeelding toont de chemische structuur van aspartaam:

Foto credit: Wikipedia

Aspartaam is eigenlijk een dipeptide, een klein eiwit gemaakt van twee aminozuren, fenylalanine en asparaginezuur. Om het zoet te maken, is een koolwaterstof aan het fenylalanine vastgemaakt.

Nadat we aspartaam consumeren, komt niets ervan intact in het bloed terecht.

In de maag breken spijsverteringsenzymen het af in:

• Fenylalanine (een aminozuur).
• Asparaginezuur (een aminozuur).
• Methanol (een alcoholmolecuul).

Eventuele gezondheidseffecten van aspartaamconsumptie worden veroorzaakt door deze verbindingen, die in het bloed worden opgenomen.

Lees pagina 1

Hieronder staan meer details over deze drie afbraakproducten van aspartaam.

Fenylalanine

Fenylalanine is een essentieel aminozuur dat we uit de voeding moeten halen.

Het eten van voedsel met een hoog gehalte aan fenylalanine heeft geen nadelige effecten bij gezonde mensen. In feite is het van nature aanwezig in voedingseiwitten.

De rijkste bronnen van fenylalanine zijn eiwitrijke voedingsmiddelen zoals vlees, vis, zuivelproducten, eieren, peulvruchten en noten (1).

Aspartaam is een kleine bron van fenylalanine vergeleken met de hoeveelheden die je uit andere voedingsmiddelen krijgt, dus dit is geen reden tot bezorgdheid.

Fenylalanine kan echter toxische niveaus bereiken bij mensen met een genetische aandoening genaamd fenylketonurie (PKU). Degenen die PKU hebben, moeten voedingsmiddelen met een hoog fenylalaninegehalte vermijden, vooral tijdens de kindertijd en de adolescentie (2).

Aspartic Acid

Zoals fenylalanine, asparaginezuur is een natuurlijk voorkomend aminozuur.

Het is een van de meest voorkomende aminozuren in het menselijk dieet. Het kan ook door ons eigen lichaam worden geproduceerd.

Als onderdeel van eiwit, wordt asparaginezuur gevonden in de meeste voedingsmiddelen. Rijke voedingsbronnen zijn vis, eieren, vlees en soja-eiwit.

Het eten van voedsel dat asparaginezuur bevat, heeft geen bekende nadelige gevolgen voor de gezondheid.

Vergeleken met andere voedingsbronnen, is aspartaam een kleine bron van asparaginezuur.

Bottom Line: Aspartaam is een kleine bron van asparaginezuur, een natuurlijk voorkomend aminozuur dat voorkomt in voedingsmiddelen die eiwitten bevatten.

Methanol

Methanol is een giftige stof die verwant is aan het ethanol dat in alcoholische dranken wordt aangetroffen.

Het is alleen een gezondheidsprobleem wanneer het in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd. Dit kan gebeuren bij het nuttigen van onjuist gebrouwen, zelfgemaakte alcoholische dranken.

De belangrijkste voedingsbronnen van methanol zijn fruit, vruchtensap, groenten, koffie en alcoholische dranken (3, 4, 5, 6).

De methanol die vrijkomt bij de vertering van aspartaam maakt slechts een klein deel uit van de totale inname via de voeding. Om deze reden wordt methanol uit aspartaam niet als een gezondheidsprobleem beschouwd (7).

Bottom Line: Als aspartaam wordt verteerd, worden lage hoeveelheden methanol gevormd. Aspartaam is slechts een kleine bron van methanol in de voeding, dus het wordt niet als een probleem beschouwd.

Is aspartaam slecht voor u?

Aspartaam is zeer omstreden.

Duizenden websites beweren dat het ernstig schadelijk is. Aspartaam wordt beschuldigd van honderden gezondheidsproblemen, variërend van kanker tot hoofdpijn.

De meeste daarvan zijn echter niet door de wetenschap bevestigd (7, 8, 9).

Hieronder volgt een overzicht van het wetenschappelijk bewijs achter de meest voorkomende beweringen.

Claim: Aspartaam veroorzaakt kanker

Een paar opmerkelijke dierstudies van de Europese Ramazzini Foundation suggereren dat aspartaam kanker kan veroorzaken (10, 11, 12).

Andere wetenschappers hebben deze studies echter bekritiseerd omdat ze slechte methoden gebruiken en niet erg relevant zijn voor mensen (7, 13).

Eén observationele studie bij mensen vond een zwak verband tussen bepaalde soorten kanker en aspartaam, maar alleen bij mannen (14).

Andere observationele studies vonden geen verband tussen aspartaaminname en hersen- of bloedkanker (15, 16).

