De 72-jarige acteur Joe Mantegna mag dan een enorm succes hebben behaald met rollen als Joey Zasa in The Godfather Part III, Eddie Mauser in Baby’s Day Out, Mike in House of Games, en David Rossi in Criminal Minds. Maar hij heeft dit niet helemaal op eigen kracht bereikt. Achter zijn succes staat zijn vrouw, Arlene. Ze is al 45 jaar met haar getrouwd en hun relatie is een van de weinige in Hollywood die zo lang standhoudt. Hij zou zich zijn leven zonder haar niet kunnen voorstellen.

Wanneer hebben ze elkaar voor het eerst ontmoet?

Het was op de middelbare school dat Joe Arlene ontmoette toen ze beiden artiesten waren voor hun respectievelijke scholen, Morton East High School in Illinois en Morton West High School in dezelfde staat. Hoewel de twee aan elkaar werden voorgesteld toen ze samen musicals speelden voor het hele district, sloeg de vonk pas echt over toen ze bij toeval werden gecast in een Chicago productie van Hair. En in 1969 kregen de twee verkering zonder echt over een huwelijk na te denken. “We hadden gewoon veel plezier, maar we zijn lang niet getrouwd omdat we hippies waren,” zei Arlene, volgens People.

Maar in 1975 besloten de twee dat het nemen van de volgende stap in hun relatie belangrijk was. Voorafgaand aan hun huwelijk legden de twee hun zoete, informele geloften af op een van de meest romantische plaatsen ter wereld – boven op de iconische Eiffeltoren in Parijs, Frankrijk, aldus het tijdschrift.

Ze verhuisden al snel uit Illinois

In 1978 verhuisden de twee definitief naar Los Angeles zodat Joe zijn acteerdromen kon volgen. Het ging echter langzaam tot 1984, toen hij wat aandacht kreeg na een optreden in een Broadway Play. Terwijl hij langzaam erkenning en bekendheid kreeg, was hij niet perfect. Door alle moeilijke tijden heen, was Arlene er voor Joe. Tijdens een optreden in het befaamde Goodman Theatre in Chicago, verknoeide de acteur zijn tekst en het was een ongemakkelijk moment toen hij zich probeerde te herstellen tijdens de scène. Maar zijn verlegenheid werd overschaduwd door liefde toen, tijdens de pauze, Arlene hem omhelsde en hem aanmoedigde, aldus Country Living. In het tweede bedrijf was Joe weer helemaal in zijn element, zozeer zelfs dat een criticus uit Chicago hem “briljant” noemde.

Hun gezin breidde zich uit

In 1987 was het stel klaar om hun eerste dochter Mia in hun leven te introduceren. Ze werd echter drie maanden te vroeg geboren als gevolg van een infectie in de navelstreng en had het erg moeilijk, wat het echtpaar veel verdriet en angst bezorgde. Maar ondanks vele angstaanjagende momenten waarop ze helemaal stopte met ademen, gaven ze haar niet op. De toen 40-jarige Tony Award-winnaar veranderde zelfs de witte lamp op zijn veranda in een rode, zodat ambulances hen gemakkelijker konden vinden. En toen Mia twee jaar oud was, was er autisme bij haar geconstateerd. “Je gaat door een miljoen emoties,” zei Joe. “Je hart vliegt uit je borst.”

“Ik herinner me dat het mijn vrouw en mij raakte als een ton bakstenen, omdat, ten eerste, het gewoon een woord was waarover we hadden gehoord,” zei hij, volgens Brain World Magazine. Het was een tijd waarin autisme nog niet zo bekend was als vandaag de dag, dus voor Joe en Arlene was het beangstigend. De acteur vergeleek het zelfs met het krijgen van polio als kind. “Je was bang om in plassen te lopen en zo, omdat niemand wist hoe je het kreeg, en er was geen genezing voor. Dus het was een beetje zoals dat.”

Hoe dan ook, ze waren vastbesloten om haar normaal te laten voelen zoals ieder ander. Ze waren echter niet de enigen. Toen Arlene in 1990 hun tweede kind, Gina, kreeg, in een tijd dat Joe voor steeds meer en grotere rollen werd geboekt, was hun tweede dochter zeer gehecht aan Mia. “Ze is wijzer dan haar leeftijd en begrijpt Mia echt,” vertelde hij aan People. Dus ondanks de ontberingen die ze moesten doorstaan, waren ze een gelukkig gezin. De moeder van twee bleef haar man steunen en voor het huis zorgen en Joe steeg door de rangen van de roem.

Joe betaalde zijn vrouw terug voor haar steun

Kennend dat hij niet zou zijn waar hij nu is zonder haar, steunde Joe haar droom om een eigen restaurant te openen. Samen openden ze in 2003 Taste Chicago in Burbank, Chicago, maar ze sloten het in 2019. Maar dat weerhoudt hen er niet van om er voor elkaar te zijn. Volgens Fabiosa zei de acteur: “Buiten mijn directe familie, is zij de enige die echt met me mee is gegaan. Ze is in staat geweest om deel uit te maken van dit alles, en bij te dragen aan dit alles, en het allemaal te doen, en mijn dromen te zien uitkomen, ten minste in termen van een carrière, en samen kinderen te krijgen.”

https://people.com/archive/fatherhood-vol-47-no-19/

https://www.countryliving.com/life/entertainment/a27757978/joe-mantegna-wife-arlene-vrhel-marriage-kids/

A Father’s Love: Actor Joe Mantegna on his Daughter’s Autism

https://fabiosa.com/ctclb-rsafr-auova-pbimk-phkbr-criminal-minds-star-joe-mantegna-has-been-married-for-almost-50-years-and-his-love-story-is-so-sweet/