Jackie Wilson, bijnaam van Jack Wilson, (geboren 9 juni 1934, Detroit, Michigan, V.S.-overleden 21 januari 1984, Mount Holly, New Jersey), Amerikaanse zanger die een pionier was in de fusie van jaren ’50 doo-wop, rock, en blues stijlen in de soul muziek van de jaren ’60.

Wilson was een van de meest uitgesproken dynamische soul performers van de jaren ’60. Weinig zangers konden zijn vocale bereik of zijn pure lichamelijkheid op het podium evenaren. Hij was een echte original, en zijn stilistische innovaties in de jaren 1950 waren net zo belangrijk in de evolutie van de Amerikaanse pop, rock, en soul als die van James Brown, Nat King Cole, of Sam Cooke, ondanks het feit dat zijn opnames zelden de commerciële impact genoten die hun deden.

Wilson, die een dynamische tenor met meerdere octaven bezat, begon professioneel te zingen toen hij nog een tiener was, en in 1953 verving hij Clyde McPhatter als de lead zanger van de vocale groep de Dominoes, geleid door Billy Ward, met wie hij zong tot hij solo artiest werd in 1957. Wilson had te maken met de routinematige vormen van rassenscheiding die het voor Afro-Amerikaanse mannelijke artiesten moeilijk maakten om mainstream succes te behalen. De commerciële en stilistische barrières tussen de zogenaamde “racemuziek” en de overwegend blanke pop Top 40 dwongen zangers als Wilson te worstelen met hun materiaalkeuze, terwijl ze probeerden hun talenten ten volle te tonen zonder racistische marginalisatie uit te lokken. Dit was de uitdaging die songwriter en mede Detroiter Berry Gordy, Jr. aanging toen hij en Roquel (“Billy”) Davis (ook bekend als Tyran Carlo) Wilson’s eerste solo single schreven, “Reet Petite,” in 1957. Twee jaar later richtte Gordy Motown Records op, waar zijn doel crossover succes was – dat wil zeggen, zwarte artiesten van de rhythm-and-blues chart naar de pop chart brengen. Zowel Gordy als Wilson hadden een carrière als bokser achter de rug, mogelijk de bron van Wilsons fenomenale uithoudingsvermogen en adembeheersing op het podium. Gordy’s affiniteit met Wilson’s mannelijke, zeer fysieke persoonlijkheid leidde ertoe dat hij (met zijn zus Gwendolyn en Davis) meeschreef aan een aantal van Wilson’s meest succesvolle singles, waaronder “Lonely Teardrops” (1958), “To Be Loved” (1958), en “That’s Why (I Love You So)” (1959), waarvan de eerste de rhythm-and-blues chart aanvoerde en nummer zeven bereikte in de pop chart.

Toen Wilson’s solocarrière eenmaal van start was gegaan, toerde hij voortdurend, en creëerde een reputatie als een volleerde showman. In 1963 scoorde hij een Top 5 hit met de diepe soul rave-up “Baby Workout,” maar hij had geen andere grote hit tot 1967, toen – op het hoogtepunt van Beatlemania – Wilson’s stijgende vertolking van “(Your Love Keeps Lifting Me) Higher and Higher” nummer zes bereikte in de pop chart. In tegenstelling tot andere sterren bij Stax en Motown, werd Wilson niet altijd ondersteund door eersteklas sessiemuzikanten of voorzien van kwaliteitsarrangementen; de in Chicago gevestigde producer Carl Davis huurde echter de Motown ritmesectie in voor “Higher and Higher”, waardoor de plaat een trendy, eigentijdse beat meekreeg. Ondanks Davis’ vindingrijke bijdragen hadden Wilson’s latere platen weinig commercieel succes, vooral omdat Brunswick Records ze niet de nodige promotie gaf om radio-aandacht te krijgen. Wilson nam zijn toevlucht tot tournees om de publieke belangstelling voor zijn carrière weer aan te wakkeren. In september 1975, toen hij op het punt stond een grote comeback te maken met het zojuist voltooide album Nobody but You, kreeg Wilson een hartaanval tijdens een live optreden dat hem bijna acht jaar lang semicomatose bezorgde tot aan zijn dood in 1984. Hij werd in 1987 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.