Daarnaast hebben wetenschappelijke reviews geconcludeerd dat er geen bewijs is dat aspartaam in de menselijke voeding kanker veroorzaakt (7, 17, 18).

Bottom Line: Verschillende studies hebben onderzoek gedaan naar het verband tussen aspartaamconsumptie en kanker. Over het algemeen is er geen afdoend bewijs dat aspartaam het risico op kanker bij mensen verhoogt.

Lees pagina 1

Claim: Aspartaam veroorzaakt gewichtstoename

Als caloriearme zoetstof wordt aspartaam vaak geconsumeerd door mensen die van de zoetigheid willen genieten, maar hun suikerinname moeten beperken.

Hoewel het duidelijk is dat aspartaam geen gewichtstoename veroorzaakt, is het nut ervan voor gewichtsverlies in twijfel getrokken.

De meeste studies suggereren echter dat het vervangen van suiker door aspartaam nuttig kan zijn om toekomstige gewichtstoename te voorkomen (19, 20, 21).

Bottom Line: Het consumeren van met aspartaam gezoete voedingsmiddelen en dranken is geen effectieve methode om gewicht te verliezen. Het kan echter wel nuttig zijn om toekomstige gewichtstoename te voorkomen.

Claim: Aspartaam Beïnvloedt Mentale Functie

Eén wetenschappelijke review speculeerde dat aspartaam zou kunnen leiden tot verschillende mentale problemen (22).

Deze review werd echter zwaar bekritiseerd vanwege onjuiste informatie, niet-onderbouwde speculatie en referenties van lage kwaliteit (23).

Bij volwassenen hebben studies aangetoond dat aspartaam geen effecten heeft op gedrag, stemming of mentale functie (24, 25, 26, 27, 28).

Studies bij kinderen hebben soortgelijke resultaten opgeleverd (29, 30, 31,32, 33).

Nauwelijks één onderzoek heeft mogelijke nadelige effecten van aspartaamconsumptie gerapporteerd. Patiënten met depressie rapporteerden ernstiger symptomen wanneer ze capsules met aspartaam kregen (34).

Bottom Line: Aspartaam lijkt geen nadelige effecten te hebben op gedrag, stemming of mentale prestaties. Eén studie wijst op nadelige effecten bij patiënten met een depressie, maar het bewijs is zwak.

Claim: Aspartaam veroorzaakt epileptische aanvallen

Een paar kleine studies hebben de effecten van aspartaam op epileptische aanvallen onderzocht. De meeste daarvan vonden geen verband (35, 36).

Eén klein onderzoek bij kinderen met absence-aanvallen concludeerde dat aspartaam de hersenactiviteit verhoogde die verband houdt met toevallen (37).

Claim: Aspartaam Veroorzaakt Hoofdpijn

Er zijn verschillende studies die de effecten van aspartaam op hoofdpijn hebben onderzocht.

De meeste daarvan hebben geen verband gevonden (8, 25, 38).

Eén studie toonde aan dat aspartaam significant verhoogde hoe vaak mensen hoofdpijn kregen, maar niet hoe lang de hoofdpijn duurde of hoe ernstig ze waren.

Er was echter grote variabiliteit tussen individuen, wat de resultaten onbetrouwbaar maakt (39).

Een ander onderzoek vond een zwak verband tussen aspartaam en de frequentie van hoofdpijn. Er werd geen verschil in de ernst of duur van hoofdpijn gerapporteerd (40).

Bottom Line: Er is beperkt bewijs dat aspartaam de frequentie van hoofdpijn kan verhogen. Meer studies zijn nodig.

Take Home Message

Aspartaam is een van ’s werelds meest bestudeerde levensmiddelenadditieven en de meerderheid van de studies concludeert dat het veilig is.

Nagenoeg elk onderzoek vond geen nadelige effecten van de consumptie ervan. Sommige van deze studies omvatten mensen die zichzelf eigenlijk als gevoelig voor aspartaam beschouwden (41).

Al met al is er geen goed bewijs om te beweren dat aspartaam schadelijk is.

Het is echter onmogelijk om enkele zeldzame gevallen van echte aspartaamgevoeligheid of -allergie uit te sluiten.

Als u het gevoel heeft dat u een ongewenste reactie op aspartaam heeft, vermijdt u het dan gewoon.

Dit artikel is overgenomen van onze media associate Authority Nutrition.

U MIGHT ALSO LIKE

Wilt u GMO-vrij voedsel kopen? Koop biologisch

5 manieren om kanker te voorkomen en te behandelen

7 producten waarvan Big Food wil dat je denkt dat ze gezond zijn