29 augustus 1632
28 oktober 1704 (72 jaar oud)
17e-eeuwse filosofie
(Moderne Filosofie)
Westerse filosofen
Brits empirisme, Sociaal Contract, Natural Law
Metafysica, Epistemologie, Politieke filosofie, Filosofie van de geest, Onderwijs
Tabula rasa, “regering met de toestemming (permission) van de geregeerden”; Natuurtoestand; rechten van leven, vrijheid en eigendom
John Locke (29 augustus 1632 – 28 oktober 1704), bekend als de vader van het liberalisme, was een Engelse filosoof en arts. Zijn geschriften beïnvloedden Voltaire en Rousseau, veel Schotse verlichtingsdenkers, en ook de Amerikaanse revolutionairen. Hij wordt genoemd in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring.
Locke’s theorieën gingen meestal over identiteit en het zelf. Locke meende dat we zonder gedachten worden geboren, en dat kennis in plaats daarvan alleen door ervaring wordt bepaald.
Biografie
Locke’s vader, die ook John Locke heette, was een plattelandsadvocaat. Hij had als kapitein gediend in het begin van de Engelse Burgeroorlog. Zijn moeder, Agnes Keene, was een leerlooiersdochter en werd als zeer mooi beschouwd. Zowel moeder als vader waren Puriteinen. Locke werd geboren op 29 augustus 1632, in een huisje bij de kerk in Wrington, Somerset, ongeveer twaalf mijl van Bristol. Hij werd gedoopt toen hij geboren werd. Daarna verhuisde zijn familie al snel naar Pensford.
In 1647 werd Locke naar de Westminster School in Londen gestuurd. In die tijd werd hij gesponsord door Alexander Popham, een lid van het Parlement. Nadat hij zijn studie daar had voltooid, ging hij naar de Christ Church. Hoewel Locke een goede student was, hield hij niet van het tijdschema dat hij daar doorbracht. Hij hield niet van de klassieke vakken die aan de universiteit werden onderwezen, en wilde meer leren over moderne filosofie. Via zijn vriend Richard Lower, die hij op de school had ontmoet, leerde Locke over de geneeskunde.
Locke behaalde in 1656 een bachelorgraad en in 1658 een mastergraad. In 1666 ontmoette hij Lord Anthony Ashley Cooper, die naar Oxford was gekomen op zoek naar behandeling voor zijn leverziekte. Cooper was onder de indruk van Locke en vroeg hem te komen.
Locke was op zoek naar een baan en nam in 1667 zijn intrek in Shaftesbury’s huis in Exeter House in Londen, om als de persoonlijke arts van Lord Ashley te dienen. In Londen zette Locke zijn studie medicijnen voort.
Locke’s medische kennis werd op de proef gesteld toen Shaftesbury’s leverziekte verergerde tot Shaftesbury op het punt stond te sterven. Locke gebruikte het advies van verschillende artsen en haalde Shaftesbury over tot een operatie. Shaftesbury overleefde de operatie en bedankte Locke voor het redden van zijn leven.
Locke’s goede vriendin Lady Masham nodigde hem uit om bij haar in het landhuis van de Mashams in Essex te komen wonen. Hoewel zijn tijd daar werd gekenmerkt door een wisselende gezondheid als gevolg van astma-aanvallen, werd hij niettemin een intellectuele held van de Whigs. In deze periode besprak hij zaken met figuren als John Dryden en Isaac Newton.
Hij overleed op 28 oktober 1704 en ligt begraven op het kerkhof van het dorp High Laver, ten oosten van Harlow in Essex, waar hij sinds 1691 in het huishouden van Sir Francis Masham had gewoond. Locke is nooit getrouwd en had ook geen kinderen.
Gebeurtenissen die tijdens Locke’s leven plaatsvonden zijn onder meer de Engelse Restauratie, de Grote Pest van Londen en de Grote Brand van Londen. Hij heeft de Act of Union van 1707 niet helemaal meegemaakt, hoewel de tronen van Engeland en Schotland gedurende zijn hele leven in personele unie werden gehouden. Constitutionele monarchie en parlementaire democratie stonden in Locke’s tijd nog in de kinderschoenen.
Afbeeldingen voor kinderen
-
John Locke portret door Godfrey Kneller
-
De gedenksteen van John Locke in Christ Church, Oxford
-
John Locke door Richard Westmacott, University College, Londen
-
John Locke’s portret door Godfrey Kneller, National Portrait Gallery, Londen