Jason Isbell heeft het nieuwe album Reunions van zijn band, dat vandaag uitkomt, een week eerder uitgebracht bij onafhankelijke platenzaken. “I feel like it’s important that we take care of the people who take care of us,” zegt hij. Alysse Gafkjen/Courtesy of the artist hide caption
toggle caption
Alysse Gafkjen/Courtesy of the artist
Jason Isbell heeft het nieuwe album van zijn band Reunions, dat vandaag uitkomt, een week eerder uitgebracht bij onafhankelijke platenzaken.”Ik heb het gevoel dat het belangrijk is dat we zorgen voor de mensen die voor ons zorgen,” zegt hij.
Alysse Gafkjen/Courtesy of the artist
Net als veel andere artiesten, heeft Jason Isbell de afgelopen maanden op zijn voeten moeten denken. Reunions, zijn nieuwe album met zijn band the 400 Unit – die bestaat uit Sadler Vaden, Jimbo Hart, Derry deBorja, Chad Gamble en Amanda Shires – kwam vandaag uit op streaming platforms, maar dat is niet de eerste plaats waar het landde. Isbell en bedrijf brachten het een week eerder uit aan onafhankelijke platenzaken om hen te steunen tijdens de pandemie.
“We stuurden mensen naar hun websites en sommige deden curbside pick-up en sommige verzonden. Ik denk dat het een beetje heeft geholpen voor die jongens,” zegt hij.
Isbell – die zijn start maakte met gitaar spelen voor Drive-By Truckers, werd begeleid door wijlen John Prine en werd aangetrokken om te helpen de roots-rock sound te creëren voor Bradley Cooper’s personage in A Star Is Born – begrijpt de waarde van de gemeenschap. Voortbouwend op het succes van zijn vorige soloplaten, 2013’s Southeastern, 2015’s Something More Than Free en 2017’s The Nashville Sound, is Isbell een van de meest prominente figuren die vandaag de dag in de Americana werken, en is hij niet bang geweest om voor zichzelf en anderen op te komen. “Be Afraid,” de leadsingle van zijn nieuwe album Reunions, bevat een belofte aan dat doel in de regel “We won’t shut up and sing.”
NPR’s Mary Louise Kelly sprak met Jason Isbell over de precaire staat van onafhankelijke muzikanten, hoe hij de lessen van nuchter worden heeft toegepast om gezond te blijven tijdens de pandemie en wat hij zijn vrouw, de muzikante Amanda Shires, voor Moederdag heeft gekocht. Luister in de audiospeler hierboven, en lees verder voor een transcriptie van het volledige interview.
Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Mary Louise Kelly: Reunions is vandaag, 15 mei, overal uit, maar ligt sinds 8 mei in de onafhankelijke platenzaken. Waarom doe je het op die manier?
Jason Isbell: Ik had veel verzoeken online van mensen die vastzaten in hun huizen, en ze vroegen of ik de plaat eerder kon uitbrengen voor streaming, zodat ze ernaar konden luisteren terwijl ze in quarantaine waren. Ik dacht aan onafhankelijke platenzaken en het feit dat ze lijden zoals alle kleine bedrijven op dit moment. Maar meer nog, wanneer iemand een album vervroegd uitbrengt via streamingplatforms, ontneemt dat hen in veel gevallen de kans om de plaat te verkopen. Dus in plaats van het eerder uit te brengen dacht ik, nou ja, we houden ons aan dezelfde tijdlijn, maar misschien zou het nuttig zijn voor die mensen als we het gewoon via onafhankelijke platenzaken een week eerder uitbrengen. Ik denk dat het was.
Heb je direct gehoord van die winkeleigenaren of het werkt?
Ja, in alle gevallen waar ik van hoorde, verkocht iedereen een groot aantal direct uit de poort toen we het aankondigden, dus dat was echt een goede zaak. De manier waarop we werken is op een niveau waar we een goede relatie met indie platenzaken en kleine podia en links-van-de-dial radiostations nodig hebben. We zijn niet echt supersterren, dus we opereren op een niveau waar iedereen moet samenwerken, en ik heb het gevoel dat het belangrijk is dat we zorgen voor de mensen die voor ons zorgen.
Hoe bezorgd ben je over niet alleen indie platenzaken, maar de muziekindustrie in het algemeen tijdens de pandemie? Vooral als je nu niet kunt toeren?
