St. Louis/Phoenix CardinalsEdit

Novacek werd in de zesde ronde (158e overall) van de 1985 NFL Draft geselecteerd door de St. Louis Cardinals. Hij werd ook geselecteerd door de Houston Gamblers in de vijfde ronde (69e overall) van de USFL Draft van 1985. Als rookie was hij een wide receiver en speelde vooral op special teams.

In 1986 werd hij verplaatst naar tight end, maar werd op 19 augustus op de injured reserve list geplaatst. Hij werd geactiveerd op 17 oktober, maar werd op 10 december weer op de geblesseerde reservelijst geplaatst.

In 1987 begon hij het seizoen als starter op tight end, totdat hij op 25 oktober tegen de New York Giants een gebroken elleboog opliep. Nadat rookie Rob Awalt een break-out game had tegen de Philadelphia Eagles, werd Novacek op 2 november op de geblesseerde reservelijst geplaatst. Hij eindigde het seizoen met 20 ontvangsten voor 254 yards en 3 touchdowns, produceerde slechts 2 ontvangsten in zijn eerste twee seizoenen en slechts 22 na drie jaar.

In 1988 verhuisde de Cardinals franchise naar Phoenix en hoewel Awalt de starter bleef op tight end, stond Novacek nog steeds derde in het team met 569 ontvangende yards en 4 ontvangende touchdowns. Het volgende jaar met Gary Hogeboom in plaats van Neil Lomax als startende quarterback van het team, daalde zijn productie tot 23 ontvangsten voor 225 yards en één touchdown.

In 1990 werd Joe Bugel ingehuurd als de nieuwe hoofdcoach, die zocht naar de tight end positie om ofwel een blokker te zijn of H-back type functies uit te voeren. Novacek werd niet gezien als een goede pasvorm voor het nieuwe systeem en werd onbeschermd gelaten-verkiesbaar om te tekenen bij elk team onder Plan B free agency.

Dallas CowboysEdit

In 1990, de Dallas Cowboys tekende Novacek als een Plan B free agent, misschien wel de beste ondertekening in de geschiedenis van dit programma. Hij werd benoemd tot starter op tight end, hoewel de Cowboys ook Awalt kochten om te concurreren voor de positie. Hij zou een doorbraakseizoen hebben en een van de top ontvangende tight ends van de competitie worden, terwijl hij 59 ontvangsten voor 657 yards en 4 touchdowns registreerde.

Hij was een belangrijke bijdrager voor de aanval in de vroege jaren negentig, vooral op third downs waar hij de zachte plek in de verdediging kon vinden. Vanaf 1991 speelde hij in vijf opeenvolgende Pro Bowls, terwijl hij de Cowboys hielp elk jaar de play-offs te halen en drie keer de Super Bowl te winnen in vier seizoenen. Hoewel blokkeren niet zijn sterkste kant was, kon hij tegenstanders goed blokkeren.

In 1992 werd hij All-Pro genoemd nadat hij alle tight ends aanvoerde met 68 ontvangsten voor 630 ontvangen yards en 6 touchdowns.

In 1995 noteerde hij zijn op een na hoogste aantal ontvangsten (62) en touchdowns (5), om samen te gaan met een record in ontvangen yards (705). Hij onderging een arthroscopische operatie aan zijn rechterknie om een gedeeltelijke scheur van zijn mediale meniscus te repareren voor de laatste wedstrijd van het seizoen, maar hielp toch de Pittsburgh Steelers te verslaan in Super Bowl XXX.

In 1996, hoewel hij het reguliere seizoen miste vanwege een degeneratieve discus in zijn rug, besloten de Cowboys hem niet op de geblesseerde reserve te plaatsen, in de hoop dat hij klaar zou zijn voor de play-offs. Op 3 januari 1997 werd hij op de geblesseerde reservelijst geplaatst. Op 15 juli trok hij zich officieel terug uit de NFL, nadat zijn chronische onderrugproblemen zijn carrière inkortten.

In zijn 11 seizoenen, registreerde Novacek 422 ontvangsten voor 4.630 yards (negende in de team geschiedenis) en 30 touchdowns, met de meeste van zijn productie van 1990 tot 1995. Hij kwam ook tot grote prestaties in het naseizoen, met een derde plaats in de geschiedenis van de play-offs in recepties (62), ontvangen yards (645) en touchdown ontvangsten (6).