Mei 15, 2014 — Kimmy G. weegt 30 kilo en zegt dat ze nooit vol zit.

De inwoonster van Orange, Californië, inwoner, die vroeg dat haar volledige naam niet wordt gebruikt, zei dat ze bijna elk dieet en gewichtsverliesregime heeft geprobeerd en niets lijkt haar te helpen de ponden af te werpen.

Kimmy, 48, was een paar jaar geleden een succesvol plus-size model en verscheen zelfs in de komediefilm “Phat Girlz” uit 2006. Ze wil terug naar haar modellengewicht.

“Ik was nog steeds zwaar. Ik was nog steeds dik, maar ik voelde me beter en ik kon me beter bewegen,” zei ze.

Een andere Californische vrouw, Daisy Markley, een arts en moeder van drie uit Valencia, Californië, kampte met vergelijkbare gewichtsverliesproblemen. Markley was 1,80 m en woog 1,80 kg. Ze kwam 10 kg aan nadat ze getrouwd was en 20 kg nadat ze haar eerste kind had gekregen – 18 jaar geleden.

Beide vrouwen hadden onlangs gehoord over een nieuwe capsule, de “ballonpil”, die zou kunnen helpen in de strijd om gewichtsverlies. Een magische kogel, zo te zeggen, die het soort gewichtsverlies resultaten claimt dat tot nu toe alleen invasieve chirurgie heeft opgeleverd, en is niet alleen voor de ernstig overgewicht.

De “ballonpil” is een controversieel apparaat genaamd Obalon. De pil is bevestigd aan een katheter die artsen in staat stelt de ballon op te blazen zodra de capsule is ingeslikt. De pil komt snel in de maag terecht en artsen gebruiken stikstofgas om hem op te blazen tot een kleine ballon, waardoor de patiënt zich onmiddellijk vol voelt. De ballon blijft daar 30 dagen zitten, tot hij door een arts via endoscopie wordt verwijderd. In de loop van een 90-daagse behandeling kunnen nog twee ballonnen worden toegevoegd.

De pil komt met strikte richtlijnen. Patiënten mogen de eerste drie dagen geen vast voedsel eten en moeten 90 minuten per dag trainen. Als ze eenmaal beginnen met eten, kunnen ze niet meer dan een kleine maaltijd per dag eten.

Kimmy’s doel is om 60 pond te verliezen. Gastric-bypass en lap-band operaties waren niet de juiste opties voor haar, zei ze.

“Ik heb het gevoel dat het snijden in je maag niet echt het probleem is, weet je, het probleem is hier,” voegde Kimmy eraan toe, wijzend naar haar mond.

Maar het probleem voor Kimmy is dat de pil niet beschikbaar is in de Verenigde Staten omdat het niet is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration. Het is verkrijgbaar in een gewichtsverlieskliniek in Tijuana, Mexico.

Dr. Ariel Ortiz, een chirurg die is geboren en getogen in Tijuana, levert de Obalon-pil – Obalon betaalde hem om te helpen bij het onderzoek naar de capsule. Elke dag reist Ortiz naar zijn kliniek, The Obesity Control Center in Tijuana, vanuit zijn huis in San Diego.

In zijn kliniek in Mexico biedt Dr. Ortiz tal van plastische chirurgische ingrepen aan die een fractie van de prijs kosten in vergelijking met de prijzen in de Verenigde Staten.

Zijn goedkope prijzen trekken duizenden Amerikanen naar Mexico op zoek naar goedkopere medische zorg. Ortiz zei dat 70 procent van zijn patiënten in zijn kliniek Amerikaans is en zijn personeel heeft meer dan 100 oproepen van patiënten beantwoord die meer willen weten over de “ballonpil,” waarvan de meesten ook Amerikaans zijn.

De ballonpil, zei Ortiz, is een andere optie voor degenen die proberen gewicht te verliezen.

“We gaan het een alternatief noemen voor sommigen, vooral degenen die bang zijn voor een operatie of niet volledig in aanmerking komen voor een operatie,” zei hij. “Het zal zeker een eerste stap zijn voor mensen met extreem overgewicht die, laten we zeggen, een zeer hoog risico op een operatie hebben. Ik wil dat risico niet nemen.”

Tot nu toe zijn de resultaten indrukwekkend. Volgens Dr. Ortiz zijn patiënten in 12 weken 30 pond afgevallen.

Obalon is zo nieuw dat er nog geen consensus over is in de Amerikaanse medische gemeenschap, maar wel veel intrige.

Dr. David Katz, die gewichtsbeheersing doceert aan het Yale-Griffin Prevention Research Center in Derby, Connecticut, zei dat terwijl bariatrische chirurgie een laatste redmiddel zou moeten zijn, zijn bezorgdheid over Obalon is het vermogen van de gebruiker om het gewichtsverlies te handhaven nadat de ballon eruit komt.

“De maag is een hormoon producerend orgaan, en bariatrische chirurgie beïnvloedt eigenlijk de productie van een hormoon genaamd ghreline, en dat is een deel van het effect van de operatie,” zei hij.

“Doet de ballon dat? Zal het de effecten van de operatie evenaren? Omdat de effecten van de operatie, voor het grootste deel, permanent zijn, en als je een ballon in je maag laat plaatsen om je minder te laten eten en je verliest gewicht, ben je dan afhankelijk van die ballon voor de rest van je leven?”

Ortiz zei dat patiënten niet alleen voor de Obalon-capsule naar hem toe komen, maar ook voor andere behandelingen die in de Verenigde Staten zijn goedgekeurd, maar in Mexico goedkoper zijn, zoals plastische en gastric-bypass-operaties. De ballonpil kost ongeveer $4.000, een fractie van wat een gastric bypass-operatie kost, en is veel minder invasief.

“We gebruiken precies dezelfde apparatuur, precies dezelfde instrumenten, precies dezelfde normen die in de Verenigde Staten worden gebruikt zonder de overheadkosten van het werken in de Verenigde Staten met al die bureaucratie,” zei Ortiz.

De pil moet na drie maanden worden verwijderd. In de eerste 30 dagen, zeiden Kimmy en Daisy Markley dat ze resultaten zagen in de eerste 30 dagen: Markley verloor 10 pond en Kimmy verloor 22 pond.

Beide vrouwen zijn halverwege het bereiken van hun doelen, maar de echte test zal zijn wanneer de ballonnen over twee maanden uitkomen en of ze het gewicht eraf kunnen houden.