Ik heb het niet in de hand, dus ik probeer me er niet te veel zorgen over te maken. Ik ben op een punt waar ik het grootste deel van mijn operatie bezit, en dat heeft me de kans gegeven om de storm een beetje beter te doorstaan dan sommige mensen die ik ken. Voor mensen die niet op het niveau zijn waarop ik zit of voor mensen die niet zoveel controle hebben over hun eigen bezit en hun eigen werk, dan zal het extreem moeilijk worden. Weet je, het is teleurstellend op een heleboel niveaus, maar er is niets wat we kunnen doen. Het is beter om veilig te zijn.
Wat probeerden jullie te doen met dit album? Wijs me op het nummer waarvan je denkt dat je daar bent gekomen.
In eerste instantie probeerde ik gewoon een stel goede nummers te schrijven en ik denk dat dat altijd is hoe het voor mij begint. Ik ga er niet echt met een concept in omdat ik het gevoel heb dat dat me soms kan afleiden van het echte werk, namelijk gewoon de beste nummers schrijven die ik kan en documenteren waar ik op dat moment in mijn leven ben. Wat gebeurde er met deze plaat: Nadat ik een paar nummers had geschreven, begon ik patronen te zien. Ik begon het feit te zien dat ik terugging in de tijd en weer in contact kwam, op zijn minst op een psychologisch niveau, met veel van de mensen, veel van de relaties die ik had toen ik opgroeide en toen ik jonger was en voordat ik nuchter werd. Ik ben acht en een half jaar geleden nuchter geworden. Voor een lange tijd, tussen het moment dat ik nuchter werd en de laatste paar jaar, was het echt moeilijk voor me om die tijd te herbeleven op een manier die minder was dan veroordelend. Omdat ik minachtend naar mezelf moest terugkijken en niet het risico wilde lopen weer de persoon te worden die ik vroeger was.
Wel, na zo’n zesenhalf, zeven jaar nuchter te zijn geweest en het proces te doorlopen en naar een therapeut te gaan, kwam ik op het punt dat ik niet per se nostalgie begon te voelen, maar meer een band met de persoon die ik tien of twee decennia geleden was. Ik voelde me comfortabeler en veiliger om terug te gaan in die relatie en mezelf niet te veroordelen, maar in het reine te komen met het feit dat ik zowel goede als slechte dingen te bieden had in die dagen.
Het eerste nummer dat ik schreef voor de plaat, het nummer dat echt de aftrap was voor dat alles, was een nummer genaamd “Only Children.” Ik was in Griekenland, ik en mijn vrouw en een paar van onze echt goede vrienden, we waren daar op vakantie. Mijn beide vrienden zijn schrijvers. We zaten allemaal op een avond in een kleine villa aan de rand van een berg en we zongen en speelden en lazen het werk dat we voor elkaar deden.
Dat lied kwam uit die situatie. Ik begon te denken, nu ik een professioneel creatief persoon ben, gebeurt dit niet meer zo vaak als vroeger. Je zat in kamers met andere creatieve mensen gewoon liedjes voor elkaar te spelen. Dat is vrij zeldzaam als je ouder wordt en je hobby je werk wordt.
Ik lees de tekst over het leven “hand to mouth and reel to reel.” Dat is geschreven vanuit het perspectief van een man die het heeft gemaakt naar de andere kant, maar zoals je zegt, je kijkt terug naar waar je vandaan kwam?
Er was een periode in de tijd dat iedereen om me heen wanhopig was op een andere manier, en je kon het horen in wat ze aan het doen waren. En zelfs mensen die niet de gave hadden, of niet het werk hadden gedaan om echt goed te worden in het schrijven van liedjes of wat dan ook, die hadden nog steeds die honger. En tegenwoordig, omringd door mensen die allemaal hun brood verdienen met wat ze willen doen, is die honger moeilijk te vinden.
Je bent zo open over het feit dat je alcoholist bent en ik heb er op dit moment over nagedacht: Als iemand die aan de grond heeft gezeten en weet hoe het is om te lijden, hoe is het dan om te kijken naar dit moment dat we allemaal meemaken, terwijl zoveel mensen lijden? Voel je meer empathie dan tien jaar geleden?
Ik denk het wel. Ik ben blij dat het tien jaar geleden niet gebeurd is, want ik zou een ramp zijn geweest. Ik zou me niet kunnen voorstellen in huis te blijven en veilig te zijn als ik geen drank meer had. Ja, dat zou overweldigend voor me zijn geweest. Ik voel mee met die mensen. Als je in de greep van een verslaving bent, zal alles wat je vermogen belemmert om datgene te krijgen wat je verslaving nodig heeft, je leven echt overhoop gooien. Ik denk dat de pandemie op dit moment overal zijn tol eist van verslaafden.
Voor mijzelf voel ik me gelukkig dat ik de afgelopen tien jaar hulpmiddelen heb ontwikkeld die echt van pas zijn gekomen sinds de pandemie begon. Ik ben iemand die probeert in het moment te blijven en zich te concentreren op het proces van leven en werken en een persoon zijn. Ik probeer één dag tegelijk te leven, zoals het oude AA gezegde zegt. Dat helpt echt op dit moment. Ik kan mijn routine plannen, ik kan mijn rituelen plannen en ik kan mijn dag plannen, en ik kan mezelf ervan weerhouden om te ver in de toekomst te kijken en te veel vragen te stellen over wat er daarna gebeurt.
Als ik vragen mag, vind je dit moment bijzonder uitdagend om nuchter te blijven? Ik praat met zoveel mensen die zeggen dat een drankje aan het eind van de avond een van de weinige dingen is die hen nu helpt.
Ik weet zeker dat dat voor veel mensen geldt. Maar nee, ik ben thuis met mijn vrouw en onze dochter. Onze dochter is 4. Hoe meer tijd ik doorbreng met mijn gezin, hoe minder ik denk aan drinken, gewoon omdat het heel duidelijk is voor mij wat de beloningen zijn voor mij om op koers te blijven.
Er is een ander nummer op dit album dat je me aan het denken zet, genaamd “It Gets Easier.” Je zingt “Het wordt makkelijker, maar het wordt nooit makkelijk.” Schreef u hierover, over sommige van uw demonen?
Ja, zeer zeker. En die zin voelde voor mij bijna als – toen ik eraan dacht, dacht ik: “Dat moet een gezegde zijn in ontwenningskamers of zo,” maar ik heb het nooit eerder gehoord, niet dat ik me ervan bewust ben. Het lied gaat over het bekijken van dit vanuit een perspectief van tijd, en het feit dat het lied gebeurt met een persoon die niet recent nuchter is, iemand die er al een tijdje mee bezig is.
Voor mij, heel vaak als ik probeer te vinden – zo niet een uniek perspectief, dan toch een die een beetje fris is over manieren om te praten over de menselijke ervaring – als ik gewoon een beetje vooruit ga in de tijd en praat over een romantische relatie een paar jaar verder of iets zo tumultueus als herstel met een beetje hindsight en niet vanuit je typische punt van “dit is me net overkomen” of “ik heb dit nu nodig om te gebeuren,” soms kun je op die manier een interessante invalshoek vinden. Er zijn al een heleboel liedjes in de wereld; een heleboel echt, echt goede over allerlei dingen. Dus de uitdaging voor mij is meestal om een nieuwe invalshoek te vinden.
Je had het over je familie, en ik weet dat je een 4-jarige dochter hebt die Mercy Rose heet. Ik vroeg me af of het laatste nummer op het album, “Letting You Go,” over haar gaat. Het is een liefdesbrief, van een vader aan zijn dochter?
Dat is het, en dat is heel persoonlijk en recht door zee; ik verschool me niet echt achter een personage of zo in dat nummer. Ik wilde een liedje schrijven over mijn dochter en er zijn zoveel verschillende manieren om dat te benaderen. Het is als een grote opdoemende berg wanneer je besluit om zoiets te doen, deze persoon die zo ongelooflijk belangrijk voor me is. Hoe plaats ik dat in de context van mijn werk en maak ik er iets van dat niet sentimenteel of sentimenteel is? En de manier die ik koos om dat met het lied te doen was om eenvoudig te gaan, en gewoon het verhaal te vertellen en het te doen op een manier die deed denken aan een traditioneel country lied zoals Billy Joe Shaver, Willie Nelson of Waylon Jennings zou zingen.
Ik denk dat het gedeeltelijk werkte omdat ik probeerde de tape uit te spelen. Een deel van waar ik bang voor ben is het onvermijdelijke, dus wat is het onvermijdelijke? En het laatste couplet gaat over wat er waarschijnlijk op een bepaald moment in haar leven zal gebeuren, de emoties die ik waarschijnlijk zal hebben als ze gaat trouwen en een partner vindt en uit ons huis verhuist.
Is Mercy Rose oud genoeg om te weten dat dit liedje voor haar is?
Ja, maar ik denk dat ze denkt dat ze allemaal voor haar zijn.
Jouw vrouw, Amanda Shires, maakt deel uit van de supergroep The Highwomen. Jij zit in haar band, zij in jouw band. Waar is ze mee bezig geweest?
Mijn vrouw heeft tijd doorgebracht met Pro Tools en leren opnemen en dat is iets wat ik niet kan. Ze schildert ook en heeft een kunstatelier opgezet in haar schuur. Ze besteedt veel tijd aan opnemen en beats maken. Ik heb haar een drum machine gegeven voor Moederdag. Daar was ze erg blij mee.
Ze heeft veel muziek opgenomen en ze leert hoe ze zelf kan opnemen. Ze was erg geïnspireerd door de manier waarop Fiona Apple haar album opnam in haar eentje in haar huis. Ik denk dat Amanda dacht “Oh, dat zou ik ook wel willen doen.” Ze heeft zoveel verschillende ijzers in het vuur: Ze heeft de band The Highwomen en ook haar soloproject; ze speelt nogal eens met me en helpt me met mijn werk. Ze is oneindig druk. Zelfs in quarantaine blijft ze erg druk.
Het klinkt alsof jullie het allemaal ongelooflijk druk hebben in quarantaine – ik ben een beetje jaloers. Veel mensen hebben het erover dat het moeilijk is om dingen gedaan te krijgen. Het is moeilijk om je te concentreren. Het is moeilijk om je te concentreren, maar ik ben altijd in situaties geweest waarin het moeilijk was om me te concentreren. Dat is gewoon een soort van mijn standaard. En ik ben beter dan ik zou moeten zijn in het opdelen. Dus het maakt het soms makkelijk voor me om alles waar ik me zorgen over maak lang genoeg uit te schakelen om over de plaat te praten of om te proberen aan iets nieuws te werken. Dat kan zijn eigen problemen veroorzaken op de lijn, maar voor deze specifieke taak, het is de juiste tool denk ik.
Ik zou graag willen dat je een ander nummer kiest om ons op uit te sturen, misschien een die goed voelt voor deze gekke tijd die we allemaal samen doormaken.
Ik ben echt trots op het nummer “Overseas.” De reden dat ik trots ben op dat nummer is tweeledig. Ik hou van de gitaar op dat nummer en ik speel veel lead gitaar op dat nummer. Het is leuk en het is echt moeilijk om een manier te vinden om leadgitaar te spelen op een nummer dat voldoet aan mijn normen en de normen van mijn vrouw. Het is moeilijk, je hebt niet veel tijd om te soleren. Je moet iets te zeggen hebben, niets mag exorbitant zijn. Het liedje is ook allegorisch. Er lopen twee aparte verhalen tegelijkertijd in dat nummer. Dat is een moeilijke truc om uit te halen als liedjesschrijver. Dus ik was blij dat dat liedje uiteindelijk zin had.
Geef me de korte versie van wat de twee verhalen zijn.
Een is een expatriate verhaal. In principe is er een ouder thuis met een kind en een partner is vertrokken naar een ander land omdat hij of zij er gewoon genoeg van heeft en het niet meer aankan. De andere is eigenlijk waar ik een paar jaar geleden mee te maken had toen mijn vrouw op tournee was en ik thuis was met onze 4-jarige.
Het moeilijke deel voor mij daar was om ervoor te zorgen dat de redenen voor de persoon om weg te zijn te rechtvaardigen waren; er waren goede redenen in beide gevallen omdat ik niet met de vinger wilde wijzen naar iemand met een soort van ongepast oordeel daar. Ik heb het gevoel dat je in beide kanten van dat verhaal met beide personages sympathiseert, misschien zelfs meer met degene die is vertrokken dan degene die is achtergelaten.
All Things Considered’s Gabe O’Connor en Christopher Intagliata produceerden en bewerkten de audio van dit interview. Mano Sundaresan en digitaal redacteur Cyrena Touros bewerkten het voor het web.